— И заметь, что у нас тоже нет никаких гарантий, что после этого ты выполнишь свою часть сделки, — вступил в разговор Мичиган, но Шериф махнул на него рукой.

— И какой план? — спросил я.

— В деталях тебе всё расскажет Мичиган по дороге, но если коротко, то времени мало, охрана после прошлого покушения усилена. Единственное место, где ещё можно работать — это непосредственно зал Совета. Заранее проникнуть туда ты уже не успеешь, но туда пускают зрителей, и билет мы тебе организуем. А также быстрый и беспрепятственный проезд к месту событий. При необходимости наш арсенал к твоим услугам. В случае провала — ты сам по себе, вытащить мы тебя не сможем. В случае успеха — я буду рад поработать с тобой ещё. Ты согласен?

Я согласился. По крайней мере, сейчас. Мы ещё немного поговорили, обсудив, что мне нужно для подготовки, и сколько времени это займёт, и разошлись. Точнее, я ушёл получать посылку с авансом, а переговорщики вместе со Скиннером переместились в кабинет Шерифа. Я немного покрутился вокруг почты, подслушав разговор, и помчал обратно в Опдеберг.

Нужно было подготовиться, а как правильно заметили мои наниматели, времени было чертовски мало.

Начал я с похода в мастерскую к Ульрику. Точнее, к нему я ходил несколько раз. Первый раз узнал о его успехах с оружием «Древних», второй раз кучей сгрузил ему шпионско-киллерские стволы, изъятые в особняке «Ведьм», третий, четвёртый и пятый просто так заходил, чтобы поторопить и узнать, что получается.

А в перерывах варил эликсиры и перебирал геномы, которые у меня накопились. Джуни помогла с переводом названий жемчужин «Крысоловов», и в сухом остатке я себе оставил три штуки, которые инициировал с небольшими промежутками. Чтобы и самому проникнуться, и усвоилось получше. Остальные жемчужины подарил Джуни, там уж совсем специфические навыки были. Исключительно для «Крысоловов»: крысиная память и крысиный нюх. Лишняя память мне, может быть, и не помешала бы, но совместимости не было. А нюх, у меня и у самого, как у собаки.

Зато себе я выбрал: «Крысиный яд», который на самом деле был иммунитетом к этим ядам и прекрасно сочетался с моим пассивным навыком, расширив ассортимент противоядий. Я не думал, что у меня настолько испортятся отношения с «Крысоловами», но список того, что меня теперь не возьмёт, впечатлял. Он не поместился на два экрана биомонитора притом, что это была проекция на стене, а не сами часики. Навык «Иммунитета» поднялся до пятого уровня, а заодно слегка изменились вкусовые рецепторы. К счастью, не ухудшились, а я, наоборот, стал различать больше оттенков даже самой простой еды.

Второй навык меня смутил своим происхождением, но зацепил обещанным эффектом. Это была выжимка из паразитической осы-наездника, которая ничего общего с нашей Осой не имела. Ни скорости, ни ловкости, ни регенерации. Хотя сукой всё равно она была редкостной и относилась к разряду сверхпаразитов. То есть тех, кто может паразитировать даже на других паразитах.

Ладно, этическая сторона вопроса меня не интересовала, а вот навык меня заинтересовал. Это была «Аура паники». Некий специальный секрет, который она выпускает, чтобы сводить муравьёв с ума, когда проникает в муравейник, чтобы добраться до личинок бабочки голубянки алькон. Запутанная, конечно, история, но спасибо Клоду, который заодно поставил мне расширенные базы данных, я её узнал.

В общем, голубянки подбрасывают муравьям своих милых, розовых гусениц. У тех тоже специальный секрет, благодаря которому они пахнут, как личинки муравьёв. Их подбирают и несут домой, чтобы растить этих паразитов как своих. И вот туда уже приходит оса-наездница, чтобы подкинуть своих детёнышей. Сами муравьи ей неинтересны, поэтому она и сводит их с ума. Те паникуют, бросаются друг на друга и не могут защищать личинок.

