– Семен! – радостно и по-дружески приветствовал меня Сергей Федорович, широко улыбаясь, едва мы зашли в его кабинет. – Проходи, присаживайся, устраивайся поудобнее. Может быть, чай или кофе?

– От кофе не откажусь, – согласился я, когда мы сели за стол: во главе – сам Вырубов, мы с Чертом – напротив.

Буквально через несколько минут передо мной уже стояла чашка ароматного кофе, а рядом – вазочка с печеньем, которую принесла молчаливая секретарша. Надо заметить, кстати, весьма симпатичная. Странно, когда я был здесь в прошлый раз, кажется, ее не видел.

Надо же, как меня тут принимают – как дорогого гостя! Сомневаюсь, что обычных учеников директор лично поит кофе с печеньками. Значит, от меня что-то очень нужно.

– Вы, наверное, догадываетесь, почему мы попросили вас прийти? – поинтересовался хозяин кабинета, выдержав паузу, во время которой я с удовольствием потягивал кофе.

– Нет, – честно признался я, пожимая плечами, после чего он переглянулся с Чертом, который сидел с самодовольным видом. М-да… Звездюли действовали на него, как я вижу, очень эффективно.

– Дело в том, Семен, – торжественным тоном начал Чертков, – что через десять дней стартуют первые бои в формате Кубка Магических Школ. Сначала будут, конечно, отборочные бои, мы в них не участвуем. Но расписание основного этапа тем не менее готово. Пятого октября у нас первый бой. Соперник определится после отборочных, но времени осталось совсем немного. Так что будем приступать к тренировкам.

– То, что вы в нашей команде, понятно по условиям договора, – продолжил его речь директор, – но Андрей Андреевич предложил сделать вас капитаном команды вместо графа Васнецова. Если, конечно, у вас нет возражений.

Вот тебе и поворот событий – прямо скажем, этого мне только не хватало для полного счастья! Хотя, если подумать, мы с этим козлом все равно уже практически враги. Так что вряд ли может стать еще хуже. Тем не менее капитан – это ведь не просто слово, а, по идее, огромная ответственность. Нужен авторитет. Да и вообще, разве капитаном назначают какого-то новичка, имеющего за плечами лишь два дня обучения? Или я чего-то не понимаю?

– Вас что-то смущает, как я вижу? – уточнил Вырубов, внимательно наблюдая за мной.

Ответить я не успел – вместо меня вмешался Черт:

– Если вы переживаете из-за Олега, я ему все объясню лично, не волнуйтесь, – пообещал он уверенно.

Проницательный, блин.

– А какие у капитана вообще обязанности? – все же решился я озвучить терзающие сомнения. – Разве капитаном не назначают более авторитетного ученика? Да и вообще, я только два дня в школе, а Васнецов третий год уже как учится здесь…

– Капитаном становится самый сильный, – наставническим тоном сообщил мне Черт, – авторитет зарабатывается в процессе боев. А кто, сколько и как учился – дело, по сути, второстепенное. Главное совсем другое. А ты, Семен, доказал, что сильнее Васнецова.

– А как же атмосфера в команде? Авторитет?

– Семен, – Черт осклабился, – чем больше побед, тем лучше команда себя ощущает. Ведь ее успехи влияют и на оценки, и на призовые, и вообще приносят дополнительные баллы, которые потом пригодятся при поступлении в университет. Любой заинтересован в победах, никто не хочет быть в числе проигравших. А с вами, уверен, побед будет больше. И все вопросы, которые могут сперва появиться у ее участников, сами собой исчезнут.

Вроде бы все верно, но, честно говоря, я бы еще поспорил… Хотя, сдается мне, что мои доводы тут никого особо интересовать не будут. В принципе, можно было бы и отказаться, но стоит ли это делать?

– Какие все-таки обязанности у капитана? И какие у него бонусы?

Директор с Чертом снова переглянулись.

– В общем, больше представительские, – заверил меня Черт, – все тренировки остаются на мне. Капитан – это прежде всего традиция. К тому же капитаны всегда проводят поединки последними. Ну и это звание – бонус при поступлении в университет. Дополнительные баллы. Вы ведь в университет хотите поступить после школы?

