— Ты слишком заботишься о последствиях. Настоящие драконы живут ради моментов вроде этого, — фыркнул он с презрением, чем заслужил закатывание глаз металлической драконицы. — Тем более я уверен, победа будет за мной. Я готовился к этому дню сотню лет. И скоро я стану тем, чьё имя распространится по всей известной вселенной.

— Как забавно, ведь Этерион готовился больше тысячи лет! Как по мне, это звучит куда более весомо, чем твоя жалкая сотня, — язвительно проворчала она, чувствуя, что Аргалор на этот раз будет упрямиться до последнего. — Давай всё же атакуем его все вместе? Мой отец решил участвовать в бою. С его помощью всё должно получиться!

— Твой отец решил присоединиться? — удивился Лев, но быстро подавил эмоции. — Это очень хорошие новости, ведь у врагов кроме Этериона тоже есть древние драконы, пусть и не такие сильные и известные, как Беспощадный. Теперь Таранису, Гаскарию и Дюме будет проще, и мои войска понесут куда меньше потерь.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец в поражении вздохнула Аргоза. — Ведь, — она кисло улыбнулась. — Пока что ты каким-то образом ещё не умер, разве нет?

— А ты хотела бы обратного? — хищно оскалился Аргалор, игриво обходя её и блокируя выход.

— Иногда, особо вроде момента типа сегодняшнего, несомненно, — глаза Аргозы подозрительно заблестели.

— Тогда ты предательница, которую надо поймать! И заставить тебя заплатить! — многообещающе прорычал красный дракон, угрожающе надвигаясь на испуганно отступающую и беспомощную золотую драконицу.

Можно было лишь восхититься мастерством артефакторов, создававших чудо магической мысли: шатёр Аргалора, ведь изнутри не было слышно ни звуков, ни вибраций.

Аргалор и Аргоза знали, что эти легкомысленные дни могут стать для них последними, поэтому они постарались провести их, как можно лучше.

Глава 22

Огромные силы наконец стянулись к Бесплодному плато. На остальных фронтах ещё оставались небольшие гарнизоны, но они не были способны на атаку и захват территорий. Единственной их задачей была блокировка любых мелких отрядов Торговой компании и бандитов, решивших половить рыбку в мутной воде.

Разведчики Аргалориума в лице летающих кораблей и даже взрослых драконов следили за приближающимися силами Шитачи. Хоть шансы на то, что «приглашение» Этериона на главное сражение было ложным, и были невелики, Мориц готов потратить немало средств и времени, чтобы удостовериться на все сто процентов.

Раскинувшийся во все стороны лагерь Аргалориума после присоединения армий орков и Северного королевства был настолько огромен, что вышел даже за пределы плато.

Для размещения всей этой массы военной техники, воинов и складов ежедневно сжигались тысячи деревьев, а поток логистических поставок не прекращался ни на секунду.

Тарос давно не видел столь масштабного по численности сторон сражения. Та же последняя Магическая война, стоившая целого континента и превратившая остальные в смертельно опасные пустоши на сотни лет, хоть и несла в себе невероятной ожесточенности сражения, но там в основном сражались маги и их конструкты или элитные воины, чья численность была не очень велика.

Здесь же ситуация была совсем иной. За десятки лет Аргалориум собрал немалую силу, а последние десятилетия подготовки позволили создать впечатляющую армию, чья численность исчислялась уже сотнями тысяч.

Так, общевойсковая численность союза трёх сторон была равна примерно трёмстам тысячам обычных и элитных солдат и экипажей летающих кораблей.

Из элитных сил, не говоря уже о личной стае Льва и верховных магов, у Аргалориума было целых тридцать взрослых цветных драконов, жаждавших показать себя и сделать имя в этой великой войне.

Также Северное королевство, хоть и имело меньше всего солдат, чем даже орки, но число белых драконов у Рогдара превышало даже число драконов у самого Аргалора, равняясь аж сорока. Причём в отличие от Аргалора у Рогдара были не только молодые, но и даже старые драконы, чей возраст превысил 700 лет.

