Завтрак задержался, и когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, Эльза, сидя в лодке, терпеливо ждала Саныча. Лодка мягко покачивалась на волнах, а вдалеке, на берегу, лениво колыхалась зелень. Наконец, Саныч появился, и они, оттолкнувшись от причала, начали свой путь к берегу.

Эльза, взглянув на навес, заметила, что белье не висит там, где обычно. Она нахмурилась и крикнула:

– Дед, почему ты не повесил белье? Оно же задохнется!

Саныч моргнул, затем его лицо озарилось широкой, почти озорной улыбкой.

– Я его помиловал, – сказал он, и в его голосе прозвучала легкая усмешка. – Греби давай, внученька.

– Ну, дед, я тебе это припомню. Я для него стараюсь, стараюсь… – Она опалила Саныча гневным взглядом. Резко надавила на весла и обрызгала Саныча, сидящего на корме. Саныч отвернулся, сделав вид, что не видит ее взгляда. Он почувствовал, что оробел перед этой девочкой, и старался скрыть это.

Утро было жарким, но прохладный и легкий ветерок, гуляющий по воде, приятно обдувал лицо. В молчании они добрались до берега, на котором расположился спортивный центр. Эльза привязала лодку к пирсу и, демонстративно не глядя на Саныча, направилась к пикапу. Бросила свой рюкзак и винтовку на заднее сиденье и села за руль.

Саныч тоже оставил рюкзаки на заднем сиденье и обошел машину, остановился перед бортом кузова и прочитал: «Патриот».

– Это что, импортная машина? – спросил он. Саныч старался восстановить отношения с девочкой.

– Нет, – резко ответила Эльза, – это УАЗ «Патриот». У вас что, там, в деревне, не было таких машин? – язвительным тоном спросила она.

– Я не из деревни. В городе родился и жил, – примирительно ответил Саныч.

– А похоже, что в глухой деревне. Не знаешь таких простых вещей… Садись, поехали, – приказным тоном произнесла она и гордо задрала подбородок.

– Вот чего ты завелась? – спросил Саныч. – Из-за стираного белья? Это же пустяки…

– Это для тебя, дед, пустяки. Ты привык у себя в деревне хвосты коровам крутить и не умеешь жить как цивилизованные люди… Я для тебя старалась. Перестирала твои трусы, что ты нашел, шорты. Мало ли кто в них ходил… Ты совсем не ценишь мой труд…

– Твое старание ценю, – ответил Саныч, – но если будешь как сварливая баба, я на тебе не женюсь. Отвезу в стаб и сдам в детдом. Поехали.

Эльза хотела ответить что-то резкое, но подавилась первым слогом. В ее глазах появился испуг. Она знала, что Маугли если уж решит, то сделает обязательно.

– Прости, дед, – пискнула она и завела автомобиль.

Они выехали на старом пикапе, который противно сладковато пованивал от налившейся в кузов крови.

Перед тем как отправиться в путь, они сбросили в воду остатки мерзкой трапезы мутантов – все, что осталось от новичков. Мутанты уже медленно брели на север по единственной дороге, словно ведомые незримой силой. Их путь лежал навстречу печальной судьбе, где их ждали патрули арийцев.

Эльза вела машину так, словно всегда умела ее водить.

– Как ты думаешь, мутанты будут в поселке? – спросила она.

– Думаю, что не будут. Все, кто там был, ушли отсюда. Их гонят голод и чутье. Вернее, голод и паразит, что захватил их в плен.

Действительно, поселок, куда они завернули с дороги, был пуст, только кости людей на тротуаре и куски недоеденного гниющего мяса на костях на проезжей части говорили, что тут кто-то когда-то жил… Поселок утопал в зелени и внешне обманчивой благостной тишине. Саныч прошел в первый двор справа и удивленно остановился.

– Чего? – уперлась в его спину Эльза.

– Да вот вижу, что теперь там, – он указал направо, на распахнутые ворота гаража, – не баня, а гараж. Как интересно меняется картина. – Он прошел в гараж, заинтересованно огляделся, увидел надувную лодку, привязанную под потолком, мотор от лодки стоял в ящике. Хмыкнул: – Может пригодиться. Пошли в дом.

Эльза, как привязанная, последовала за ним. На втором этаже Саныч заглянул в детскую комнату. Там был порядок. Видимо, или детей не было дома, или они были внизу, и мутанты сюда не добрались. У стола на полу лежал школьный рюкзак, на столе учебники и тетрадь.

– Ты в каком классе училась? – спросил Саныч. Эльза, шедшая позади, буркнула:

– В седьмом.