– Не факт, – фыркнул я, – вдруг денег не будет, а я совсем не уверен…

Я уже посмотрел местные цены на высшее образование – был, скажем, слегка шокирован.

– Не все так плохо, как можно подумать, – тут же вмешался директор, – есть определенное число бюджетных мест. С вашими способностями вполне возможно попасть именно на них. А если вы войдете в тройку КМШ… Весь состав команд, занявших первые три места, автоматически попадает на бюджет в любой гражданский университет! Конечно, при условии сдачи экзамена, формальности никто не отменял.

– Значит, команда уже есть? – уточнил я.

– Имелась в прошлом году, – развел руками Черт, – но мы были только седьмыми по итогам Кубка, а должны оказаться в тройке призеров. Всего бойцов в команде шестеро. Ну, плюс целительница. В принципе, организаторы боев предоставляют их, но иметь с собой лекаря – практически обязательно. Команду я пока что отбираю, ротация необходима, без нее никак. На собрании в пятницу назову кандидатов.

– Кстати, эта должность подразумевает согласие самого кандидата, – произнес Вырубов, – заставлять мы не можем. Итак, вы согласны?

– Согласен, – кивнул я.

– Отлично, – директор не скрывал удовольствия.

– Да, – добавил Черт, – пока никому не рассказывайте. Пусть до пятницы все это останется тайной. А то некоторые ученики уже начали терять связь с реальностью. Надо их спустить с небес на землю!

В столовую, как и ожидал, попал буквально со звонком на занятия. Помня, что Вырубов обо всем договорился, не торопясь поел и направился на географию.

Ирина Анатольевна оказалась симпатичной, смуглой брюнеткой лет тридцати, я бы даже сказал – девушкой такого латиноамериканского типа. Вот только одета она была чересчур строго, в закрытое прямое платье, но даже оно не могло полностью скрыть наличие весьма выдающихся достоинств.

– Соболев? – уточнила она, когда я появился на пороге, и, не дождавшись ответа, велела: – Садись.

Я занял место рядом с Аленой, привычно проигнорировав взгляды компании Васнецова. Кстати, задержался я не так уж сильно – может, минут на двадцать всего.

Ничего особенно нового я, честно говоря, на уроке не узнал. Местную географию я основательно до этого прошерстил по интернету. Названия морей, океанов, рек, прочих объектов удивительно совпадали с моим родным миром. Правда, глобально отличалась политическая карта. Тем не менее Ирина Анатольевна рассказывала весьма увлекательно, мастерски поддерживая внимание класса. Я даже заслушался…

После географии шла Алхимия, и, едва мы вышли из класса, Алена первым делом поинтересовалась, где я был.

Вспомнив просьбу Черта, я ответил полуправдой: мол, вызывали к директору. Организационные вопросы, ничего серьезного. Пришлось девушке довольствоваться малым, хоть было заметно, что мое объяснение ее не удовлетворило.

Урок Алхимии снова прошел очень позитивно. Я укрепился во мнении, что стал у Елены Сергеевны если не любимчиком, то кем-то очень близким к этой роли. Ну а что, мне не жалко – сам я уже говорил, что Алхимия мне пришлась по душе.

Последним был урок Боевой магии – вел его тоже господин Вырубов. Вся теория из Общей магии теперь напрямую применялась тут. Вот только первое занятие на третьем курсе оказалось неожиданно простым: Сергей Федорович устроил нам тесты, аргументируя тем, что надо проверить, кто чем занимался в летние каникулы.

Тесты вышли несложными. В тренировочном зале вдоль уныло-серых каменных стен стояли стационарные установки, создающие силовые щиты, а всем участникам раздавали уже знакомые мне магические перстни – крайне полезные штучки, жаль, что применялись те только для учебы.

– Идеальная вещь, – согласилась со мной Алена, – но сильно ограничены по использованию. Эти перстни – просто кольца-проводники, чтобы их использовать, нужно специальное защищенное помещение вроде ринга или этого полигона. Так что пригодятся для тренировок и соревнований, но не для жизни.