— Нет, — наконец сказал он. — Я зол, что тебе причинили боль.

То, как он это сказал… Как будто это имело значение только потому, что это была я...

Мне потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы вспомнить, что его буквально наняли защищать меня.

Я изучала его в свете городских огней – резкую линию подбородка. Татуировки, заканчивающиеся прямо на челюсти. Серебряный пирсинг в брови и носу. Твердая хватка, которой он держался за руль. Неоспоримое напряжение, проникающее прямо под кожу.

— Тебе стоит посмотреть на другого парня, — сказала я, пытаясь разрядить обстановку, но получилось мягче, чем я хотела.

— Да, — пробормотал он. — Но все равно не мог перестать думать о тебе.

— Все в порядке. Я крута.

— Это не мешает мне хотеть быть тем, кто примет на себя твою боль.

Напряжение между нами натянулось сильнее, чем сталь моста.

Город вокруг нас расплывался, но на этот раз он не отвел взгляда. Не притворялся, что не думает о том, чтобы прикоснуться ко мне, или остановиться, просто чтобы почувствовать, как учащается мой пульс, по совершенно другой причине.

— Ты пялишься, — прошептала я.

— Ты тоже, — сказал он глубоким и греховным голосом.

Я улыбнулась, медленно и безрассудно. — И что ты собираешься с этим делать?

Его челюсти сжались, черные глаза горели.

Он не ответил.

Но он не отвел взгляда.

Не имело значения, что я говорила себе.

Что он был на семь лет старше.

Что он так обо мне не думал.

Что моя семья убьет его, если он подойдет слишком близко.

Что он мне не подходит.

Потому что сейчас он выглядел точь-в-точь как мой следующий кайф.

Настоящее

Манхэттен, Нью-Йорк

Клуб пульсировал энергией, каждый удар басов вибрировал сквозь пол и проникал в мои кости.

Я двигалась в такт, подол моего крошечного черного платья поднимался с каждым шагом. Ткань облегала мои изгибы, глубокий вырез был дерзким и непримиримым. Мои друзья окружили меня, их смех и радостные возгласы плавно сливались с музыкой.

Я не могла удержаться от улыбки. Было что-то волнующее в этой секретности, в том, что я ускользала, пока Зейн был занят. Он стал слишком удобным, слишком предсказуемым. Все между нами шло слишком гладко, и мне нужно было напоминание о том, кем я была до него.

Тем не менее, я поймала себя на том, что смотрю в сторону входа, сердце трепещет от предвкушения, часть меня надеется, что он придет за мной. При мысли о том, что его пристальный взгляд найдет меня в толпе, у меня по спине пробежали мурашки.

Ди-джей перешел к страстному треку, темп замедлился, басы стали глубже. Свет потускнел, окутав танцпол соблазнительным сиянием. Я закрыла глаза, позволяя музыке направлять мои движения, теряя себя в этом моменте.

Темное присутствие – электричество, пробежавшее по моему позвоночнику, как ток.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать. Ему не нужно было говорить ни слова. Энергия вокруг нас мгновенно изменилась. Люди попятились, подтверждая то, что я уже знала.

Ухмылка изогнулась в уголке моего рта, когда я откинулась на него, медленно и дразняще. Мои бедра прижались к его, ритм направлял каждое мое движение. Я услышала, как его дыхание стало глубже, едва слышное за музыкой, и это заставило меня прикусить губу.

Он подошел ближе, достаточно близко, чтобы я почувствовала напряжение в его мышцах, достаточно близко, чтобы его голос достиг моего слуха.

— Кали, — сказал он низко, опасно, приземленно.

Я повернулась, обхватив руками шею Зейна, как будто он был моим, запустив пальцы в волосы у него на затылке. Мое тело прижалось к нему, каждый изгиб нашел свое место напротив каждой линии его тела. Его тело напряглось, как я и ожидала.

Я продолжала танцевать.

Мои бедра покачивались в такт, дразня, соблазняя, бросая вызов. Он не двигался. Но он стоял там, позволяя этому случиться, и напряжения между нами было достаточно, чтобы расколоть воздух.