Так что да, я легко отбросил этическую сторону вопроса и инициировал навык. В моём случае речь о беднягах-муравьях (единственными невиновными в этой природной афере) уже не шла. Я теперь мог нагнать паники на практически любых существ с более слабыми геномами, чем у меня. Вариативно, конечно. Разные уровни защиты тоже существовали, а навык у меня пока стал только первого уровня, но понервничать врагам всё равно придётся.

Я, правда, хотел ауру радости и счастья, но паника тоже подойдёт. Я уже представил, какой шухер можно будет наводить в замкнутых помещениях с большим скоплением врагов. Те же фрики и каратели с полпинка заведутся и начнут нападать друг на друга.

Финальным бонусом от «Крысоловов» оказался ни много ни мало, а целый — «Биоэлектрогенез». Процесс, при котором ткани организма, то есть мышцы и нервы, генерируют электрический ток. Звучало классно, но был нюанс. А то и несколько, потому что объяснить, как именно мой базовый геном вместе с нулевым адаптируют под себя разные способности организма, я не мог.

После перевода описания навыка я уже представил себе, как раскидываю во все стороны шаровые молнии или пропускаю через какого-нибудь особо мерзкого гада двести двадцать и выжигаю его изнутри. Но в моём случае, по словам Аркаши, всё заработало не так — пробовать я пока не стал, добровольных желающих не нашлось.

В общем, я не мог запускать молнии, но мог влиять на нервные импульсы в организме. Как в собственном: ускорять работу скелетно-мышечной ткани и влиять на свой сердечный ритм. Так и в чужом, где можно было всё делать наоборот. Из ограничений — прямой контакт и довольно большой расход внутренней энергии. Накопить импульс, сфокусировать и выбросить было затратно, там и сон, и отдых — всё то, с чем у меня обычно дефицит. Плюс всё опять же вариативно и зависело от «толстокожести» оппонента и места применения импульса. Одно дело перекрыть все сигналы к мозгу или отключить сердце, и другое — перехватить запястье и «отключить» сигналы к пальцам, например, чтобы выронить нож, приставленный к моему горлу. Очень вариативный навык, но я посчитал его полезным хотя бы как оружие последнего шанса.

На закуску я инициировал сразу несколько геномов тех жёлто-зеленых «ящертерьеров», которые кормились работниками рудника. Редкость у них была неплохая — девятый уровень, но цена слишком низкая из-за побочных эффектов в виде отравления токсинами. Но! У меня к ним был иммунитет, поэтому организм взял только полезные свойства, которые вывели навык «Нокаут» на второй уровень. И я стал ещё быстрее не в самой скорости («Бросок» не изменился), но в скорости автоматических реакций.

Дальше экспериментировать с собой в такой короткий срок уже было опасно, и я прошёлся по «плохим» геномам. И больше всего заинтересовал чёрный, выпавший с недавнего червя. Я ещё раз прогнал его через биомонитор, прежде чем отдать его Ульрику для создания патрона.

'Обнаружен геном составного миксина. Уровень редкости: 12.

Средняя цена закупки в генотеках: запрещён к обороту.

Возможные навыки передаваемые донором реципиенту: рост мышечной массы, увеличение силовых показателей, иммунитет к токсинам и ядам.

Побочные эффекты: муст, расслоение костной ткани, гипертрофия и гиперплазия адипоцитов, прочие гормональные изменения'.

Интересный геном, а для какого-нибудь борца сумо, возможно, и полезный. Хотя потом я вчитался, что такое муст. Вроде бы тоже полезная штука, состояние у слонов, когда уровень тестостерона подскакивает в сотню раз с вытекающей отсюда агрессией. Это даже не берсерк, это что-то на порядок мощнее. И червь, он же составной миксин, на то и составной, что у него в каждом участке отдельное сердце.

По описанию, в зависимости от длины миксина, у него может быть до десяти сердец. И в критические моменты, как тот, что устроили «Пчёлки», он спокойно отбрасывает кусок себя и живёт дальше. Ему и масса, и муст, и проблемы с адипоцитами (ещё один новый термин, который я узнал от сканера — по сути ожирение) до одного места. Или сразу до нескольких… А вот что будет, если пусть даже не очень обычный человек с одним сердцем, примет такую дозу, это уже как раз и интересный вопрос для нас с Ульриком. Для него, чтобы снарядить этим геномом пулю, а для меня, чтобы ей попасть в того самого необычного человека.