На этом поле боя не важно было, мёртв ты или жив, ты всё равно будешь сражаться под хохот злой судьбы!

Единственным утешением для солдат был вид сильно модифицированных павших бойцов. Так как в их телах осталось не так уж и много живой плоти, то заклинания некромантов заставляли эти трупы лишь жалко дёргаться, не в силах сдвинуть сотни килограммов зачарованной стали.

В этих ужасных обстоятельствах было несколько групп смертных, что не только выживали, но и даже преуспевали. Небольшие отряды землян с энтузиазмом взрывали, резали и разбивали любых врагов, что вставали у них на пути.

Получив от Аргалориума подтверждение оплаты за количество убийств, эти межмировые наёмники стремились убить как можно больше, иной раз даже не обращая внимания на свою собственную безопасность.

Тем не менее чем дольше шёл бой, тем очевиднее становилась правда — обе стороны, если не равны, то очень близки по уровню сил. И если Аргалор и Этерион продолжат наблюдать, то даже если один из них победит, то армия победителя лишь немногим будет отличаться от армии проигравшего.

А значит, настала пора той части, которую так любили красные драконы — бить морды белых драконов!

Древний белый дракон медленно встал на все свои зловещие шестнадцать метров в холке. Будучи белым цветным драконом, в плане размера он уступал лишь красным повелителям неба, однако благодаря своему статусу и многочисленным победам его рост соответствовал красному дракону примерно того же возраста.

В последние сотни лет рост Этериона практически прекратился, добавляя лишь пару сантиметров каждое десятилетие. Это могло означать лишь одно — Этерион вступил в критическую фазу становления титаническим драконом.

И хоть это звучало грозно, но на самом деле период становления мог занять ещё тысячу другую лет. Всё зависело от того, как много продолжающей расти энергии сумеет выдержать тело древнего дракона, прежде чем оно не выдержит и сдастся.

За это время Этериону следовало найти свой путь раскрытия своего безграничного потенциала и создания для себя тела, способного бесконечно долго расти с ним.

По сравнению с шестнадцатью метрами Этериона десять метров Аргалора смотрелись далеко не так впечатляюще. От одной лишь этой математики уверенность Льва начала немного колебаться, но он упорно подавлял сомнения.

«Я справился с Баросом, с которым у нас была ещё большая разница в силе! Справлюсь и здесь!» — мысленно подбадривал он себя, однако следующие слова подслушивающей Эви заставили его мгновенно помрачнеть.

«Если я правильно слышала, Бароса вы убивали целой толпой? Но прозвище почему-то получил ты один?» — «невинно» спросила Эви: «Так может и сейчас так сделаешь? Натравишь на него всю свою армию, а потом объявишь себя победителем?»

«Захлопни пасть! Я лично положил конец жизни Бароса, поэтому прозвище моё! Кроме того, в том походе именно я был главный, поэтому и слава моя!»

«Как скажешь. Но я всё ещё считаю, что драться с ним один на один самоубийство». — самодовольно заявила Эви, стараясь пошутить перед надвигающимся боем. Пройдя вместе с Аргалором такой долгий путь, Эви немного и сама изменилась, уже не воспринимая тяжёлые бои как конец света.

«Не болтай. Ты и сама знаешь, что я подготовился и на тот случай, если всё пойдёт не по плану», — буркнул Аргалор: «Но я сначала должен попытаться победить его, как настоящий красный дракон. Лишь тогда инстинкт мне подсказывает, я смогу полностью раскрыть свой потенциал».

«Ну раз так, то давай оторвём этой белой ящерице хвост!» — грозно заявила раздухарившаяся Эви, отправив по их связи вид воинственно размахивающей веткой духа жизни.

«Вот этот настрой куда лучше соответствует духу достойного меня!» — довольно оскалился Аргалор, взмахивая крыльями и устремляясь в небо.

— Срочный приказ, отступайте из центра битвы! Срочно! — брошенный напоследок приказ Аргалора немедленно взбудоражил штаб, и офицеры начали быстро кричать в артефакты связи, призывая все подразделения центра отступать.

