Станция была не нужна.

Мотма сначала ушам своим не поверила, и попросила агентурную сеть проверить ещё раз: гранд-мофф Таркин убедил императора, что строительство такой станции для Империи будет полезно?

Оказалось: да, убедил. Предложил на основе давней геанозианской новую, модифицированную разработку.

Они терялись в догадках: откуда он её взял? Неужели гранд-мофф Внешних территорий на досуге занимается инженерными изысками?…

…Мотма помнит, как к ней приехал Борск, вымотанный до предела, с узкими в нитку полосками зрачков от какого-то наркотика, в потрёпанной одежде, со свалянной шерстью – и неимоверно довольный.

- Инсталляция Мау, - сказал он, рухнув в кресло. – Техническая станция Таркина.

- И что? – изумилась Мотма.

- Это не ответ на вопрос, почему император принял проект. Но ответ на вопрос, почему он вообще уделил внимание проекту. Его там усовершенствовали. Об этой станции знает сам Таркин, Вейдер и император. И те, кто там работает. Всё.

- Как же ты узнал, пушистик? – с предельной озабоченностью спросила его Мотма и вопросительно посмотрела на дроида с кофе.

- Любовь моя, - засмеялся Борск, - я не спал четверо суток, и сейчас нахожусь в таком состоянии, что чашка кофе меня убьёт, - он потянулся всеми лапами и засмеялся снова. Собственно, смехом назывался горловой, довольный, перекатывающийся рык. – Я потерял двух своих шпионов, а одного из осведомителей Таркина пришлось отправить туда же, - Борск прижмурил глаза. – Мы взломали его сеть. Он засекретил её, как мог, но я перекупил лучшего хакера в галактике. Около часа мы имели возможность просматривать почти что личную переписку императора, - он фыркнул. – Потом пришлось сматываться и петлять по таким трассам, что наш корабль два раза чуть не разносило в молекулярную пыль. Спать я не мог. Но мы сидели с хакером и ломали коды скаченных переговоров. Всё, что машина сумела извлечь за час – в твоём распоряжении, любовь моя. А я пойду спааааррррртттть, - зевок перешёл в утробное рычание. – И разбудить ты меня не сможешь стандартные сутки.

Взломы кодов дали много информации. Но не ответили на главный вопрос: почему? Почему внезапно Палпатин столь резко изменил себе.

Доносились обрывки слухов. Лорд Вейдер возразил против постройки этой станции. Лорд Вейдер впал в немилость. Мон Мотма боялась верить и хотела верить. Может, вот оно: то, что ожидалось? Император всё-таки перестал контролировать себя?

Борск на такое предположение реагировал резко и агрессивно.

- Старый ситх что-то задумал – а вы тут в ладоши хлопаете! Если не можете почуять интригу на такой поверхности – что вы вообще в политике двадцать лет делали?

Оказался прав Борск. Естественно. Как всегда.

Именно когда ботан присоединился к их движению, оно стало способно на сверхсложные и внешне сверхсмелые комбинации. Которые на самом деле он рассчитывал до микрочастицы.

На памяти Мотмы это был единственный ум, который, как она считала, мог потягаться с умом Палпатина.

- А потом появились они, - сказал Борск. – Те, которые знали почти всё о внутренних устремлениях тех или иных существ. И в то же время они всегда слишком уверенно предсказывали такие события, которые из устремлений этих существ были ну никак не выводимы…

- Ты по-прежнему считаешь, что Звезда была построена для того, чтобы на ней явно сконцентрировалась вся антипалпатиновская оппозиция? – спросила Мотма.

- Да, - ответил Борск. – А Вейдер там был нужен для того, чтобы в нужный момент вывести Звезду из строя. Сомневаюсь, чтобы взорвать. Вывести из строя лазерную пушку, и дело с концом, - он замолчал, ещё крепче свернувшись на кресле.

- А вместо этого он позволил Таркину сделать выстрел, который уничтожил Альдераан и сыграл на руку нам так, как я даже и не мечтала, - произнесла Мотма. – Это был просто новогодний подарок, который импы нам преподнесли.

- А те знали об этом.

Они переглянулись.

- Любовь моя, - тщательно выбирая слова, сказал Борск, - я об этом думаю на протяжении всего того времени, как мы с ними сотрудничаем. Чем дальше, тем больше у меня возникает мысль, что люди, с которыми мы столкнулись – манипуляторы. Причём на таком уровне, что мне становится неуютно.

-Тебе?

- Мне, - ответил Борск. – У них пока всё получалось. Не получилось только последнего. Вейдер отказался убивать Палпатина.

- Ты говоришь так, как будто ему кто-то предлагал, а он отказался.

- Любовь моя, ты когда-нибудь замечала во мне небрежность в формулировках?

Мон Мотма невольно вздрогнула.

- Да-да, - сказал Борск. Зрачки его расширились и сузились снова. – А как было бы хорошо, ты только представь! Вейдер мочит Палпатина. Как говорили нам те, сам погибает, потому что без подпитки от императора жить не может. Виктория, победа! И мы с тобой, на волне победы, радуемся, как два идиота и тут же перестаём думать… - мордочка Борска изобразила перекошенность перед агрессивным чихом. – Существа глупы. Слабы и глупы. Только поражение заставляет думать. Мон, мне не нравится то, что происходит. Мне это не нравится настолько, что я предпочитаю сейчас затвориться суток на двое и разложить по полочкам всё, о чём я думал до сих пор.

Мон Мотма наклонилась вперёд и внимательно на него посмотрела.

- Ты не мог бы продолжить свою мысль относительно нашей победы? – спросила она.

- С удовольствием, - Борск встряхнулся и вздыбил шерсть. – Победа. Руководители Империи умерли. Нанесён мощный удар ситховской Империи. А с не-ситховской мы бы справились. И…

-И – что?