В какой-то момент капитан терпящего бедствие судна Аргалориума в безумии направил свой корабль прямо в борт корабля Шитачи. Корабль последнего отчаянно пытался отвернуть, но он не успел. Два горящих остова, кружась в последнем танце, понеслись к царившему внизу аду.

Но всё это ничуть не заботило трёх парящих в небе драконов. Летя даже выше воздушного боя, они упорно искали присутствие своего противника.

— Ярко горят, — с ухмылкой заявил Волтракс. — Ну и где этот твой Аргалор? Кажется, он давно струсил и уже сбежал. А ты, как дурак, ждёшь его и мешаешь нам повеселиться внизу!

— Он где-то здесь! — отрезал Найт, лихорадочно оглядываясь. — И если мы разделимся, а он нанесёт удар⁈ Я говорил вам уже сто раз: не недооценивайте Убийцу Бароса! Ему только-только исполнится сто лет, но он уже девять метров! Это ли не подтверждение его опасности⁈

— Ты бредишь, — презрительно цыкнул присоединившийся к разговору Флэрхат. — Я читал, что он ударился в магию жизни. Так удивительно ли, что он нарастил себе какую-то лживую массу? Но ты и я прекрасно понимаем, что всё это лажа! Пусть хоть станет размером с древнего дракона, но его сумеет сбросить вниз даже вирмлинг! А теперь из-за твоей трусости мы так никого и не убили!

— Если так продолжится, то сам будешь отчитываться перед Этерионом за лишние потери, — оскалился Волтракс, обмениваясь с Флэрхатом понимающим взглядом. Для них это было лучшим развитием событий.

Но они явно не знали, что прямо сейчас Аргалор внимательно наблюдал за ними из-за стен крепости.

— Подтверждение получено! — отчитался подбежавший офицер. — Не было замечено никаких других драконов, как и признаков засады!

Зная о желании Торговой компании с ним расквитаться, Аргалор решил проявить немного осмотрительности, но, кажется, сегодня это было лишнее.

А значит, пора было поприветствовать дорогих гостей!

Два смеющихся над Найтом дракона резко заткнулись, будто кто-то крепко схватил их прямо за глотку.

Ужасающая аура ярости омыла их, даже несмотря на то, что они были высоко над землёй. Эта аура не давила, так как расстояние было велико, но демонстрировала ужасающий контроль противника над своей магией, позволяющий ему направить свою власть так далеко.

Взгляды всех трёх драконов безошибочно упали на крепость, из которой красной стрелой вылетел тот, кого они так небрежно обсуждали.

Бум!

С невероятной скоростью преодолев сотни метров, Аргалор наконец расправил крылья, сопровождаемые расходящимися во все стороны потоками огня. Их скорость и сила были таковы, что они были подобны взрыву, разметавшему и отбросившему те вражеские корабли, кому не повезло оказаться неподалеку.

Медленно и величественно Аргалор сделал взмах крыльями, и огонь на его теле загорелся ещё ярче. Каждый взмах увеличивал температуру огня вокруг него, заставляя потоки тепла расходиться во все стороны, повышая температуру не просто рядом, но на многие километры вокруг.

Сражающиеся внизу бойцы тяжело дышали, чувствуя, как по их телам стекает пот, а глаза заливает нестерпимое сияние того, чьё тело было обернуто в длинный королевский огненный плащ.

Пылающая корона привычно легла на голову красного дракона, а его костяные рога блестели жутким белым светом.

Чем ближе Аргалор был к троице драконов, тем сильнее каменели их морды. Обычное давление ауры сменилось чем-то, что можно было почувствовать лишь от по-настоящему старых драконов.

Эта ярость, этот гнев и эта жажда крови… Найт в неверии смотрел на этого Аргалора и с трудом мог соотнести его с тем, кого он видел на внеочередном тинге.

Больше всего сейчас Найту хотелось повернуться и проклясть своих «товарищей». Почему сейчас вы дружно засунули языки себе под хвосты? Почему никто из вас не называет его «выскочкой» и не шутит про магию жизни⁈

Да, он получал фото и донесения шпионов, но всё это не могло передать то дикое давление, с которым они столкнулись сейчас.

Последний взмах крыльями, и Аргалор взметнулся выше всей троицы, зависнув прямо над ними.

