Похожие чувства испытывали его духи. Ритуал не дал им такой же прирост сил, но он всё же заметно их укрепил. Но если Игнис и Зара просто радовались, то Эви испытывала паническую атаку, как кто-то, кто чудом вырвался из лап самой смерти: «Они сумасшедшие! Полностью безумные!»

— Я чувствую себя прекрасно, уважаемый Гидра, — ревущий, рычащий смех заполнил операционную, когда горящие пламенем глаза посмотрели на обманчиво невысокую фигуру ученого, чья тень корчилась, подобно хтоническому чудовищу. — Лучше, чем когда-либо!

От автора: И немножко супер-годноты от товарища Zig-a. Радует он нас к Новому году)

Глава 14

Грандиозное возвращение Аргалора стало тем, чего не ждали ни его друзья, ни его враги. Его девятиметровый в холке рост вместе с шеей достигал восемнадцати ужасающих метров. Его пылающие дьявольским огнём глаза и скрученные толстые рога излучали чистую власть, о которой не могли и мечтать даже полноценные взрослые драконы.

Почти достигнув столетнего возраста, Аргалор испускал ауру власти, намного опережающую ту, что должна была быть у него.

Он не пытался скрыть свой увеличившийся рост, так как это бессмысленно, но и не вдавался в подробности.

— Аргалор… Как⁈ Как ты сумел так быстро вырасти⁈ — пораженно спросила Аргоза, выпучив глаза так сильно, будто она узнала, что с этого дня золото ничего не стоит. — Тебя же не было всего неделю!

Похожие вопросы были и у остальных прислужников. Они потрясённо смотрели на своего господина, который в мгновение ока стал словно бы незнакомым.

За годы знакомства с Аргалором они привыкли к его необычным идеям или поразительным решениям, но внезапный рост на целых полтора метра был далеко не тем, к чему они могли быть готовы.

— Гидра дал мне какой-то эликсир его собственного производства, — с ухмылкой заявил Аргалор ровно те слова, о которых они с Гидрой договорились ранее. — Я понятия не имею, что именно он в нём смешал, но… — он с приятным хрустом потянулся всем телом. — Результат говорит сам за себя!

Репутация Гидры уже была сумасшедшей. Ему приписывались изобретения, способные потрясти само вселенское общество, поэтому появление «драконьего зелья» не стало бы чем-то невозможным.

Оба пришедшей же с распространением этой новости опасности Гидра тоже не боялся. Если бы его можно было так легко поймать, то он давно бы стал закуской титанических драконов. Существование «драконьего зелья» лишь ещё сильнее подтолкнуло бы его репутацию.

Если же драконы начали его искать и просить тоже получить глоточек «драконьего эликсира», то Гидра пообещал, что он станет очень тщательно выбирать исключительно взрослых драконов, гарантируя сохранение тайны.

Аргалор понимал, что когда-нибудь эта тайна может раскрыться и стать достоянием общественности, но по его расчётам к тому моменту по вселенной будет шастать достаточно прошедших «ритуал пожирания» драконов, что заботиться о них всем станет лень.

Конечно, оставался риск, что всё вскроется куда раньше, но ради столь резкого скачка власти Аргалор готов был рискнуть. Без риска невозможно быстро подняться на самую вершину мира.

Аргоза потеряла дар речи от слов Аргалора. Несмотря на все свои знания, она не могла представить, что во вселенной существует столь поражающий воображение эликсир, способный так сильно подстегнуть тело дракона к росту.

— Аргалор… — неуверенно начала она. — А сколько стоит получить ещё один такой эликсир? Поверь, если ты мне поможешь с ним договориться, — она поспешно добавила. — То я буду тебе очень обязана! Я тебе точно-точно отплачу!

Умоляющие, широкие глазки от многотонной золотой драконицы могли бы растопить самые чёрствые сердца, но душа Аргалора была сделана из куда более прочного сплава.

