Он разжигал костер, – право пользоваться газовой плитой он предоставил Эльзе, сам все готовил на костре, как и раньше. Потом чистил и потрошил рыбу. Когда поленья прогорали, ставил большую сковороду, вернее, целый противень, наливал масло, резал мелкими надрезами рыбу, солил, валял в муке и жарил. От запаха жареной рыбы просыпался Бро и прибегал к Санычу, крутился вокруг, пищал и требовал еду. Саныч мог управлять маленьким зверьком, и тот каким-то образом его понимал.

– Иди, буди лентяйку, – говорил Саныч, и Бро, сделав стойку, уносился в вагончик. И там начиналась борьба: Бро прыгал по Эльзе, кусал ее за нос и уши, а она пряталась под одеялом. Но шустрый зверек всегда находил возможность проскользнуть вовнутрь и терроризировал Эльзу, пока она не сдавалась. Она скидывала с себя одеяло и кричала: «Да встаю я, Бро, отстань». Зверек тут же убегал, подбегал к Санычу и делал стойку, выпрашивая кусок жареной рыбы. Получив свою порцию, он утаскивал добычу под вагончик, потом на полдня исчезал, исследуя окрестности.

Эльза выходила, ежилась и бежала в туалет, откуда кричала: «Дед, принеси горячей воды… и холодной». Саныч нес ей два ведра и ставил у будки, потом уходил. Совершив утренние процедуры: умывание, прихорашивание, на что уходил целый час, – Эльза выходила к завтраку. Все уже было на столе: рыба, консервы, подогретый хлеб, горячий чай или какао, сгущенка и печенье.

«Опять рыба?» – корча рожицу, недовольно говорила Эльза и садилась за стол. Она съедала все до крошки и потом убирала со стола, а Саныч продумывал планы на день. Он не давал ни себе, ни Эльзе бездельничать. Считал это вредной привычкой.

До обеда были силовые тренировки и плаванье, после обеда бег к черноте и обратно – рутина, но она приносила свои плоды. Эльза крепла, росла, училась пользоваться энергией и становилась уверенней.

– Дед, – жуя печенье и запивая какао, спросила Эльза, – а почему считают этот мир таким опасным? Вот мы живем здесь и зараженных видим нечасто. Может, рассказы об ордах мутантов – это сказки?

– Нет, не сказки. Нам очень повезло, Эльза. Вот смотри. Слева от нас река. Она преграждает путь зараженным с востока. С другой стороны чернота, она не дает зараженным приходить с запада. А с севера их уничтожают арийцы. И остается один путь – с юга, а там мало поселений, эта местность, видимо, была выделена под сельскохозяйственные угодья и для мест отдыха. Там в основном поля и дачи. Домишки, думаю, попали под черноту. Сама видела, одни огороды – и так до самого дома отдыха. Что тут делать зараженным? Еды нет. Они сюда приходят лишь раз в три месяца, и то малыми группами. Так что мы в относительной безопасности. Подчеркиваю, относительной. Расслабляться нельзя, но перенапрягаться тоже не нужно.

– Так мы, выходит, везунчики? – спросила Эльза.

– Выходит, – согласился Саныч. – Это надо беречь. Удача любит тех, кто о ней заботится.

– Мне какое оружие брать на охоту? – перевела она разговор со скучной темы на ту, что ей была интересна.

– Пистолеты «Глок» и винтовку. Так, на всякий случай. Рюкзак собери на один день похода. – Эльза скривилась. Дед всегда перестраховывался, он учил ее: уходишь на день – бери запасов на три дня. Уходишь на три дня – бери запасов на неделю и создавай схроны по маршруту движения. Нудный он, но настырный – если что сказал, добьется своего. Но стрелять она любила и умела. Дед так не умел, как она, и это поднимало ее в собственных глазах. Дед лишь посмеивался в бороду, но не спорил.

Саныч отдал последние указания. Говорил он привычно твердо, но спокойно.

– Как уберешь со стола, поднимайся на крышу и следи за берегом, где лежат тела. Как только появятся зараженные, мы отправимся на отстрел, – его немного рассеянный взгляд на мгновение задержался на Эльзе. Та его уловила и кивнула. Затем он встал и направился к вагончику.

