Он молчит на мгновение дольше, чем следовало бы. «Достаточно», — наконец говорит он, слово тяжёлое от значения.

Прежде чем я могу надавить дальше, он резко отпускает меня, отступая, как будто ему тоже нужно расстояние. Внезапное отсутствие его жара оставляет меня холодной, моя кожа покрывается мурашками. Я тянусь за сброшенным топом, надевая его руками, которые не совсем устойчивы.

«Ритуал», — напоминаю я ему, отчаянно пытаясь сфокусироваться на чём-то конкретном. «Мы должны продолжить».

Дейн кивает, поворачиваясь к алтарю, где Мазров всё ещё лежит без сознания. Его спина теперь ко мне, замысловатые узоры под его кожей сдвигаются с каждым движением, как живые татуировки. Он смотрит в сторону, и я замечаю пятно моей крови на его губах, прежде чем он смахивает его тыльной стороной ладони.

«Ты готова?» — спрашивает он, не глядя на меня, пока натягивает свою рубашку обратно, пальцы быстро работают с пуговицами.

Я не уверена, к чему я теперь готова. Моё тело всё ещё гудит от чужеродной энергии, мои мысли разбросаны и несфокусированы. Но я всё равно киваю, подходя присоединиться к нему у алтаря.

«Что теперь происходит?» — спрашиваю я, стараясь сохранить голос ровным.

«Теперь», — говорит Дейн, его глаза встречаются с моими с интенсивностью, которая перехватывает моё дыхание, «мы развязываем дракона».

Глава 33

Я сглатываю с трудом и заставляю свой разум сфокусироваться, несмотря на головокружительные эффекты крови Дейна, всё ещё бегущей по моим венам. Он двигается с методичной точностью, расставляя собранные предметы в определённом узоре вокруг без сознания тела Мазрова.

«Встань здесь», — направляет Дейн, указывая на место прямо напротив него через алтарь.

Я занимаю свою позицию, наблюдая, как он откупоривает флакон с эссенцией цветов лунного огня. Переливающаяся жидкость ловит свет от потоков схождения, дробя его в призматические узоры по каменным стенам.

«Твои руки», — говорит он, протягивая свои через тело Мазрова.

Я колеблюсь, прежде чем положить ладони на его. Его кожа жжётся о мою, контакт посылает ещё один толчок осознания через мою систему. Рана на моей шее пульсирует в такт моему сердцебиению, постоянное напоминание о нашем обмене.

«Ритуал имеет три фазы», — объясняет Дейн, его голос принимает формальную интонацию, которую я раньше не слышала. «Разрыв, растворение и освобождение. Мы должны завершить все три, прежде чем огни схождения сдвинутся».

«А если нет?»

Его глаза встречаются с моими, смертельно серьёзные. «Давай сфокусируемся на успехе».

Без дальнейших предисловий Дейн начинает читать на языке, который я не узнаю — гортанном и плавном, со слогами, которые, кажется, складываются сами в себя невозможными способами. Руны под его кожей пульсируют ярче с каждым словом, и я чувствую ответные вибрации от меток на моём запястье.

Воздух в камере становится тяжёлым, давящим на мою кожу, как физический вес. Потоки схождения начинают волноваться, их цвета усиливаются, пока на них почти больно смотреть прямо.

«Теперь», — говорит Дейн между фразами заклинания, «вылей эссенцию лунного огня на реликвию».

Я отпускаю его руки и тянусь к флакону, мои движения устойчивы, несмотря на силу, нарастающую в комнате. Жидкость, кажется, живая, когда я выливаю её на Реликвию Разрыва, стекая не вниз, а внутрь, полностью поглощаясь древним объектом. Реликвия начинает светиться изнутри, пульсируя в ритме с чтением Дейна.

«Посыпь пепел», — направляет он, никогда не прерывая потока своего заклинания. «Вокруг него».

Я посыпаю тёмнокровный пепел кругом вокруг формы Мазрова. Каждая частица, кажется, зависает на мгновение, прежде чем осесть, как будто неохотно завершая свой путь. Когда круг замыкается, пепел воспламеняется — не обычным огнём, а тёмными пламенами, которые не отбрасывают света и ничего не потребляют.