— Ничем не могу помочь, — в «искреннем» сожалении развёл лапами Аргалор. — Безликий сказал, что производство даже одного подобного эликсира чрезвычайно дорого. Мне пришлось заплатить немалую цену, чтобы его получить!

— Подожди, о какой цене ты говоришь? — разочарованно вздохнула Аргоза, но затем встрепенулась, обдумав его слова. — ЧТО⁈ Сколько ты заплатил⁈ — громко закричала она, когда Аргалор бесстрастно дал ей ответ. — И мы ещё и должны платить ему десять лет⁈

Для повышения правдоподобности истории Аргалор и Гидра решили указать в официальном платеже куда больше ресурсов, чем было на самом деле, чтобы возможные наблюдатели поверили, что Гидра решил по максимуму «выдоить» Убийцу Бароса.

Вторая же часть «платежа» должна была тайно пересылаться через Гидру для покупки в том же Новом Эдеме или мире Тысяче путей, не извещая всех окружающих шпионов.

Плюс, на эти же «деньги» Аргалор мог покупать у Гидры услуги по улучшению некоторых из его слуг.

Несмотря на всё безумие Безликого, вести с ним дела было чрезвычайно просто. Желание обеих сторон перейти к сотрудничеству убирало любые препоны.

Таким образом, узнав о непомерном платеже Аргалориума, Аргоза пришла в ярость. Но если Аргоза была зла, то Асириус чуть не лишился чувств, лишь когда Лев лично ему рассказал о настоящем положении дел, он чуть пришёл в себя.

Аргозу Аргалор решил пока не извещать. Её подозрительные телодвижения с Хорддингом и металлическими драконами заставили Льва не желать складывать все яйца в одну корзину. А может, всё дело было в присущей каждому цветному дракону паранойе.

Довольно скоро шпионы других драконов тоже получили новость о чудовищном увеличении Аргалора. Эта новость была подобна вспыхнувшему фейерверку на похоронах. В течение следующего месяца Стальбург встретил около двух десятков разных драконов, половина из которых были посланниками титанических.

Будучи невероятно высокомерными, титанические драконы не желали лично прилетать к какому-то там взрослому дракону, поэтому отправили посланников, но те были разочарованы.

Из-за невероятной силы титанических драконов единственный способ им получить прирост сил через пожирание — это пожрать другого титанического, которого, мягко говоря, было очень сложно поймать.

Поэтому Гидра сразу сказал, что его эликсир действует исключительно на взрослых и, максимум, старых драконов. Древние и титанические уже упустили свой шанс.

Не все титанические в это поверили, но правда была скрыта именно у Гидры.

* * *

— Вот как? Значит, он стал сильнее? — выражение морды Этериона Беспощадного не менялось на протяжении всего доклада главы разведки. — Найт, теперь, по донесениям, его рост сравнялся с твоим. Ты ещё готов бросить ему вызов и устранить эту переменную?

— Плевать, каким мерзким образом он сумел стать больше! — рявкнул красный дракон. В его глазах бушевали сложные чувства. — Я десятилетиями ждал этого дня. Только дайте мне возможность, и я лично принесу вам его оплавленный череп!

Последние годы дорого обошлись Найту. Начав как удачливый и сильный потомок старой драконьей семьи Торговой компании, Найт за сотню лет достиг немалых успехов. Он сражался с сильными врагами и доминировал над ними, что позволило ему вырасти до целых восьми метров.

Когда ему дали приказ отправиться на Тарос и подчинить местные корпорации смертных, он был уверен в своём успехе. И по началу всё шло именно так. У него довольно быстро получилось соблазнить лидеров Шитачи благами Торговой компании.

Когда началась Первая мировая корпоративная война, Шитачи успешно продвигала идеи Торговой компании, распространяя крючья заговоров и жадности. Казалось, что победа Найта уже предрешена, но именно тогда ныне разрушенный Гномпром умудрился так «налажать»!

Похищение дракона, внеочередной тинг и последующее унижение Найта! А дальше всё было не лучше. Всё, чего он достиг, было передано этой дуре Фелендрис, единственным достижением которой были родственные связи!