– Врешь, в шестом, – отозвался Саныч. – Тут как раз учебники для шестого класса. – Он собрал все в рюкзак и повесил себе на плечо. Эльза кисло скривилась, но промолчала.

Саныч спустился в темный подвал, где царила тишина. Включив налобный фонарь, он осветил пространство и замер на ступеньке, восхищенный увиденным. Перед ним открылся целый мир, полный сокровищ. В ящиках хранились консервы, словно застывшие во времени. Десятилитровый бочонок самогона источал запах, который мог согреть душу даже в самый холодный день. Крупы и мука, словно белоснежные облака, манили к себе. Саныч не смог сдержать довольного кряка, который всегда сопровождал его радость или удивление. Этот подвал его не разочаровал.

Он схватил бочонок с самогоном и скомандовал:

– Забираем консервы, крупы! – Эльза, поморщившись, подхватила ящик с консервами. Вместе они понесли все наверх. Груз складывали в огромный черный джип, который стоял у самого дома. В машине даже остались ключи – хозяин не успел их забрать.

– Куда дальше? – спросила Эльза. – В следующий дом?

– Нет, поедем к гидроэлектростанции. Сдается мне, что дамба там – это стаб.

– Зачем нам дамба? – удивилась такому решению Эльза.

– А затем, внучка…

– Не называй меня внучкой, – рассерженно произнесла Эльза и сжала кулачки.

– Но я же дед?

– Ты дед, – подумав, ответила она, – а я не внучка. Я девочка Эльза. Или, знаешь, зови меня Звереныш. Я сейчас такая злая, что укусить могу.

– Звереныш так Звереныш, – не стал спорить Саныч. – Значит, ты выбрала себе новое имя, это хорошо. Я тебя покрещу и буду крестным отцом.

– Не будешь, – снова ответила Эльза.

– Как это?..

– Ты будешь мне крестным мужем, и не спорь.

Саныч поглядел на девочку и спорить не стал. Новоявленный Звереныш был упертым, как и ее друг Бро. Зверек высунул мордочку из подсумка для гранат и пискнул.

– Сиди на месте, – приказал Саныч, и тот спрятался вновь.

До дамбы было десять километров, но выехать сразу у них не получилось. Саныч замер, замерла и настороженно стала оглядываться Эльза.

– Дед, ты слышал? – спросила она.

– Слышал, Эльза…

– Я не Эльза, я Звереныш.

– Я тебя еще не крестил, так что ты пока Эльза, – отрезал Саныч. – Это разведывательный беспилотник летит. Быстро в дом. – И поспешил скрыться в доме. Бегом поднялся на второй этаж. – Где винтовка? – спросил он, обернувшись.

– В джипе, – пискнула Эльза и опрометью бросилась за оружием.

Вернулась быстро и пристроилась у окна второго этажа дома.

– Если увидишь самолет, сможешь его сбить? – спросил Саныч.

– Если увижу, то смогу. – Эльза сняла винтовку с предохранителя, вытащила один патрон и подержала в руках. Вставила патрон в магазин, а магазин в винтовку, приоткрыла окно и проверила показания компьютера винтовки, ввела правки и приготовилась стрелять. Она внимательно изучала небо над поселком. – Вижу, – прошептала она. – Он низко летит, с юга. Это чей?

– Внешники, – кратко ответил Саныч. – Они съемку местности делают после загрузки кластера. Карты сверяют. Гаси его.

Эльза быстро приложила винтовку к плечу и тут же нажала на курок. Винтовка в ее руках не шелохнулась, а гудящий, как огромная пчела, аппарат накренился набок и стал падать. Вскоре раздался отдаленный взрыв.

– Молодец, Звереныш, – похвалил Саныч. – Сдала экзамен на новое имя. – Эльза счастливо заулыбалась.

К дамбе подъехали, когда было далеко за полдень, остановились у провала. Эльза вылезла из машины и стала смотреть под ноги.

– Странно: здесь, с этого берега, деревянный мост, а дальше, за провалом, бетонный. Как это?

– Улей не мудрствует, – ответил Саныч, – он соединяет то, что есть. Со стороны электростанции бетонная дорога по дамбе, а с этой стороны был деревянный мост. Вот так и получилось: они не сошлись, и мост получил разрыв. Если бы дамба тоже загружалась, то этого водохранилища не было бы. Вода периодически прорывалась бы и сметала все. Потом, конечно, снова накопилась бы… Но нам повезло: дамба находится между двумя загружаемыми кластерами. С той стороны, – он указал рукой на противоположный край дамбы, – разрыв. И с этой. Только этот провал вроде меньше, чем с той стороны. – Он поглядел в бинокль. – Примерно такой же разрыв.