Повисло тяжелое молчание, которое никто не прерывал. Нечто первобытное встало между ними, когда один дракон вышел на бой против сразу троих.

Не было слов, которые нужно было сказать, ведь между ними говорил инстинкт.

Грудь Аргалора начала надуваться, когда он собирал воздух в с хрустом расширяющейся груди. Там воздух, смешиваясь с бурлящей магией, стал бы тем адским топливом, что ещё сильнее укрепил бы драконий выдох.

Точно так же поступили и Найт с остальными, собирая свои собственные выдохи. Ни один из них не использовал никакой дополнительной магии — лишь свои тела и природная магия.

Одна из древнейших традиций расы истинных драконов — соревнование драконьего выдоха должно было случиться.

И вот, когда грудь у каждого из повелителей неба чувствовала, что ещё немного и лопнет, они почувствовали, что пришло время.

В этом выдохе Аргалор сковал все свои амбиции, всю жестокость, злобу и жажду власти, что у него имелись. В этот момент он почувствовал, что пожранная чужая власть впервые начала интегрироваться с его сущностью, словно оценив и одобрив масштаб его амбиций.

Четыре драконьих выдоха — три потока огня и один яда — выстрелили вперёд, чтобы с грохотом столкнуться в одной точке.

Вспышка!

Те из смертных, кто в этот момент смотрели вверх, рисковали навсегда ослепнуть. Накопленная за несколько секунд итоговая магическая мощь четырёх сильных драконов была такова, что её детонация чуть было не разбила оба воздушных флота об землю.

С трудом выравнивая суда, смертные капитаны вели корабли прочь от поля боя, где им уже не было места.

Но взрыв отнюдь не закончился так просто. Четыре выдоха продолжили сталкиваться, напрочь игнорируя тот факт, что они должны были потерять инерцию и растаять.

Треск!

Под ошеломлёнными взглядами Найта и оставшейся двоицы огненное копьё Аргалора сломило сопротивление и полетело вперёд! Флэрхат и Волтракс инстинктивно увернулись в сторону, но Найт остался неподвижным.

Пусть и ослабленный, но всё ещё несущий силу выдох Аргалора с гулом врезался прямо в грудь Найту, обуглив, но не сломав чешую.

В этот момент каждый почувствовал, что лишь Аргалор и Найт имели право смотреть друг на друга. Инстинктивный жест «товарищей» Найта лишил их права на уважение Аргалора.

Воздух замер, когда парящий в свете Солнца Аргалор сошёлся взглядом с Найтом.

— Давно не виделись, Найт. — Губы Аргалора растянула ухмылка признания. Одна традиция была выполнена, так почему бы не порадовать себя ещё и традицией обмена оскорблениями перед боем?

Глава 17

— Вот мы и встретились, Аргалор, — серьезно кивнул Найт. — Наконец-то мы раз и навсегда решим между нами все вопросы!

Вот только если Найт был настроен торжественно, ведь от сегодняшней битвы для него зависело слишком многое, то Аргалор явно находился в куда более веселом состоянии.

— Почему так серьезно, Найт? — насмешливо спросил Аргалор, пока его крылья мерно взмахивали, поддерживая его на одной высоте. — Ты выглядишь так, будто пришёл на свои собственные похороны!

— Похороны? Возможно, но сегодня погибну отнюдь не я! — решительно заявил Найт, позволив себе небольшую ухмылку. — Может быть, я даже возьму прозвище: «Убийца Аргалора»?

— Ха-ха-ха! — Лев искренне рассмеялся. — Да ты оптимист, как я посмотрю! В дележке шкуры неубитого дракона ты явно сильнейший!

Вот только пока Аргалор и Найт общались вполне себе естественно, Флэрхат и Волтракс всё сильнее злились, чувствуя, как их игнорируют.

— Эй, Аргалор, что даёт тебе уверенность вести себя так высокомерно⁈ — громко возмутился Флэрхат, гордо расправив грудь и готовясь к обмену оскорблений, однако вместо этого он получил лишь недоуменный взгляд.

— С каких это пор обычные прихвостни получили право участвовать в разговоре настоящих драконов? — удивленно спросил у Найта Аргалор, чем заставил красного и зеленого драконов подавиться собственными словами.