— Привет, — пробормотал Маттео, его губы все еще были в нескольких дюймах от моих.

Это слово не должно было ничего значить для меня.

Но случилось все наоборот.

Застенчивая улыбка тронула мои губы, прежде чем я смогла сдержаться, мои щеки под вуалью порозовели.

Затем реальность вернулась.

Мы вместе повернулись лицом к собору, море гостей поднялось на ноги, они хлопали, улыбались и чествовали нас. Теперь звук был оглушительным, неоспоримым.

Рука об руку мы спустились по ступеням алтаря.

Мы шли по проходу, сначала медленнее, собраннее, пока на полпути Маттео не взглянул на меня с кривой усмешкой, и что–то не оборвалось у меня в груди.

Я рассмеялась.

Он тоже рассмеялся.

И вдруг мы побежали.

Достаточно быстро, чтобы мое платье закачалось, а букет подпрыгнул.

Достаточно быстро, чтобы это походило на свободу.

Секрет, которым мы делимся только вдвоем.

Мы врываемся через двери собора в яркий поток дневного света, радостные крики сопровождают нас на открытом воздухе.

Дверца лимузина была уже открыта.

Мы забрались внутрь, не останавливаясь, запыхавшиеся и улыбающиеся, дверь закрылась за нами с тихим, последним щелчком.

Церковь исчезла вдали, когда машина тронулась с места, унося нас в сторону Хэмптона.

Я взглянула на Маттео, когда он откинулся на кожаное сиденье лимузина, одна рука вытянута вдоль спинки, поза расслабленная, как будто это не был один из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. Солнечный свет лился сквозь тонированные стекла, высвечивая резкую линию его подбородка, безупречный покрой костюма.

Он уже смотрел на меня.

— На тебе заколка с цветком, которую я тебе подарил, — сказал он, и улыбка тронула его губы — мягкая, искренняя.

Моя рука инстинктивно поднялась к волосам, пальцы коснулись красного цветка, заправленного за ухо. — Да.

Его взгляд задержался, неторопливый. — Ты выглядела прекрасно, когда шла к алтарю. И прямо сейчас... — Его глаза опустились к моим губам, затем вернулись к глазам. — У меня от тебя перехватывает дыхание.

Жар бросился мне прямо в лицо. Внезапно я понятия не имела, что делать со своими руками, своей позой, своим выражением лица. И мое платье было не совсем удобным.

Комплименты от Маттео подействовали по–другому — слишком интимно, слишком искренне для мужчины, с которым у меня якобы не было отношений.

Я сглотнула. — Спасибо. Ты тоже выглядишь очень привлекательно.

Одна темная бровь изогнулась дугой. — Франческа ДеМоне только что сделала мне комплимент?

Моя улыбка исчезла прежде, чем я успела ее сдержать. — Больше не ДеМоне...

Слова прозвучали тяжелее, чем следовало.

Выражение лица Маттео мгновенно изменилось. Он наклонился вперед, сокращая расстояние между нами, его голос стал тише.

— Эй. — Его пальцы коснулись костяшек моих пальцев, затем обвились вокруг моей руки. — Имя не меняют того, кто ты есть. И оно определенно ничего у тебя не отнимет. Мне жаль, что все так получилось.

Я посмотрела на него, ища что–нибудь на его лице — гнев, обиду, отстраненность. Ничего этого не было.

Просто спокойствие. Устойчивое тепло.

— Ты все еще Франческа, — продолжил он. — Точно такая же, какой была сегодня утром. Точно такая, какой была, когда я впервые встретил тебя.

Что-то в моей груди оборвалось.

Я кивнула, не доверяя своему голосу.

Его большой палец медленно водил кругами по моей коже, успокаивая. Несмотря ни на что – несмотря на напряжение, ссору, невысказанные границы между нами – он не отпустил меня.

Я тоже.

Лимузин покатил вперед, унося нас прочь от церкви, прочь от момента, который мы только что так идеально разыграли.

И вот мы сидели бок о бок, переплетя пальцы, как будто это была самая естественная вещь в мире.

