Маленький Принц сел на стол, чтобы отдышаться. Он столько напутешествовался!

– Откуда ты взялся? – сказал ему старый Джентльмен.

– Что это за толстая книга? – спросил Маленький Принц, – Что вы здесь делаете?

– Я географ! – сказал старый Джентльмен.

– Что такое географ?

– Это ученый, который знает, где находятся моря, реки, города, горы и пустыни.

– Вот это интересно! – сказал Маленький Принц, – Вот наконец-то настоящая профессия!

И он взглянул вокруг себя на планету Географа. Он никогда еще не видел такой величественной планеты.

– Она прекрасна, ваша планета! Есть ли здесь океаны?

– Не могу знать! – сказал Географ.

– А-а! (Маленький принц был разочарован.) А горы?

– Мне неведомо! – сказал Географ.

– А города и реки, а пустыни?

– Если бы яэто знал! – сказал Географ.

– Но вы же географ!

– Верно! – согласился Географ, – но я не путешественник. Мне абсолютно не хватает путешественников. Не географ должен вести счёт городов, рек, гор, морей и океанов. Географ слишком важен, чтобы блуждать где ни попадя. Он не должен покидать своего кабинета. Но он принимает путешественников. Он расспрашивает их и записывает их воспоминания. И если воспоминания одного из них покажутся ему интересными, географ проводит исследование правдивости путешественника.

– Зачем это?

– Затем, что лгущий путешественник приведёт к катастрофам в книгах по географии. А также путешественник, который слишком много выпьет.

– Почему это? – спросил Маленький Принц.

– Потому что у пьяницы двоится в глазах. Тогда географ отметит две горы, там, где есть только одна.

– Я знаю кое-кого, – сказал Маленький Принц, – кто был бы очень скверным путешественником.

– Возможно. Поэтому, когда честность путешественника кажется приемлемой, мы проводим исследование его открытия.

– Идёте посмотреть?

– Нет. Это слишком сложно. Но мы требуем от исследователя предоставить доказательства. Если речь идёт, например, об обнаружении большой горы, то от него требуют принести с неё большие камни.

Географ вдруг удивился.

– Но ты же издалека! Ты исследователь? Опиши мне свою планету!

И Географ, открыв свой гроссбух, очинил карандаш. Рассказы путешественников сперва намечаются карандашом. Прежде чем обвести чернилами, нужно, чтобы путешественник предоставил доказательства.

– Ну и? – спросил Географ.

– О! Мне – сказал Маленький принц, – это не очень интересно, моя планета совсем маленькая. У меня три вулкана. Два действующих вулкана и один потухший. Но мы никогда не можем быть ни в чём уверены.

– Никогда нив чём? – спросил Географ.

– У меня ещё есть Цветок.

– Мы не отмечаем цветы! – сказал Географ.

– Почему! Это неправильно!

– Потому что цветы эфемерны!

– Что значит «эфемерны»?

– Географические атласы, – сказал Географ, – самые ценные книги из всех книг. Они никогда не выходят из моды. Редко бывает, чтобы гора меняла место. Очень редко океан оказывается без воды. Мы описываем вечные вещи.

– Но потухшие вулканы могут проснуться! – прервал его Маленький Принц. Что значит «эфемерны»?

– Потухли ли вулканы или пробудились, это для нас, Географов, одно и то же1 – сказал Географ. Главное для нас-гора. Она не меняется.

– Но что значит «эфемерны»? – повторил Маленький Принц, который за всю свою жизнь ни разу не взял от вопрос назад, как только решил задать его.

– Это значит всё то, чему грозит скорое исчезновение!

– Мой цветок под угрозой исчезновения в ближайшее время?

– Конечно!

– Мой цветок эфемерен, – сказал себе Маленький Принц, и у него всего четыре шипа, чтобы защитить себя от мира! И я оставил её дома совсем одну!

Это было его первое чувство сожаления. Но он взял на себя смелость спросить:

– Куда вы посоветуете мне отправиться? – спросил он.

– Планета Земля! – ответил ему Географ, – У неё неплохая репутация…

И Маленький Принц уже ушёл, думая только о своём цветке.