В другой ситуации отступающий центр мог привести к последующему наступлению вражеских частей, но с другой стороны войска тоже спешно отходили.

Аргалор и Этерион не торопились, не спеша взмахивая крыльями и накапливая мощь, позволяя своим армиям разойтись в стороны, открывая внизу достаточной размера арену.

Усталые солдаты поворачивали головы и в страхе смотрели на гигантского белого повелителя неба. Даже на расстоянии в несколько километров они чувствовали нарастающее давление. Присущая каждому дракону аура власти была слишком велика у командующего Шитачи и Торговой компании.

Не мог не заметить это и сам Аргалор, но его внимание больше сосредоточилось на закреплённых на Этерионе артефактах. Два покрытых рунами толстых серебряных наруча, небольшая белая нагрудная пластина из неизвестного металла, прикрывающая сердце, и закреплённый на талии редкий пространственный пояс.

В этом и была опасность драконов, что родились и выросли в мире Тысячи путей. В отличие от «диких» истинных драконов, предпочитающих полагаться исключительно на свои собственные силы, межмировые драконы не стеснялись использовать все возможные преимущества.

К счастью, Аргалор тоже об этом знал и имел свою долю подготовки. У Аргалора не было наручей, ведь его тело могло изменяться благодаря магии жизни, однако на голове был закреплён тяжёлый составной шлем, покрытый напылением из красного золота.

Этот шлем обладал впечатляющей прочностью и благодаря уникальному дизайну не стеснял движений, попутно давая неплохую защиту из-за встроенного магического защитного поля.

Самой же главной его особенностью была установленная глубокая связь с планом огня и самим Аргалором. Даже при самом выдохе и пламени Игниса, шлем продолжал бы лишь укрепляться, а не таять и стекать по его чешуе.

Лев думал о создании полных доспехов, как у когда-то увиденного на тинге одноглазого красного дракона, Флаймхайда Потрясателя империй, однако слишком высокая стоимость и невозможность полной трансформации его остановили.

Также Аргалор тоже нёс небольшую, по меркам дракона, пространственную сумку, о которой, если честно, он беспокоился даже больше, чем о себе. По факту же это был довольно грубый пространственный артефакт размером аж с человека, из-за чего его стоимость была не столь огромной, как могла бы быть.

Любые артефакты, связанные с такими концепциями, как пространство, время и душа, имели цену, что могла заставить заплакать даже правителя целого государства.

Именно поэтому в бою Аргалор был полон решимости любой ценой не дать этому артефакту быть уничтоженным!

Но пока Аргалор рассматривал своего врага, то же самое делал и Беспощадный. Несмотря на то, что Этерион был белым драконом, чьи интеллектуальные способности при рождении оставляют желать лучшего, с возрастом этот недостаток был исправлен. Более того, Этерион потратил немало усилий, чтобы тренировать свой разум, став умнее даже других цветных, не предпринимающих в своей долгой жизни никаких усилий.

Столь тщательный и предусмотрительный подход сделал Этериона одним из немногих по-настоящему логичных и умных драконов Торговой компании, что принесло одобрение у ценящего такие качества Раганрода.

Вот почему, глядя на, казалось бы, уступающего ему красного взрослого дракона, Этерион практически не испытывал присущего всем драконам высокомерия. Наоборот, он был полон решимости ударить так сильно, чтобы покончить с этой нагноившейся проблемой как можно быстрее.

Отчёты разведки позволили Этериону знать если не все, то многие из способностей Убийцы Бароса, а значит и разработать план по его устранению.

Как жаль, что он всё ещё чувствовал недовольство Тароса. Из-за того, что Этериону приходилось часто возвращаться в мир Тысячи путей, его интеграция с Таросом оставляла желать лучшего.

Да, проведенный секретный ритуал обмана мира как всегда показал свою эффективность, но даже так Этерион всё ещё чувствовал лёгкое давление. Для сравнения, это было похоже на то, что ты бы одет в тесную и неудобную одежду. При желании ты мог бы повернуться так, как тебе бы хотелось, но ты бы ни на секунду не забыл, что тебе некомфортно.