* * *

Океан в этот день немного штормило. Серые волны с силой ударялись в корпус небольшого бронированного корабля, но стоявших на палубе разумных это не беспокоило. Их изменённые имплантами тела почти не двигались, а лишь механически заканчивали подготовку.

Несколько часов назад они получили приказ. Большую часть времени им потребовалось, чтобы незаметно добраться к берегам самых дальних островов Литуина, но теперь пора было активировать секретное оружие.

Из днища судна вырвались стальные цилиндры, что быстро начали погружаться вниз. Скоро из них вырвется мощный пульс жизни, привлекающий к себе самых разных морских обитателей.

Выпустив один цилиндр, корабль поплывет чуть дальше, где повторит свои действия. Таких кораблей будет не один и не два. Обладавшие мощными оптическими иллюзиями, заметить их было очень трудно, ведь они не приближались к крупным портам.

Но если поначалу покажется, что никаких изменений не произошло, то скоро станет ясно, что именно они делали.

В какой-то момент океан взорвётся бешеным движением, когда сошедшие с ума морские звери нескончаемым роем хлынут к берегам, пожирая и топя рыбацкие лодки, небольшие суденышки.

И хоть для больших военных кораблей подобный вал живой плоти не представлял серьёзной опасности, взаимодействие между островами оказалось почти парализовано. Обычные люди со страхом смотрели в бурлящую воду, в то время как у бедняков и рыбаков запасы пищи подходили к концу.

Иногда даже боевые корабли Шитачи подвергались серьёзному удару, когда потерявший всякое подобие разума гигантский змей окутал корабль своим телом и, несмотря на смертельные раны, переломил его пополам.

В то же время Люциус Крамер прикрыл веки, пару секунд помолившись за упокой невинных душ, но когда он открыл глаза, то мир вновь увидел того, кто по праву получил прозвище «Инквизитор».

Бывший член Марша свободы, а затем самых радикальных его ячеек, Люциус активировал на населенном острове Литуина один из отложенных ритуалов демонического прорыва.

В другом месте его ученики запустят ритуал дьявольского призыва. Крики ужаса и хохот тёмных тварей будут разноситься недолго, но этого времени будет достаточно, чтобы некоторые острова вымерли или оказались прокляты, а страх распространился по всем островам.

Чудом же выжившие столкнутся со смертоносными кордонами, дабы демоническая чума и одержимые не хлынули во все стороны.

Обе корпорации ударили без всякой жалости или морали. Это ещё не была полноценная война, но кровь и жертвы уже хлынули во все стороны, словно уродливые трубадуры своих высокомерных господ.

В то же время ноздри других корпораций жадно расширялись, вдыхая запах назревающего конфликта. Их мутные от алчности взоры упирались друг в друга.

С Первой мировой корпоративной войны прошло долгих двадцать четыре года — этого периода «мира» было более чем достаточно, чтобы вырастить новое мясо для бойни. Очень скоро второй всадник апокалипсиса спустится на этот мир, чтобы вновь собрать свою богатую жатву.

Глава 10

Тем не менее формально каждая из корпораций продолжала хранить мир и чтила заключенные ранее мирные договора. Официальные корпоративные армии всё ещё «точили лезвия», а воевали всего лишь какие-то спятившие наёмники.

Кому вообще какое дело, что эти отбросы творят?

Но тогда возникал логичный вопрос: если Шитачи позволяет себе нанимать наёмников за пределами Тароса, то почему бы и Аргалориуму не взять эту полезную тактику себе на вооружение? И у Аргалора уже были жгущие лапы контакты.

Отчаянные, безжалостные и выкованные этой тёмной вселенной в ядовитые лезвия — эти люди не щадили ни себя, ни окружающих. Видевшие в друг друге и окружающих их мирах лишь чужаков, они щедро сеяли горе и смерть.

Словно пытаясь затопить богатством и властью незаживающие раны в своих душах, каждый из них стремился стать «легендой», и будь проклята цена подобного «вознесения».

Надо ли говорить, что Аргалор был в восторге от возможности нанимать подобных мясников?

