— Ты ничего мне не должна, Кейти, но я рад твоей помощи. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за этого дела. Я не позволю этим ублюдкам причинить вред кому-то еще, кто мне дорог.

Рис смутился, как только слова слетели с его губ. К лицу прилила кровь, и он тщетно попытался спрятаться за меню. К счастью, как раз в этот момент подошел официант принять заказ, и Кейти взяла это на себя. Она явно ориентировалась в тонкостях настоящей китайской кухни лучше Риса, и он с удовольствием предоставил ей право выбора.

• • •

Камир стоял в очереди такси у аэропорта Линдберг-Филд, когда получил сообщение от своего куратора. Инструкции были предельно ясны: гнать на север, в Лос-Анджелес, как можно быстрее и ждать дальнейших указаний. По его телу пробежала волна адреналина — наконец-то его время пришло. Он выехал из очереди и направился к 5-й межштатной магистрали. Было позднее утро, и в это время он мог проскочить до самого Лос-Анджелеса без задержек.

Он проезжал через Анахайм, когда пришло второе сообщение с координатами перекрестка, где, иншалла, он найдет свою цель. Спустя пять минут ему прислали название ресторана. Путь привел его в самое сердце Чайна-тауна Лос-Анджелеса, который своей толчеей и суетой напомнил ему родной Пакистан. Он нашел место для парковки у обочины, откуда открывался отличный вид на вход в ресторан, и заглушил двигатель.

Он посмотрел на фотографию своей семьи, стоявшую на приборной панели, и его захлестнула печаль — он понимал, что, скорее всего, больше не увидит их в этой жизни. Он убьет свою цель и столько неверных, сколько позволит Аллах. Сейчас не время для слабости, сейчас время быть сильным. Его служение Пророку наполнит сердца родных гордостью. Он встретит их снова в раю.

• • •

Принесли еду, и остаток обеда Рис и Кейти провели, разговаривая о жизни: где выросли, где учились, где путешествовали — обычные темы в самых необычных обстоятельствах. Разговор успокоил Риса, позволив ему — пусть ненадолго — сбежать от своей боли. Обед напомнил ему о первых свиданиях с Лорен, и от этого воспоминания агония её утраты снова прорвалась в его сознание.

Когда они закончили, Рис понял, что они просидели за столом больше двух часов. Зал почти опустел. Рис расплатился наличными, и они направились к выходу.

— Где ты припарковалась? Я провожу тебя до машины.

— Рис, я уже большая девочка, не обязательно это делать.

— Я не спрашиваю, я ставлю перед фактом. Помнишь, я сказал, что не позволю ничему случиться с тобой? Я не шутил.

— Ладно, крутой парень, идем. Я через квартал отсюда.

• • •

Весь день из ресторана то выходили, то заходили люди. Камир напрягался каждый раз, когда открывалась дверь, но, к его разочарованию, все, кто покидал здание в течение последнего часа, были китайцами. Он начал проявлять нетерпение, поминутно проверяя время на телефоне и гадая, не ошибся ли он местом. Он снова и снова перечитывал сообщение и убеждался, что адрес верный. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его. Он нашел видео на YouTube с описанием того, как пользоваться этой моделью, но всё же жалел, что не нашел времени пристрелять оружие. Аллах направит его руку.

Наконец, сразу после трех часов дня, дверь открылась. Вышла блондинка, а за ней — высокий белый мужчина. В отличие от человека на фотографиях, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но по всем остальным признакам он подходил. Что-то в его походке подсказало Камиру, что это цель: он двигался как хищник. Когда мужчина повернулся, чтобы осмотреть окрестности, Камир хорошо разглядел его лицо и окончательно убедился, что перед ним Джеймс Рис.

Рис и его спутница двинулись по тротуару в сторону от места его парковки, поэтому Камир завел такси и медленно поехал следом. Он перехватит их в следующем квартале, подберется как можно ближе и откроет огонь.

• • •

— Ты всё-таки сделал ту биопсию? — спросила Кейти с искренним беспокойством.

