— Хозяин просто цены поднимает? — поддерживая беседу спросил.

Город уже предстал перед нами во всей красе. Укреплённое поселение с высоким частоколом по периметру и торчащими из-за него верхушками крепких каменных домов. Сразу видно, городок пограничный, готовы здесь к набегам из Гетто. Наверное, даже крупнее Нового Зандейка, тысяч пять здесь комфортно поместится. Столбов с повешенными мутантами перед забором видно не было, зато я разглядел несколько косматых голов мутантов, насаженных прямо на частокол.

— Не просто, — засмеялся водитель. — А дерёт втридорога!

Я тоже засмеялся. Не так, конечно, заразительно, как Бергер, но всячески показывая, что мне весело. Ещё и руку ему на плечо положил, типа мы со школы вместе и радуемся каким-то общим шуткам-воспоминаниям.

Мы как раз вырулили напрямую и подъехали к деревянному шлагбауму, перекрывающему дорогу в город. Рядом стояли четыре загорелых охранника, ещё больше подкинув ассоциаций с чем-то латиноамериканским. Татуированные латиносы в джинсах и рубашках, поверх которых были натянуты камуфляжные разгрузки, а в руках у всех были старые и не особо добрые (конкретно в их руках) АК-47 с деревянным прикладом и цевьём.

Один заглянул в кабину со стороны Бергера, кивнул ему и что-то пролепетал по-испански. Понял я только «амиго» и «мьерда мучо тиемпо», что перевёл для себя примерно, как: «хуерда ты так долго, друг». Сказано всё это было с плотоядной улыбкой, охранник явно радовался долгожданной поставке. Бергер прожигал что-то в ответ, отчего сразу стало понятно, что он не полиглот. Я просто улыбнулся, потрепав Бергера за плечо. Мол, я говорил ему, что надо ехать быстрее. При этом я умудрялся коситься по сторонам, а заодно рассылать запросы сканера, прикидывая, как буду уходить, в случае чего.

Охранник отскочил от грузовика и дал команду помощнику, который тут же поднял стрелу шлагбаума. И мы въехали внутрь.

— Тебе куда? Баба твоя, где живёт? — спросил Бергер, когда мы выкатились на широкую, явно центральную городскую улицу. — Я не всё, конечно, улочки знаю, но неплохо ориентируюсь.

Тут мне нужно было соврать что-нибудь убедительное, чтобы не вызвать подозрений, но я не успел. Мы догнали уехавший караван, тормознув в маленькой и неожиданной для меня в этом мире пробке! Дорогу пересекала большая, разношёрстная толпа местных. В основном, конечно, мужчины, но среди них были и женщины, и дети. Мелочь так вообще скакала вокруг, будто их папы ведут на какое-то интересное кино.

Поток не останавливался, как более-менее гражданскими и безоружными появились форменные «бандитас». Всё при оружие, и во многом, похожие, как братья. Может, и правда, братья. Как минимум по геному. Но и различия были, цвет бандан, какие-то элементы одежды — показалось, что здесь два разных отряда. Следом из-за угла, откуда выплывали люди, появились телеги с большими клетками. Их тащили ослобыки. Не такие мощные, как Пальцегрыз (эх, надеюсь, его там не съели волки, пока он до дома добирался), но с грузом они справлялись. А груз — тюремная клетка, внутри набитые мутантами из Гетто. Обычными, на мой взгляд, людьми, а не боевыми монстрами.

— Капец, как шпроты… — прошептал я, даже не пытаясь посчитать, сколько пленников поместилось в две клетки.

— Хе, — вздохнул Бергер, но было непонятно, это он за пленников переживает, или его пробка нервирует. — Похоже, торопятся погранцы.

— В смысле? — осторожно спросил, боясь, что спалюсь, но Бергера ничего не смутило. Ему лишь бы поговорить.

— Здесь два клана и у них же соревнования, кто больше мутантов на границе поймает.

— Я вот до сих пор не пойму, на фига они лезут, знают же, что их ждёт?

— Да ну брось, лет десять уже не лезут. Погранцы за ними сами ходят. Рейду устраивают. Редко ты к своей бабе приезжаешь, хе-хе, — усмехнулся Бергер. — Я как сюда не приеду, так тут такое. Говорю же соревнование у них. Деньги, ставки, ритуалы какие-то исторические. Только они обычно к концу года итоги подводят, а тут слух пошёл, что Гетто каким-то чудом в Совет пробраться хочет. Вписался за них кто-то, город какой-то на юге отстраивают, чтобы на второй уровень заявиться…

Опаньки! Я слушал, чуть рот не открыв, получая подтверждение нашим с Осой теориям.