– Кали, клянусь... — прорычал он, но я остановила его движением.

Я прижалась сильнее, достаточно сильно, чтобы почувствовать, как сильно я влияю на него. Его грубые руки нашли мою талию, прижимая к себе. У меня на мгновение перехватило дыхание, но я скрыла это тихим смехом.

Я замерла, медленно и обдуманно, положив руки ему на шею, большими пальцами нащупывая пульс.

— Да? — Я посмотрела на него из-под темных ресниц, голос был мягким.

Его челюсть щелкнула, как будто спусковой крючок был оттянут слишком далеко.

Мы стояли там, запертые в этом бездыханном пространстве между "слишком много" и "недостаточно". Его глаза впились в мои, полные сдержанности, ярости и чего-то гораздо более опасного.

Желание.

Чистое. Необузданное. Непримиримое.

Толпа вокруг нас двинулась дальше. Гремела музыка, вспыхивали огни – но все это не имело значения. Не тогда, когда его руки все еще были на моей талии, как клеймо. Не тогда, когда его глаза были такими глубокими. Не тогда, когда я точно знала, что я с ним делаю.

И что он собирался позволить мне. Пока.

В одну секунду я была на танцполе. В следующее мгновение я оторвалась от земли и перевернулась вверх тормашками, ноги болтались в воздухе, а рука Зейна обхватила меня сзади за бедра, когда он перекинул меня через плечо, как будто я ничего не весила.

Я взвизгнула, наполовину смеясь, наполовину шокированная.

Зейн шел, уверенно и беззаботно, прокладывая путь сквозь пьяную толпу; его хватка была твердой, собственнической.

Прохладный ночной воздух коснулся моей кожи, когда мы вышли на улицу, затемненный внедорожник был припаркован у обочины. Зейн наконец отпустил меня, каблуки с мягким стуком приземлились на асфальт.

Я покачнулась – совсем слегка – навстречу ему, остатки текилы все еще гудели в моей крови. Мои пальцы инстинктивно нащупали лацкан его пиджака. Он не оттолкнул меня, но и не позволил забыть, что это была не какая-то игра.

Я обошла его, открывая пассажирскую дверь машины и хватаясь за кожаные сиденья в темном салоне, и ухмыльнулась. — Чур, я спереди!

Его хватка на моем предплечье усилилась – не грубая, но достаточно твердая, чтобы оттащить меня назад. Он наклонился, дыхание коснулось моего уха, голос звучал как гравий и грех. — Соплячкам не положено сидеть впереди.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, в равной степени вызванная адреналином и жаром.

— Их выводят под конвоем, — пробормотал он. — Как в полицейской машине.

Я удивленно посмотрела на него. — Так ты теперь федерал?

— Нет. Только твой надзиратель по условно-досрочному освобождению.

Он открыл заднюю дверцу машины. С драматическим вздохом я скользнула на заднее сиденье, тяжелый запах кожи и опасности окутал меня. Зейн закрыл за мной дверь и обошел машину со стороны водителя. Садясь, его челюсть была напряжена, плечи сведены.

Какое бы наказание он ни задумал...

Я только начала.

Город расплывался передо мной полосами янтаря и хрома, пока я вел внедорожник сквозь ночное затишье Манхэттена, одна рука на руле, другая медленно сжимается на бедре. Кали сидела позади меня, молча, прижавшись к дальнему окну, словно пыталась раствориться в мелькающих огнях. Она не произнесла ни слова с тех пор, как мы вышли из клуба.

Я слегка отрегулировал зеркало заднего вида.

Вот она – глаза полуприкрыты, губы надуты, что не было преднамеренным, просто естественным. Ее лицо было повернуто к стеклу, щека покоилась на тонированном стекле, как будто ей нужна была прохлада, чтобы утихомирить бурю внутри нее. Городской неон отражался в ее глазах, изломанных и беспокойных.

— Кали. — Мой голос нарушил тишину, ровный, но тяжелый от всего недосказанного. — Тебе нужно смириться с этим.