К тому времени, как мы добрались до поместья ДеМоне, небо над Хэмптоном приобрело бледный румянец, из-за которого все казалось подвешенным на границе реальности и фантазии. Бальный зал сиял – хрустальные люстры, высокие арочные окна, повсюду белые цветы. Все было элегантно, чрезмерно, именно так, как и ожидалось.

Мы с Маттео сидели бок о бок за главным круглым столом, достаточно близко, чтобы наши колени соприкасались, когда мы двигались. Вокруг нас сидели наши друзья – Мария и Зак украдкой целовались, Наталья прижималась к Тревору, его рука защищала ее живот, Кали громко смеялась над чем-то, что говорил Зейн.

Мои братья, Джованни и Антонио, сидели за другим столом в другом конце зала, с моей семьей, уже увлеченные беседой с остальными посвященными мужчинами.

После обмена любезностями Мария и Кали встали и попросили парней рядом со мной поменяться с ними местами, настаивая, что у нас есть более важные темы для разговора, но пообещали вернуться, когда принесут еду.

Маттео слегка наклонился к Заку, который сидел по другую сторону от него, уже увлеченный разговором с парнями, расслабленный и обаятельный, с бокалом вина в руке.

Тем временем я повернулась к девочкам, готовясь к допросу, который, как я знала, грядет.

— Итак, — немедленно начала Кали, сверкая глазами, — Тот поцелуй у алтаря?

Наталья наклонилась ко мне со знающей улыбкой. — Да. Потому что это не выглядело фальшивкой.

Мария непримиримо усмехнулась. — Совсем нет.

Жар пополз по моей шее. — В этом и был смысл, — сказала я, поднимая свой бокал так небрежно, как только могла. — Быть убедительными.

Кали промурлыкала. — Убедительно — это одно слово.

Их взгляды не отрывались от меня.

— Итак, Маттео... — Добавила Наталья небрежно, как будто не собиралась меня препарировать. — Старший брат Зака, да?

Я выдохнула сквозь улыбку. — Да. Этот Маттео.

Они ждали.

Я поерзала на своем стуле, остро ощущая руку Маттео, лежащую на спинке стула позади меня, и то, каким твердым он чувствовался рядом со мной, даже когда был сосредоточен на чем-то другом.

— Он... именно такой, каким ты его считаешь, — осторожно сказала я.

От этого стало только хуже.

Мария рассмеялась. — Это нам ни о чем не говорит.

Как раз в этот момент официанты начали ходить по залу, тарелки появлялись, как на спасательной операции. Звон столового серебра и гул разговоров усилились, наконец отвлекая внимание от меня, когда девушки отошли, чтобы сесть поудобнее со своими парнями.

Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание, и взяла вилку, благодарная за то, что отвлеклась – и за тот факт, что на данный момент вопросы прекратились. На данный момент.

Несколько часов спустя, после того как десертные тарелки были убраны и в зале воцарилось то теплое, золотистое затишье, которое наступает после обилия вина и хорошей музыки, один из музыкантов выступил вперед с микрофоном.

— Можно пригласить жениха и невесту на их первый танец?

Зал отреагировал мгновенно – зазвучали негромкие аплодисменты, лица повернулись к нам.

Маттео встал первым. Он застегнул свой пиджак с непринужденной уверенностью, затем повернулся ко мне и протянул руку.

Я вложила свою руку в его, и мы вместе прошли в центр бального зала, полированный пол отражал свет люстр над нами. Оркестр смягчился, превратившись во что-то медленное и классическое, струны мягко звучали, когда Маттео положил одну руку мне на талию, а другой взял в мою.

Он притянул меня ближе, и мы начали раскачиваться.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, его голос предназначался только мне.

Я кивнула, мой взгляд ненадолго скользнул через его плечо, прежде чем вернуться к нему. — Я справляюсь с этим. Шаг за шагом.

— Хорошо. — Уголок его рта приподнялся. — Чего хотели девочки раньше?

Я выдохнула, входя в ритм, в него. — Они допрашивали меня.

— По поводу?

— Тебя.

Маттео тихо рассмеялся. — И что ты им сказала?