Закрой глаза. Хоть секундой жизни коснись, хоть криком, хоть вздохом – хотя бы раз ещё – того, пронзительного мига – бездумная высь, безмолвная бездна, что изгоняет мысль, душу – для безумия – не для покоя...

Закрой глаза. Иди, скитайся по глухим тропкам мира, в безверии воздевая руки, в бесстрастности заставляя любить, жестокий к слабости, презрительный к доброте, источающий яд на нежность, источающий смерть на жизнь – иди! Потому что когда-нибудь! – когда-нибудь! – посреди рыжей пустыни, под безразличным солнцем, в исступлении, в тоске, без сил, без воздуха, без вздоха – в объятиях смерти, рыжей, как эта пустыня – в самый последний миг перед адом – вернётся всё!

И я открою глаза. И раскроется та дверь, ключи к которой я подбирал на жёстких дорогах земли.

Раскроется сама. Потому что никогда и не была закрыта.

Тишина.

Смех.

…погасла последняя звезда.

Настал промежуток тишины.

А потом звёзды стали зажигаться снова.

И дальше.

Как странно ощутить свою голову на своём локте. Локоть болел. Голова тоже. Болели они обычной, пусть достаточно сильной болью. Ничего подобного той выворачивающей душу дряни. Которая из нутра.

Вокруг гудел корабль. Кажется – корабль. Когда сможет поднять голову, проверит.

-Милорд. Милорд!..

Проверил. Точно. Корабль.

-Не, - произнёс он. – Не-кри-чи-те, адмир…ал.

Голова болела сильней.

-Милорд, я вызвал корабельного врача.

-Ладно.

Он всё-таки сумел отлепить голову от локтя. Так. Сидит в кресле. На мостике. Боком. Упал головой в руки. Не страшно. Тут… другой вопрос.

-Воды, - сказал он.

Перед ним тут же возник стакан. В руке Пиетта. Он попытался поднять руку и взять стакан сам. Получилось. Дёргался и плескал. Но всё это мелочи. Он выпил его весь.

-Адмирал.

-Да, милорд?

-Изложите коротко, своими словами, - он медленно, как недавний паралитик, откинулся на спинку, - что произошло.

-Мы вышли из гиперпространства, милорд, - с готовностью ответил адмирал, - и, судя по приборам, попали в зону присутствия инородного тела. Очевидно, обломок или астероиды. Корабль тряхнуло, на несколько секунд вся аппаратура вышла из строя, но, - в голосе адмирала зазвучала гордость, - “Исполнитель” выдержал. Включилась аварийная система, она сработала автоматически. Это важно, поскольку весь экипаж был в обмороке, - Пиетт на секунду скосил взгляд. – Корабль был выведен в другую точку пространства, свободную от инородных тел. Тот самый шанс на миллион, - произнёс он с облегчением, - который предусмотрели наши инженеры.

-Леммелиску, - улыбнулся он одними губами, - премию. В особо крупных размерах… Император?

-Его величество жив, и с ним всё в относительном порядке, но врач приказал отнести его в личные апартаменты…

-Ясно. Связь?

-Уже налажена.

-С Корускантом?

-Да.

Безумное желание: спросить, все ли планеты на месте.

-Хорошо бы узнать, - сказал он, скрываясь за иронией, - не произошло ли за это время и в остальной галактике аномальных явлений.

Пиетт улыбнулся, поддерживая шутку:

-Ну что вы, милорд.

Что ж. Галактика, похоже, пропустила свою смерть. Или забыла о ней.

Он взглянул на руки. Ногти сломаны, под ногтями кровь. Интересно, какая у него морда? Кстати, Пиетт очень спокойно реагирует на его лицо. Без маски.

Много вопросов, мало сил. Что-либо спрашивать. Задавать. Честное лицо Пиетта. Тот близко не подозревает о том, что…

-Приказ об штурме планеты?..

-Флот Трауна, милорд, вышел в расчётное время, сейчас там бой.

-Наш десант?

-Из-за неполадок мы не смогли его отправить. Но гранд-адмирал сообщил, что десант с его флагмана высажен и выполнит свою работу.

-Хорошо, адмирал.

Как просто. Так просто, что хочется забыть, как бред, промежуток слепого безумия, инфернальной боли. Промежуток, в который он действительно жил. В который выцарапал себя из смерти. И галактику вместе с собой. Выцарапал из смерти… погрузил в обычную жизнь.

Он ничего не слышит. Не то что мистерии последних дней. Их бредов и глюков. Не слышит вообще никого. Столь обычная, естественная связь-разговор на уровне мысли. Исчезло привычное чувство. Ослеп и оглох.

Что ж. Они действительно. Убили. Связь с Великой Силой. И свои способности вместе с ней.

Велика ли плата за жизнь?

Не галактики – их группы?

Логична. В конце концов. Они хотели жить. Они получили жизнь. Их сверхспособности, которые позволяли быть им особыми существами, стали ниткой, которой их водило. Слишком большая Сила. Великая. Наверно, можно было справиться. Неплохая тема. Для философских рассуждений. Долгого вечернего досуга.

У них будет много времени. Поговорить об этом. Просчитать варианты. А вот если бы так поставить ногу, а так – руку, может, и можно было бы подтянуться на воздухе, зажав в зубах провода…

Отвлечённые дискуссии – роскошь для ума.

Он поднялся. Вздохнул. Физические силы возвращались к нему быстро.

-Адмирал, у вас нигде не завалялся пайковый шоколад?

Пиетт взглянул на него, улыбнулся.

-Сейчас, милорд.

Он посмотрел на экраны. Обычные звёзды, в обычном сочетании в обычном секторе. Могу поспорить: обычной галактики.