— Ты не могла уснуть без меня? — Я буквально слышала его улыбку.

Я усмехнулась. — Ага, точно.

— Признай это, Донна. Я нужен тебе.

— Мне не нужен мужчина.

— Я знаю. Но ты единственная женщина, которая мне нужна. А я единственный мужчина, который тебе нужен. — Маттео ухмыльнулся, швыряя меня на свою кровать и заставляя подпрыгивать на матрасе вместе с моими грудями. Его горящий взгляд скользнул по моему декольте, которое вот-вот должно было вывалиться из-под розового кружевного топа.

— Мне не нужен мужчина, который зависит от меня, — бросила я ему вызов, откидываясь назад, когда он наклонился ко мне.

Маттео ухмыльнулся, перелезая через меня. — Я хочу тебя так сильно, ты мне нужна. Вот и все, детка.

Я встретила его приоткрытыми губами, когда он прижался своим ртом к моему, его язык скользнул по моим губам и глубоко поцеловал меня.

Я застонала в знак протеста, когда он отстранился.

— Я вернусь.

— Куда ты идешь?

— Переодеться и принять душ?

Я сильно покраснела. — Верно...

Отвернувшись, я провела рукой по волосам, взъерошивая их.

— Франческа?

— Да?

Я обернулась и увидела Маттео в дверях ванной, который уже смотрел на меня.

Его глаза были правдивы, как и его слова.

— Я думаю только о тебе.

Мои скулы загорелись, когда он улыбнулся мне.

А потом он ушел, закрыв за собой дверь.

Я упала обратно под одеяло, с криком уткнувшись лицом в подушку.

Что мне делать?

Я пошевелилась, просыпаясь, когда матрас просел, а затем почувствовала тяжесть сильной руки, крепко прижимающей меня к нему.

— Засыпай, детка. Это всего лишь я.

— Я знаю, — сонно пробормотала я, поворачиваясь к нему лицом и погружаясь в его объятия.

Мужской стон удовлетворения вырвался из его груди, когда его рука – на огромном бицепсе, на котором я спала, – зарылась в мои волосы, прижимая меня к себе. Когда я обхватила его ногой, его рука скользнула с моей талии к моей заднице, собственнически схватив меня и притянув к себе невозможно близко.

Когда я подняла глаза, Маттео уже смотрел на меня, и в его глазах было что-то, чего я не могла расшифровать.

Я протянула руку, слегка касаясь мягких кончиков волос Маттео — мягких и золотистых, как солнечный свет. Покраснев, я остановила себя.

— Это нормально?

— Все более чем нормально, mi amor.

Маттео поймал мою нижнюю губу между своими, целуя мягко и сладко. Я вздохнула в ответ на поцелуй, растворяясь в нем разумом, телом и душой.

Мы заснули вместе.

В одной постели.

С его рукой в моих волосах, и моим лицом у него на груди.

На следующее утро я сменила имя его контакта в своем телефоне обратно на Маттео <3.

Глава 29

Настоящее время

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Прошло несколько дней, и мир каким-то образом смягчился по краям.

Это проявлялось в мелочах – в том, как Маттео автоматически наполнял мою чашку кофе, когда она была пуста, в том, как я, не задумываясь, передавала ему рубашки по утрам.

То, как мы двигались рядом друг с другом, словно репетировали это в другой жизни.

Мы готовили вместе. У него подгорела еда, когда он отвлекся на то, что я встала перед ним на колени на кухне. Я заказала еду на вынос, и он притворился обиженным, только чтобы стащить еду с моей тарелки. Мы заснули на диване под все еще идущий фильм, его рука крепко обнимала меня за талию. По утрам он готовил эспрессо, пока я открывала окна, и солнечный свет лился в комнату так, словно он принадлежал нам.

Это было по-домашнему в самом опасном смысле — легко.

И в одно из таких утр мы сидели за кухонным островом в уютной тишине. Маттео прислонился к столешнице с обнаженными руками, солнечный свет заливал его, придавая коже золотистый оттенок. Я поймала себя на том, что пристально смотрю, обводя глазами его черты – силу, шрамы, жизнь, написанную там.