Глава XVI

Итак, седьмой планетой, которую он посетил, была Земля. Земля – планета совсем не такая простая! На ней можно насчитать сто одиннадцать королей (в том числе, конечно, и африканских), семь тысяч географов, девятьсот тысяч бизнесменов, семь с половиной миллионов пьянчуг, триста одиннадцать миллионов честолюбцев, итого около двух миллиардов взрослых людей. Чтобы дать вам представление о том, сколь велика Земля, скажу только, что, пока не изобрели электричество, на всех шести её континентах приходилось содержать целую армию фонарщиков – четыреста шестьдесят две тысячи пятьсот одиннадцать штук. Если поглядеть на нихсо стороны, это наверняка очень великолепное зрелище. Траектории этой армии подчинялись бы выверенному ритму, ну точно как в балете. Первыми вступали бы в дело фонарщики Новой Зеландии и Австралии. Запалив свои огни, они отправились бы спать. За ними приходил черёд фонарщиков Китая. Завершив свой танец, они тоже бы сразу скрылись за кулисами. Потом наступала очередь фонарщиков России и Индии. Потом – Африки и Европы. Затем Южной Америки, и толькопосле этого – Северной. И никогда им не случалось ошибаться, и никто из них не выскакивал на сцену не в своё время. Да, это было блистательное зрелище. Только фонарщику, который должен был зажигать фонарь на Северном Полюсе, и его собрату на Южном, – только этой парочке жилось легко и привольно: потому что им приходилось заниматься своим делом всего пару раз в год.

Глава XVII

Когда хочется набраться ума, бывает, что приходится немного слукавить. Я не был не слишком честен в разговоре про фонарщиков. Я рискую дать ложное представление о нашей планете тем, кто её не знает. Люди занимают очень мало места на Земле. Если бы два миллиарда жителей, населяющих Землю, поставить плечок к плечу, словно на митинге, они легко разместились бы на городской площади размером двадцать миль в длину и двадцать миль в ширину. И мы могли бы вывалить всё человечество на самый маленький островок Тихого Океана.

Взрослые люди, конечно, не поверят вам. Они воображают, что занимают очень много места. Они считают себя важными и большими, как баобабы. Поэтому можно посоветовать им заняться счётом. Они обожают цифры: им они нравится больше всего. Но вы не тратьте время на это. Это бесполезно. Лучше доверьтесь мне.

Маленький Принц, оказавшись на Земле, был очень удивлён, что никого не увидел. Он уже боялся, что ошибся планетой, когда на песке зашевелилось кольцо цвета Луны.

– Спокойной ночи! – неожиданно произнес Маленький Принц.

– Спокойной ночи! – сказал Змей.

– На какую планету я упал? – спросил Маленький Принц.

– Ты на Земле, в Африке! – ответил Змей.

– Ах… так значит, на Земле никого нет?

– Здесь пустыня! В пустынях никого нет! Земля слишком большая! – сказал Змей.

Маленький Принц сел на камень и поднял глаза к небу:

– Интересно, – сказал он, – светятся ли звёзды так, чтобы каждый мог когда-нибудь обрести свою. Посмотри на мою планету! Она прямо над нами… Но как она далека!

– Она красивая! – сказал Змей, – Что ты здесь делаешь?

– У меня сложности с Цветком, – сказал Маленький Принц.

– А-а! – спросил Змей.

И они замолчали.

– А где люди? – спросил наконец Маленький Принц, – Мы, кажется, немного одиноки в пустыне…

– Мы даже одиноки среди людей! – заметил Змей.

Маленький Принц долго смотрел на него:

– Ты смешной зверь! – сказал он наконец, – тонкий как перст…

– Но я могущественнее перста короля1 – сказал Змей.

Маленький Принц улыбнулся:

– Ты не так уж силён… ведь у тебя даже лап нет… ты даже не можешь путешествовать…

– Я могу унести тебя дальше, чем любой корабль, – улыбнулся Змей.

Он обернулся вокруг лодыжки Маленького Принца, как золотой браслет:

– Того, кого я касаюсь, я возвращаю земле, из которой он вышел! – снова заговорил он, – Но ты чист и родом из звезды…