И прыгнула вниз. Прямо навстречу четырёхметровому демону с мечом размером с фонарный столб.

Синяя вспышка!

Азура летела к Генералу как метеор — нет, скорее как комета. Ледяная комета, оставляющая за собой след из замороженного воздуха.

Демон взревел и обрушил меч.

Два удара встретились.

ХРУСТ.

Вспышка белого света ослепила меня.

Свет гас медленно.

Или мне так казалось — время растянулось, как резина. Я моргал, пытаясь проморгаться сквозь белые пятна перед глазами.

Первым вернулся звук. Точнее, его отсутствие.

Тишина.

Это была абсолютная, звенящая тишина — ни рёва демона, ни грохота боя, ни криков. Только тихий, мелодичный звон, как будто тысячи хрустальных колокольчиков пели на ветру.

Потом вернулось зрение.

И я забыл, как дышать.

Ведь заводской район превратился…

Здания, земля, остовы машин, обломки станков — всё было покрыто толстым слоем льда.

…в Антарктиду.

Это был не обычный лёд, а идеальный, прозрачный, словно отлитый из чистейшего хрусталя. В воздухе висела ледяная пыль, преломляющая багровый свет барьера в тысячи радужных искр.

Красиво.

Страшно красиво.

А в центре этого ледяного ада…

Демонический Генерал стоял неподвижно.

Застывший в позе атаки — меч занесён, пасть раскрыта в беззвучном рёве, глаза… глаза потухли. Больше никакого адского пламени — был только лёд.

По сути он не был покрыт льдом, а… сам стал льдом.

Каждая чешуйка брони, каждый шип, каждая складка демонической плоти — всё промёрзло насквозь до молекулярного уровня — до абсолютного нуля.

Абсолютный ноль — минус двести семьдесят три градуса. Температура, при которой прекращается всякое движение. Температура, которой не существует в природе.

До сегодняшнего дня.

Азура стояла перед ледяной статуей.

Её броня слегка дымилась от холода — парадокс, но так оно и было. Серебристые волосы развевались в потоках морозного воздуха. На её лице играла лёгкая улыбка.

Не хищная, как минуту назад, а обычная, почти домашняя.

Она обернулась к нам и помахала рукой.

— Эй! Можете спускаться!

Мы спустились в молчании.

Никто ничео не говорил — не мог говорить. Мы шли по хрустящему льду, огибая замороженные обломки, и смотрели на то, что осталось от D-рангового демонического босса.

Митяй первым нарушил тишину.

— Это… — он сглотнул. — Это читы. Я буду жаловаться админам.

Его голос был хриплым. Карты выпали из рук — он даже не заметил.

Ника стояла рядом со мной, и в её глазах смешались страх и восхищение. Она смотрела на Азуру так, как смотрят на явление природы — ураган, цунами, извержение вулкана. Что-то непостижимое, неконтролируемое, опасное.

Она явно теперь понимала, с кем лучше не ссориться.

Каната прижималась к Бастиану, её губы беззвучно шевелились — то ли молитва, то ли попытка осмыслить увиденное. Бастиан выглядел как человек, которому только что показали, что всё, во что он верил — ложь.

Зеленюк, обычно жадный до любой добычи, даже не пытался обшарить труп. Он просто стоял и смотрел, его глаза были размером с блюдца.

— Добыча… — пробормотал он наконец. — Такая добыча…

— Какая добыча, идиот? — огрызнулась Лера, появившаяся из тени. — Там лёд. Остался лишь лёд.

Инвок сложив руки просто молился, бормоча что-то на латыни.

Рачок лихорадочно щёлкал по интерфейсу монокля.

— Невозможно… показания не сходятся… температурный шок минус двести семьдесят… это же за пределами…

Лилит лежала на земле. Просто лежала, свернувшись калачиком, и тихо поскуливала. Её разум не справился с тем, что она почувствовала через демоническую иерархию и тем, что видела своими глазами сейчас.

А я…

Я смотрел на кучу льда, которая ещё минуту назад была непобедимым монстром, и в моей голове что-то перещёлкивалось.

Весь мой план — вся сложная многоступенчатая схема, как распределение ролей, тайминги, точки входа и выхода. Всё это оказалось не нужно.