— Господин Аргалор? — за эти годы прибывший Валерий Александрович Вострин ничуть не изменился, лишь глаза подернулись ещё более глубокой пеленой льда. Будучи верховным магом земли, он был сильным активом, сделавшим себе репутацию в прошлой мировой войне. — Вы хотите продолжить наши отношения?

Вострин отметил, что с прошлого раза лежащий перед ним дракон стал ещё больше.

«Каким чудовищем он рано или поздно станет, если его не убьют?» — не мог не подумать полковник, но быстро отбросил эти мысли: «Не моё дело. Пока командование не отдало приказ на устранение, он не моя проблема».

— Не просто продолжить, а углубить, — наклонившийся вперёд дракон жадно засмеялся. — Сотрудничество Алохлада и Аргалориума принесло процветание обоим нашим компаниям. Но я хочу большего. Думаю, вы слышали об Ильрадии?

— Недавно открытый вами мир? — нахмурился Вострин. — Вы предлагаете позволить добывать оттуда ресурсы?

— Не просто добывать, а строить поселения и осваиваться, — голос дракона звучал подобно шёпоту самого Дьявола. — Я слышал о ваших трудностях по освоению других миров. Тысяча путей не любит конкурентов, но здесь они должны будут вести себя хорошо. Единственное условие — весь транзит будет осуществляться лишь через мои порталы.

Хоть Вострин и был военным, он тем не менее сразу понял, чего хотел получить дракон. Контроль над логистикой и перевозками позволил бы Аргалору всегда держать лапу на пульсе этой колонии Нового Эдема, в свою же очередь земляне получили так необходимую им безопасную ресурсную базу.

— Я не могу говорить за моё начальство, — чуть поколебавшись, наконец заговорил полковник. Он резко выпрямил спину и без всякого страха в упор взглянул на возвышающегося дракона. — Но, если вы хотите знать моё мнение, это предложение должно заинтересовать командование. Но что вы имели в виду под расширением сотрудничества? Вы хотите больше войск Алохлада?

— Рад это слышать. И нет, я хочу не просто больше войск! — Аргалор с силой ударил кулаком по полу, заставив затрещать всё здание. Ударная волна откинула ткань военной формы Вострина назад, но не заставила сделать его и шагу. — Я хочу, чтобы вы кинули клич среди всех землян! Я жду их здесь! Убивайте ради меня, и сокровища осыплют их с ног до головы! Если они хотят землю и титулы, то они их получат! Если они хотят ресурсов, то они их получат! Знания! Техника! Летающие корабли! Аргалориум даст всё им за смерть его врагов!

Если изначально Аргалор опасался землян, то с ростом его влияния и сил этот страх хоть и не исчез полностью, но теперь Лев был уверен, что сумеет оседлать поднятую им волну.

* * *

И вновь, как десятки лет назад, Новый Эдем задрожал и застонал, когда клич дракона пронёсся по исковерканному пространству «Новой Земли».

Скрытые амбиции землян вспыхнули с новой силой, и к портальным площадкам потянулись первые одиночки, отряды и даже небольшие армии.

Среди землян-наёмников были как белые, так и чёрные, азиаты и латиносы, но что их всех объединяло, так это наличие настоящей, решающей силы. Каждый из землян в той или иной степени был магом или великим воином. Некоторые и вовсе были и тем и другим, или вовсе чем-то третьим.

— Ха-ха-ха! Я стану самым богатым нигером из всех в этой сраной вселенной! — идущий к порталу чернокожий великан потрясал всеми десятью складками своего объемного пуза. На его поясе зловеще поблескивали выбеленные временем и заботливыми инструментами черепа его врагов. — Бойс, давайте опять устроим настоящее представление!

Его слова вызвали настоящий шквал одобрения у разномастной группы боевиков за его спиной, среди которой почти не было землян, как и людей.

— Проклятый гайдзин опять шумит, — презрительно цыкнул опёршийся на стену здания одетый в кимоно японец. Его крепкая рука неосознанно поглаживала рукоять меча, который, что примечательно, был вполне себе стандартным полуторником. Второй любопытной деталью был отсутствующий мизинец на левой руке. — Босс, позвольте мне наконец прервать его грязную жизнь.