Это не говоря уже о том, что Рогдар сумел убедить одного древнего белого дракона, что Северное королевство — это идеальная площадка для жизни белых повелителей неба.

Сюда стоило добавить всех верных лично Аргалору драконов, чей список стал уже довольно немал, а именно его латунную сестру Сиарис, старого противника Цербаса, медную юмористку Луидору и её отца Вайгера, Аргозу и уже её отца Хорддинга и двух древних драконов, сбежавших из плена гномов вместе с Аргалором, Тараниса и Гаскария.

Последними из «тяжёлой артиллерии» была разномастная группа смертных, чьи силы, тем не менее, стоило учитывать даже драконам. Это были целых четыре верховных мага: Дюма, Валтор Щедрый, чья надёжность была в лучшем случае поверхностной, и Миваль Эвенвуд и лич Дедариус Орон. Последние два прошли с Аргалором практически с самого начала и поднялись с самых низов.

Тот же Дедариус Орон, хоть никогда и не гнался за славой и влиянием, отвечал за рабочую силу сотен горнодобывающих шахт корпорации. Именно лич Дедариус зачаровывал и пробуждал нежить для горных работ. Десятилетия изобилия магической практики позволили ему прорваться к рангу верховного мага, пусть его боевые навыки и оставляли желать лучшего.

Среди этих четырёх чудовищ от магии в отдельной категории стоял пятый, Люциус Крамер по прозвищу Инквизитор. Как бывший член Марша свободы и самый верный приспешник Сиарис, этот маг имел лишь ранг магистра. Однако лишь дурак стал бы его мерить по количеству магической силы.

Будучи гением в демонологии и дьявологии, Люциус Крамер по опасности мог с лёгкостью вознестись на верхние строчки верховных магов, ведь при наличии «материалов», жертв и времени на подготовку Крамер касался категории «Уничтожители миров».

Столь впечатляющий список элитных бойцов и магов мог и должен был впечатлить даже небольших вселенских военачальников. Нападать на кого-то, обладающего таким количеством разносторонних способностей, было слишком проблематично.

Вот только на этот раз Аргалору противостоял не кто-то, а один из руководителей Торговой компании, старой и опытной межмировой компании, съевшей собаку на сражениях со слишком много о себе возомнившими мирами.

Да, у Торговой компании и Шитачи было куда меньше верховных магов или смертных схожего уровня силы, ведь Шитачи, будучи построенной на основе пиратской вольницы, не была привлекательным местом для сильных магов.

Но у их союза было что-то, что разом компенсировало этот недостаток. Даже по самым скромным донесениям разведки Аргалориума на этот раз Этерион привёл как минимум сто пятьдесят, а то и все двести взрослых и молодых драконов. Этой силы было уже достаточно, чтобы погрузить в отчаяние целые страны.

Но были новости и похуже. Кроме взрослых и старых драконов за Этерионом шли и несколько древних драконов, бывших частью его собственной «стаи». Единственной хорошей новостью в этом всём был тот факт, что все эти древние драконы были значительно слабее самого Этериона, иначе они бы не пошли бы за ним так легко.

Всё это означало, что битва будет отнюдь не самой лёгкой и крови прольётся изрядно.

* * *

— Кажется, уже скоро начнётся. — тихо вздохнула Сиарис, пристально глядя на дальнюю часть плато, где наметилось массивное движение. Тысячи солдат клонов и бывших пиратов выстраивались для начала наступления. Рядом с ними двигалась и техника, готовая к прорыву вражеской обороны.

Бум! Бум! Бум!

С грохотом, заставляющим землю дрожать, заговорила артиллерия Аргалориума. Несмотря на то, что большая часть вооружения корпорации Льва была построена на энергетическом оружии, Аларик Скотт всё же изобрёл несколько орудий, выстреливающих с помощью рун крупными боеприпасами, способными лететь и падать по пологой траектории на позиции противника. Отправляя «подарки» вперёд, гравитационные орудия Скотта рассеивали инерцию чётко вниз, заставляя стальные лафеты с силой грохотать о землю.