— Сделал. После нашего разговора я записался и прошел процедуру. Не буду врать, ощущение, когда тебе сверлят череп, не из приятных, но я выжил, — Рис улыбнулся. — Результатов пока нет. Сказали, это займет пару недель. Но судя по головным болям, я просто исхожу из того, что я — смертник. Так даже проще делать то, что я должен. Я уж точно не боюсь, что меня убьют. Мне просто нельзя дать им добраться до меня, пока дело не закончено.

Рис заметил на лице Кейти смесь тревоги и печали и быстро отвернулся, чтобы избежать её взгляда и осмотреть улицу. Этот поворот головы, скорее всего, спас им жизнь.

Глаз Риса зацепил движение: слева, за Кейти, на дороге стояло желтое такси с открытой водительской дверью. Тело перешло на автопилот еще до того, как он увидел пистолет. Левой рукой он грубо толкнул Кейти вниз на тротуар, а правая уже нырнула за пояс к «Глоку». У того парня было преимущество — он уже поднял оружие к тому моменту, когда мозг Риса зафиксировал угрозу и запустил процесс реакции.

Наблюдение. Ориентация. Решение. Действие. Весь мир погрузился в замедленную съемку. Пистолет уже выходил из кобуры и разворачивался к цели еще до того, как Кейти коснулась земли. Он увидел дульную вспышку и услышал грохот выстрела нападавшего, но не почувствовал ни боли, ни удара. Его корпус уже развернулся влево, лицом к стрелку, и он выпустил три быстрые пули, как только вывел пистолет на уровень груди. Две экспансивные пули в оболочке вошли стрелку в грудь, а третья попала в вытянутую руку, сжимавшую рукоятку, и оторвала палец. Левая рука Риса скользнула по груди и сформировала двуручный хват; он вытолкнул пистолет вперед, почти до упора локтей, выбирая свободный ход спускового крючка. Glock гавкнул еще дважды в тот самый миг, когда мушка совместилась с глазами. Обе пули вошли нападавшему в лицо, и гравитация мгновенно обрушила его на асфальт окровавленной кучей.

Рис сделал оборот на 360 градусов, сканируя местность на предмет других угроз. Не обнаружив таковых, он переключил внимание на Кейти, которая сжалась в комок на тротуаре у его ног. Он опустился на одно колено рядом с ней, левой рукой схватил её за плечо, а ствол «Глока» направил в небо.

— Ты цела? Не задело?

— Нет, нет, я… я так не думаю. Кто это был? — спросила Кейти, дрожа всем телом и глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Без понятия.

Рис поднялся и вставил в пистолет свежий магазин, убрав частично пустой в задний карман. Он продолжал сканировать пространство, преодолевая те десять ярдов, что отделяли его от безжизненного тела, лежащего в быстро расширяющейся луже крови. Его слух начал фиксировать крики прохожих, бегущих в укрытия. Рис отшвырнул пистолет киллера ногой, вытащил бумажник из его заднего кармана и сунул себе в джинсы. Он уже собирался бежать назад к Кейти, но остановился и целенаправленно, хотя и осторожно, направился к такси, держа оружие наготове. Рис быстро зачистил салон через окна, убедившись, что внутри никого нет. Людей не было, но то, что он увидел на пассажирском сиденье, подтвердило его худшие опасения. Там лежал лист бумаги с четырьмя фотографиями. Одна из них была официальным снимком Риса для личного дела ВМС — тем самым, который заставляют делать перед каждой командировкой, чтобы у командования было подходящее фото на случай смерти бойца. Он быстро рванул дверь, схватил лист и бросился назад к Кейти.

— Живо, надо уходить. Давай ключи, — Рис рывком поднял её на ноги и почти потащил, наполовину толкая к припаркованному за квартал серебристому 4Runner. Он открыл дверь и осторожно помог ей сесть на водительское место. — Слушай, это не случайный грабеж. Посмотри, — он показал ей её собственное фото и свой снимок из личного дела. — Они на нашем хвосте, или, по крайней мере, на моем. Тебе нельзя возвращаться домой. Есть какое-нибудь безопасное место? — Его голос был спокойным, речь — методичной.

Кейти была далеко не спокойна, она с трудом осознавала, о чем он её спрашивает. — Э-э, да, мой брат — коп в Энджелс-Кэмп. Это крошечный городок в Сьеррах.