Кровь старейшины идёт следующей, её кристальный флакон тёплый на ощупь. Следуя указанию Дейна, я откупориваю его и выливаю тонкую струйку поперёк груди Мазрова, наблюдая, как она просачивается в его тело, исчезая, словно впитываясь через кожу.

Чтение Дейна становится громче, незнакомый язык, кажется, искривляет сам воздух, когда потоки схождения отвечают, извиваясь к нам, как разумные существа. Комната дрожит, пыль сыплется с древнего потолка, пока сила нарастает до крещендо.

«Вода», — командует Дейн, его голос напряжён от усилия. «Сейчас!»

Я хватаю запечатанную колбу с водой схождения, ломая восковую печать большим пальцем. В момент, когда печать ломается, вода внутри начинает светиться, сменяя цвета, которые совпадают с потоками вокруг нас. Я выливаю её спиральным узором поверх Мазрова, начиная с его ног и поднимаясь к голове.

Вода не собирается в лужи и не капает, а зависает над ним, формируя идеальное зеркало спирали, которую я прочертила. С последней каплей, помещённой на его лоб, Дейн с силой опускает ладонь на Реликвию Разрыва, и весь узор вспыхивает.

Свет взрывается наружу, временно ослепляя меня. Когда моё зрение проясняется, я вижу, как тело Мазрова левитирует над алтарём. Его спина выгнута неестественно, его руки и ноги раскинуты, словно подвешены на невидимых нитях. Руны, которые были скрыты под кожей Дейна, теперь появляются на обнажённой плоти Мазрова, прожигая его одежду, отображая идентичные узоры поперёк его торса.

Дейн продолжает читать, но теперь его слова, кажется, причиняют ему физическую боль. Пот выступает на его лбу, и его руки дрожат там, где сжимают край алтаря. Кровь — его кровь, та странная тёмная жидкость, пронизанная золотом — начинает сочиться из рун на его руках, стекая по его коже блестящими ручейками.

«Фаза один завершена», — задыхается он между словами. «Разрыв инициирован».

Руны на теле Мазрова пульсируют раз, два, затем начинают отслаиваться — буквально отрываясь от его кожи, как живые существа, паря в воздухе между ним и Дейном. С каждым отделением тело Мазрова дёргается насильно, а лицо Дейна искажается, видимо, в равной мере от боли и облегчения.

«Растворение», — с трудом произносит Дейн. «Твой черёд».

Моё сердце колотится о рёбра, когда я делаю шаг вперёд. Я понятия не имею, что я должна делать, но какой-то инстинкт — возможно, направляемый драконьей кровью, всё ещё текущей по моей системе — направляет мои движения. Я кладу руки по обе стороны головы Мазрова, чувствуя странное жужжание там, где моя кожа встречается с его.

Слова формируются на моём языке — слова, которые я не узнаю, но каким-то образом знаю. Тёмнокровное заклинание, древнее и мощное, поднимающееся откуда-то глубоко внутри меня. Язык льётся с моих губ, словно я говорила на нём всю жизнь, хотя не могла бы перевести ни одной фразы.

Пока я говорю, парящие руны начинают растворяться, их золотой свет дробится на бесчисленные частицы, которые кружатся вокруг нас, как буря светлячков. Тело Мазрова расслабляется постепенно с каждой растворённой руной, его черты смягчаются от гримасы боли.

Последняя руна — самая большая, расположенная над сердцем Мазрова — сопротивляется растворению. Она пульсирует дерзко, посылая волны энергии, которые сталкиваются с огнями схождения.

«Она сопротивляется», — задыхаюсь я между словами заклинания. Напряжение от направления такой силы грозит захлестнуть меня.

«Не останавливайся», — командует Дейн, его голос сорванный. Он кладёт свои руки поверх моих, его кожа жжётся, как клеймо. «Заверши фразу».

Последние слова заклинания вырываются из моего горла, грубые и мощные. Упрямая руна раскалывается со звуком разбивающегося стекла, золотые осколки вращаясь наружу, прежде чем раствориться в крутящемся мареве света.

Тело Мазрова конвульсивно дёргается один раз, яростно, затем полностью обмякает. Золотая связь между ним и Дейном разрывается с ощутимым треском, и Дейн пошатывается назад, словно получив физический удар. На мгновение он выглядит почти уменьшенным — менее весомым как-то, его черты искажены болью и истощением.