— Слушай, а Трёха тоже в Совет собралась?

— Вроде да, — пожал плечами Бергер. — Хозяин что-то говорил, что расширяться будем. А в Совете или нет, так мне всё равно. Хозяину виднее, он порешает. А вот этим, видать, не всё равно. Пригород-то тоже собрался на повышение…

Бергер посмотрел на меня и довольно хмыкнул. Видимо, давно не встречал таких внимательных слушателей.

— Потому как, если Гетто поднимется, — продолжил он, — то ловить и вешать просто так уже нельзя будет. Уже спросить смогут. Права, суды, все дела. И отвечать, соответственно, придётся, вот и торопятся счёт между собой закрыть. Я, когда в прошлый раз здесь был, они как раз всё это планировали. А сейчас, как видишь, добирать будут. Чётко мы приехали, хоть увидим всё.

— Ага, повезло, наверное, — ответил я, почему-то севшим голосом, увидев, что в одной из повозок, среди чешуи и мутации, промелькнуло несколько детских лиц.

— Так куда тебя? Баба-то ждём, хе-хе. Обещал-то небось вовремя быть?

— Кое-что другое обещал, но, чувствую, что не сдержу. Я тут выйду, осмотрюсь пока.

Глава 17

— Да ты не суетись так, мутанты не убегут, а вот баба может, — хихикнул Бергер. — Здесь до завтра ничего интересного происходить не будет. Их тока выкатили, промаринуют ещё, а праздник для города завтра.

— Праздник?

— Ну кинотеатров-то нет, — как бы извиняясь пожал плечами водитель. — В Ганзе, говорят, театры есть, кабаре там всякие. Но я только слышал. На тот маршрут меня пока не пускают…

Бергер задумался, видимо, вспоминал, за какие косяки его туда не пускают. А я не стал задерживаться, махнул рукой, поблагодарив за информацию, и захлопнул дверь. Тут же отступил в сторону на пару шагов и уже, считай, затерялся в толпе пешеходов, также пропускающих процессию.

Своё отношение к водителю я пока не понял. Вроде нормальный мужик, но с такими же нецивилизованными замашками, как у половины Аркадии. Плохой его половины. Но поблагодарил за информацию я его искренне. И ситуацию по региону вкратце узнал, и про завтрашнее мероприятие.

Можно выдохнуть, скинуть первую бурную реакцию и трезво оценить ситуацию. Дело даже не в обещании, данном Осе, я и сам прекрасно понимал, что во всех чужих монастырях уставы не переделать. Но если будет шанс учинить немного справедливости, то почему бы и, да? Хотя местные наверняка тоже считают, что всё правильно делают… Ладно, мне ещё транспорт искать.

Я отбросил все ненужные мысли и начал впитывать нужную информацию. Патрули, охрана, потенциальные огневые точки, прострелы и в первую очередь люди.

Загорелых, похожих на выходцев из стран латинской Америки, или уже здесь загоревших, но были и вполне бледнолицые. Такие как я и одетые похоже, так что белой вороной я точно не был. Только оружие могло меня выдать, у членов банд (или кланов по словам Бергера) были такие же АК, как и у охраны на въезде, а у возможных охотников и просто среднепрофессионального люда были «дедовские» ружья: двустволки, «мосинки» и парочку СКС я разглядел.

Не все горели лютым азартом, предвкушая шоу. Были и такие, кто смотрел, если не с осуждением, то, по крайней мере, без особого интереса. Скорее, с досадой, что дорогу перекрыли.

Хотя, когда движение восстановилось, лица у них не изменились. А вот городок, в целом мне понравился. Простые, кирпичные и на вид крепенькие и толстенькие дома, выкрашенные белой краской. Часть слеплена вместе, будто это какие-то таунхаусы, часть — разделены маленькими огородниками. Не такими красочными и густыми, как палисадники в Хардервайке, спрятаться в них не получится. Здесь не для красоты всё, а ради пропитания. Вершки и корешки, морковка, укропчик или что там местные употребляют к мясу, подстреленному в лесу.