По крайней мере, ей.

Азура подошла к ледяной статуе и похлопала её по замороженному боку. Звук получился глухим, хрустальным.

— Неплохой был боец, — сказала она задумчиво. — Для своего ранга.

Потом она щёлкнула пальцами.

Статуя вздрогнула и пошла трещинами. После чего…

…рассыпалась.

Четыре с половиной метра демонической плоти, брони и ярости превратились в мелкую ледяную крошку. Она осела на землю с мелодичным звоном, образовав сверкающий холмик.

+1500 ОС!

Системное сообщение мигнуло перед глазами. Опыт за убийство D-рангового босса, данный на всю группу — каждому из нас, хотя мы не сделали ничего.

Азура повернулась к нам и подмигнула.

— Ну что? — её голос снова был игривым, беззаботным. Будто она не только что уничтожила D-рангового демона одним ударом. — Идём к главгаду? Или ещё поболтаем о тактике?

Я посмотрел на неё, после на холмик ледяной крошки, а после на свою команду, которая всё ещё пыталась осмыслить увиденное.

— Азура, — мой голос был хриплым. — Ты могла бы предупредить.

— Могла бы, — она пожала плечами. — Но тогда ты бы не увидел.

— Не увидел что?

Она подошла ближе. Её глаза — снова тёплые, почти человеческие — встретились с моими.

— Куда тебе нужно расти, Макс, — она положила руку мне на плечо. — Ты отличный тактик. Возможно лучший, кого я видела на E-ранге, но тактика работает только тогда, когда силы примерно равны.

Она кивнула на ледяной холмик.

— А когда разница такая… планы не нужны.

Я молчал.

— Ты дойдёшь до этого уровня, — продолжила Азура. — Я вижу потенциал. Но сначала ты должен понять, к чему стремиться.

Она отступила и развела руками.

— Добро пожаловать в высшую лигу. Урок первый окончен.

Митяй поднял упавшие карты и нервно хохотнул.

— Кэп, я передумал. Не буду жаловаться админам. Я хочу такие же читы!

Несмотря на всё, я усмехнулся.

— Становись в очередь.

Азура рассмеялась и двинулась к выходу с заводской территории.

— Четыре точки осталось. Потом — центр. Потом — домой.

Я посмотрел на команду. На их лица — шокированные, но уже приходящие в себя.

— Слышали? — я кивнул в сторону Азуры. — Выдвигаемся.

Мы пошли следом за Титаншей.

В моей голове всё ещё крутилась картинка: D-ранговый демон, превращающийся в ледяную пыль от одной атаки.

Это была весьма… впечатляюще!

Воздух обжигал лёгкие.

Ну, обжигал бы, если бы они у меня работали. Остальным повезло меньше — Митяй кашлял, выпуская облачка пара, Каната куталась в свою мантию, даже Бастиан в броне поёживался.

Ледяной ад вокруг нас медленно таял. Но… слишком медленно.

— Эм… Азура, — Митяй первым нарушил тишину. Его голос был хриплым, но в нём звучал знакомый сарказм. — А нафига мы тут вообще нужны?

Титанша повернулась к нему.

— В смысле?

— В прямом! — он развёл руками. — Ты щёлкнула пальцами, и D-ранговый босс превратился в снежинки. Мы тут в яслях играем, пока ТОП-ы мир спасают?

Ника и Лилит молчали. В их глазах читалась смесь страха и благоговения — две демоницы, которые только что увидели настоящую силу. Силу, перед которой их собственные способности казались детскими игрушками.

Азура рассмеялась.

Но я заметил то, чего не видели остальные. Её кожа побледнела — не сильно, но заметно. Сияние брони потускнело, и она слегка покачнулась, прежде чем выровняться.

— Снятие лимиттера — дорогое удовольствие, мальчики, — она прислонилась к обломку стены, делая вид, что просто отдыхает. — Я сожгла запас маны, которого обычно хватает на неделю. Может, больше.

— Но результат того стоил, разве нет? — спросила Каната.

— В этот раз — да, — Азура кивнула. — Генерал был тупой грудой мышц. Он позволил мне зарядить атаку и ударить в полную силу. Если бы он был умнее, если бы атаковал издалека или использовал магию…