Внутри было уютно и тихо. Его постель уже была аккуратно убрана, и Саныч опустился в кресло. Оно опасно скрипнуло под его весом, но выдержало испытание. Саныч закрыл глаза и погрузился в медитацию, его дыхание стало ровным и глубоким. В этот момент он ощущал, как пространство вокруг него оживает, наполняется невидимыми силами и тенями.

Его сознание скользило по границам реальности, словно по тончайшей нити, и он чувствовал, как тонкие нити его сознания сплетаются в невидимый узор с пространством. Он искал ответ в ощущениях и полагался на интуицию. Если приближалась опасность, то он это ощущал как неявное, но чувствительное давление, которое исходило откуда-то из глубины его сознания, указывая направление, откуда шло давление. Саныч знал, что это не просто предчувствие, а нечто большее – это было предостережение. «Не ходи – убьет». Как на столбе с высоким напряжением. Если желание двигаться в этом направлении усиливалось, он понимал, что с опасностью можно справиться. Его интуиция, отточенная упражнениями, подсказывала ему, что он готов ко встрече с этой опасностью. Он начинал понимать, что необходимо брать с собой.

Закончив с медитацией и не увидев опасности, он медленно поднялся. Его движения были плавными и уверенными. Подойдя к рюкзаку, он начал аккуратно складывать необходимые вещи, вынимая лишнее. Каждый предмет, который он брал, был выбран не случайно, и каждый из них мог спасти ему и Эльзе жизнь. Он вытащил магазины из пистолетов Эльзы и стал вынимать патроны, потом подумал и вставил обратно. Три последних патрона он подержал в руках, передавая им свою энергию. Годилась каждая мелочь, и Саныч не упускал возможности подстраховаться. «Береженого Улей бережет», – перефразировал он известную поговорку.

– Есть! – крикнула Эльза. – На берегу появились мутанты. С десяток. Один, два… точно, десять. – Она быстро спустилась с крыши и была возбуждена: – Дед, они не жрут, топчутся вокруг тел.

– Ясно почему, – встав, ответил Саныч. – Им нравится свежатина, кровь и мясо, а эти умерли сутки назад.

– Они что, брезгуют? – удивилась Эльза.

– Нет, просто эта пища им не нравится. Постоят, постоят – и начнут жрать. Пошли.

Он подал девочке рюкзак, разгрузку, надел свое снаряжение и направился к лодке. Сел на нос и подождал Эльзу. Придержал лодку, чтобы она не качалась. Эльза легко в нее запрыгнула. Отвязала веревку от стойки навеса. Веслом оттолкнула лодку от помоста и умело стала грести, направляя лодку точно посередине протоки. Вырвалась на просторы большой воды и загребла сильнее. Лодка стремительно понеслась к берегу.

Их заметили, и зараженные заволновались, забегали по берегу, протягивая к ним руки. Метрах в десяти от среза воды Эльза притормозила и сбросила в воду гантель, привязанную к лодке как якорь.

– Что дальше? – положив весла на борт, спросила Эльза.

– А дальше смотри, у кого есть спораны в голове, – ответил Саныч. Эльза нахмурила бровки.

– Вижу в ауре темное пятно на затылке, и ничего больше… Хотя… Нет, у одного крайнего справа в темном пятне белая точка… Это и есть споран?

– Да, – согласился Саныч.

– И что, мы сюда прибыли за одним спораном?

– Нет, мы прибыли на охоту, а то, что среди мутантов только один годный для охоты, это так получилось. Не всегда коту творог, бывает и мордой об порог. У нас учебный процесс.

Эльза с пониманием покивала. Она неотрывно рассматривала стайку мечущихся по берегу зараженных. Тут были мужчины и женщины, почти голые. Уже, как говорил дед, «вызревшие» до дичи. Но не все. Одна тетка зашла по колено в воду и тут же оттуда выскочила. Зараженные урчали и бесились.

– Какие они отвратительные, дед, – помрачнев, произнесла Эльза. – Скажи им, что ты свой.

– Я свой! – крикнул Саныч, и зараженные остановились. Они как-то сразу потеряли к людям, сидящим в лодке, интерес, разошлись по берегу и наконец приступили к своей отвратительной трапезе. – Можешь стрелять, – разрешил Саныч, и тут же раздался щелчок затвора пистолета. Гильза булькнула в воду, и Саныч только крякнул. Реакция Эльзы была молниеносной – а мутик упал мордой на тело, которое жрал. – Молодец, – помедлив, похвалил Саныч. – Я пойду, вырежу споран.