- Ты ещё больший ребёнок, чем я думала, - горько сказала Лея. - Что Вейдеру стоило создать полноценную иллюзию в твоей глупой башке?
- Иллюзию?…
- А что, думаешь, он не может?
Она даже не возмущалась. Это походило на то, как беспомощно и растерянно разводят руки. Это - Люк…
Люк задумался. Глубоко.
- Но, - сказал он робко, - это было так правдоподобно…
- Конечно, - вздёрнула плечи Лея со смесью горечи и возмущения. - Это и должно было быть правдоподобно. А как иначе убедить тебя, что Кеноби водил тебя за нос? Люк! - помахала она ладошкой перед ошеломлённым лицом брата. - Приди в себя! Ты связался с такими людьми… Спасать он его пришёл! - всплеснула она руками. - Он тебя с этим и ждал! А теперь будет обрабатывать! Ты же несмышлёныш, ему вот такой и нужен! Он внушит тебе, что захочет! А потом использует тебя…
- Он - мой отец, - сухо сказал Люк и вздёрнул подбородок.
- Он - ученик Сидиуса, выкормыш ситха и сам ситх! Он поймал тебя на твоих родственных чувствах к тому, кого больше нет! Пойми ты это!
- Бен мне то же самое говорил, - заледенев, ответил Люк.
- Вот видишь…
- А ещё он говорил мне, что я должен его убить.
- Это самое лучшее, что ты мог сделать.
- Ты тоже так думаешь?
- Да.
- Ты…
- Он ударил Хана. По лицу.
- Просто так?
- Нет, - неохотно ответила Лея. - Он обругал императора.
- Император спас ему жизнь.
- И ты в это поверил?
- Я чувствую, когда мне врут! - взвился Люк.
- Тебе это только кажется, - отрезала Лея. - Ты сам говорил, что Оби-Ван тебе лгал. Но тогда ты ему верил. Как же теперь ты отличаешь ложь от правды? Или для тебя правда всё, что не говорил Оби-Ван?
- Не знаю, - упавшим голосом сказал Люк.
- Вот именно. Тебя использовали, как мальчишку, а ты…
- Бен тоже использовал меня, - яростно ответил Люк.
- Это тебе папочка сказал?
Брат и сестра обменялись взглядами. Они были в одной комнате - дальше друг от друга, чем Дантуин и Татуин.
В этот момент бесшумно открылась наружная дверь, и к ним вошёл император.
Визит.
- Мило, - сказал Палпатин, глядя на них. - Брат и сестричка ссорятся? Великолепно.
Лея и Люк, застыв, смотрели на Палпатина. За его спиной был виден коридор, увеличившееся число гвардейцев и та женщина, которая сейчас со скукой подпирала собой стенку.
Дверь закрылась. Гвардейцы остались снаружи. В каюте были они вдвоём и Палпатин.
В императоре произошли серьёзные изменения. Нет, он не помолодел. Внешне изменились только глаза. Может, они и создали совершенно иное впечатление от старческой фигуры в балахоне. Взгляд был жёстким и цепким. И безусловно холодным.
- Очень рад, что застал вас обоих, - произнёс он светским тоном дипломата, который приветствует на официальном приёме представителя исконно враждебного государства. Император не улыбался. И светскость его была подобна отравленному кинжалу. - Не люблю повторяться. Можете сесть.
- Я постою! - выдохнула Лея.
- Только не прыгай, - попросил император.
Как он смог столь простой фразой оскорбить - уму непостижимо. Ни бранных слов, ни издевательства в голосе. Презрение. Этого хватило. Лея побледнела и сжалась. Люк шагнул вперёд.
- Вы не смеете…
- Что я не смею, мой мальчик? - остановил на нём свой взгляд император. - Называть дураков дураками? Смею. Я для этого императором стал. Чтобы иметь возможность называть вещи своими именами.
- Почему здесь нет отца? - спросил Люк немного дрожащим голосом.
- А он должен быть?… Ты его уже вчера достал, - ответил Палпатин. - Причём по полной. И доставал четыре года. Пора ему от тебя отдохнуть.
- Отговорки! - фыркнула Лея.
Император перевёл взгляд на неё. Остаток бравады, который в ней был, тут же исчез.
- У тебя на все случаи жизни приготовлено несколько фраз? - спросил её император. - Например: “какое вероломство! Я так и знала, что это вы, негодяй, гонитесь за мной! Кто ещё мог остановить нас, честных террористов, кроме вас, проклятых сил правопорядка!” У тебя нет проблем с головой? Сообщаю, что мне твои выкрутасы надоели. Они надоели мне ещё в твоей матери, которая отравила жизнь твоему отцу. Лучше бы она родила тебя от Бейла. Это справедливей.
- Только вы… - начала Лея, набрав полную грудь воздуха.
- …можете оскорблять беззащитных людей, - закончил император. А после этого на секунду сложил губы в крайне неприятную ухмылку. - Джедайка, - определил он. - Они любили это. Набрасываться всем Орденом на одного ситха, а потом кричать, что бой был нечестный. Например, после того, как мы с Вейдером взорвали их Храм. Правда, тогда он ещё не был Вейдером. И маска ему не была нужна. Красивый и молодой был парень. Скоро - молодой мужчина. Полный сил, - Палпатин безо всякого перехода засмеялся. Это был столь неприятный смех, что Люк сглотнул и вздрогнул, а Лея попятилась. - Но что получилось, то получилось. Не стоит о грустном. И о прошлом. Лучше поговорим о вашем будущем, - он с усмешкой зафиксировал взгляд сначала на Люке, а потом не Лее.
- Будущем? - пробормотал Люк. Внутри всё обмерло.
Как ни странно, император смягчился. Во взгляде, обращённом на Люка, не было ожесточённого презрения. Сожаление о дурости скорее.
- Вы, мои дети, живёте в моей Империи, - сказал он им обоим. - В моей Империи не позволено существовать независимым от меня одарённым.