Я наклонила голову. — Почему у тебя нет татуировок?

Он поднял глаза, как будто никогда не думал об этом раньше, затем пожал плечами. — Никогда не находил ничего достаточно важного, чтобы сделать постоянным.

Что-то теплое поселилось у меня в груди при этих словах. Я наклонилась вперед и поцеловала его. Это было утешение.

Он поцеловал меня в ответ так же нежно, подняв руку и взяв меня за подбородок, большим пальцем поглаживая мою щеку, как будто ей там самое место. Мир вокруг нас оставался тихим.

Но, как всегда, если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой... Скорее всего, так оно и есть.

В пентхаусе царило то тихое, предвкушающее напряжение, которое я слишком хорошо знал – такое, которое возникает перед ночами, когда власть собирается в одной комнате и притворяется цивилизованной.

Франческа стояла перед зеркалом, поправляя серьги, как спокойная уверенность и мягкая сосредоточенность. Черное платье. Четкие линии. Смертоносная, какой могла быть только она. Наблюдение за ней всегда что–то трогало мою грудь — гордость, желание и страх сплетались воедино.

Я поправил запонки и встретился с ней взглядом в зеркале. — Сегодня ты от меня не уйдешь.

Она удивленно посмотрела на меня. — Маттео, это открытие ресторана. А не война.

Я не улыбнулся.

— Я серьезно, — сказал я, подходя ближе. — Ты останешься со мной. На всю ночь.

Она кивнула, но это было машинально, рассеянно – как будто она уже перешла к следующей мысли. Я мог сказать, что на самом деле она меня не слышала, не так, как мне было нужно.

Я выругался себе под нос и сократил расстояние в два шага.

Я обхватил ее лицо руками, достаточно твердо, чтобы остановить ее, достаточно нежно, чтобы не напугать. Ее глаза метнулись к моим, в них мелькнуло удивление – потому что я никогда не был таким. Никогда не командовал с ней.

— Франческа, — сказал я тихо, но в голосе звучала сталь. — Я серьезно.

Казалось, в комнате воцарилась тишина. У нее перехватило дыхание, совсем чуть-чуть.

— Там будет слишком много людей, которых мы не знаем, — продолжил я, проводя большими пальцами по ее подбородку, заставляя ее по-настоящему посмотреть на меня. — И слишком многим не нравится то, что ты представляешь. Пять семей в одном зале, недавние нападения по всему городу, и половина из них всё ещё никак не переварит мысль о женщине на посту заместителя босса.

Затем выражение ее лица изменилось – фокус обострился, Консильери в ней проснулся.

— Мне нужно, чтобы ты была рядом, — сказал я. — Чтобы я мог видеть тебя. Чтобы я мог защитить тебя.

Секунду она просто смотрела на меня, и я знал, что ей не нравится, что я думаю, что она нуждается в защите.

— Я защищаю тебя не потому, что ты женщина. Я защищаю тебя, потому что ты моя.

Черты ее лица смягчились.

— Хорошо, — сказала она, на этот раз искренне. — Я обещаю.

Она наклонилась и поцеловала меня – медленно, успокаивающе, ее рука скользнула в мои волосы, как якорь. Я выдохнул ей в губы, мой лоб прижался к ее лбу на мгновение дольше, чем это было необходимо.

— Хорошо, — пробормотал я. — Потому что сегодня вечером я никому кроме тебя не доверю.

Она мягко улыбнулась, опасная и блистательная одновременно.

И когда мы вместе направились к двери, я уже знал: что бы ни вошло сегодня в этот ресторан, сначала оно должно пройти через меня.

Ресторан сиял — полированный мрамор, латунные вставки, тусклый янтарный свет, отражающийся от хрустальных бокалов. В воздухе витала мощь, замаскированная под смех и дорогое вино. Пять семей, одна комната, и в кои-то веки все прошло… Гладко.