-Ага, оружие к бою, - сказала Мара.

-Тьфу ты, - сказал один из парней, Террос. – Меня утешает только то, что ты личная ученица императора. Не то я б сам себя дисквалифицировал.

-А я так и дисквалифицировал, - проворчал другой, Кай. – Что это такое?

-Увлечение игрой, наверно? – невинно спросила Мара. – Кто выигрывает?

-Я, - сказал Кай.

-Поздравляю, - она отделилась от закрытой двери и подошла к ним. – У меня только что было тесное общение с генералом Соло и его вуки. Я посижу тут, сброшу аллергию на шерсть.

-Тесное общение? – с интересом спросил Синклер. – Шерсть? Аллергия? Настолько тесное? Блохи?

-И глисты, - фыркнула Мара. – Не обращайте на меня внимания, - она плюхнулась в ближайшее кресло. – Я просто хочу посмотреть на то, как люди дуются в карты. На что-то простое, неинтеллектуальное, здоровое по своей сути…

-Не имеющее отношения к интегралам…

-Что? – завопил Кай. – Карты – это интеллектуальная игра! Это не пасьянс! Тут нужна работа мысли! Думаешь, почему я выигрываю? Я мыслю.

-И при этом существуешь, - сдох от смеха Террос. – Я-то думаю: что мы все постепенно становимся бледней и бледней, а ты всё более материальней и материальней, мощный такой, красный…

-Ты про форму?

-Ты бы ещё и формой краснел. Но морда у тебя её догонит.

-Как?

-По цвету.

-Ты уверен, что понял мой вопрос?

-Как я мог понять тебя, о мыслитель? Я всего лишь бью тебя своей алогичностью.

Мара сидела и улыбалась. На последней фразе она захохотала.

-Ну вы даёте, парни, - сказала она. – Куда я попала?

-В игорный клуб интеллектуалов? – предположил Кай.

-Не иначе.

-Мар, - сказал до того молчащий Стэн. – Ты бы спела.

-После интеллектуального хочется ещё и духовного? – приподняла Мара брови.

-Что-то вроде.

-Инструмент есть? – легко согласилась она.

-Конечно, есть, - Стэн вытащил из встроенного шкафа гитару. – Всё для активного творческого досуга алой гвардии его императорского величества, - он улыбнулся ей и протянул гитару. Остальные тоже притихли и расселись по местам.

Мара задумчиво перебрала струны, привыкая к инструменту.

-Эту вы ещё не слышали, - сказала она.

Все дороги, все походы, все пути

Не захочешь – а приходится идти.

Не до звёзд, не до свершений и высот.

Каждый день: вперёд, вперёд, вперёд, вперёд.

Комья грязи и дерьма на сапогах.

Пыль равнины, кровь горячая в висках.

И пространства холод: миллионы глаз

То ли звёзд, а то ли душ глядят на нас.

Мы – потомки отщепенцев всех миров,

Одиночек у потушенных костров,

В круге боя среди равнодушных глаз.

Где-то есть герои – но не среди нас.

Мы идём путём войны, живя во мгле.

Взрыв беззвучный и обломки кораблей,

Взрыв средь города, и полквартала – в вой.

Не сдаваться, и невинных взять с собой.

Выжить проклятым – сквозь кровь и через смерть.

Уходить, скрываться, драться, пить, и петь.

По дорогам мира – тенью и судьбой

В новый день, но в тот же бесконечный бой.

…

-Мара, - сказал Кай, - что слышно про то, что будет дальше?

-Будет драка, - ответила она. – Но какая, где и с кем – представления не имею.

Гвардейцы переглянулись.

-На уровне… обычном?

-Обычном? – лицо Мары заострилось в ехидненькой улыбке.

-Ну…

-Мальчики, - издевательски ответила Мара, - да не смущайтесь вы так. А то что за дело – вся гвардия ходит и впрямь под цвет своей формы, заливаясь алым румянцем. Кошмар. Император оказался – необычным. Подумайте головкой – это когда он был обычным? Империей править, знаете ли, не в саббак играть… - гитара оказалась в кресле, а Мара неожиданным броском напала на Кая.

-Ээээй!!!..

К нему поспешили на помощь Террос и Синклер. К Маре присоединился Стэн.

Минут через пятнадцать они прекратили безобразие и стали хохотать. Большинство – сидя на полу. Такие милые развлечения были у них не в новинку. Весело. Просто весело.

-Ну что, - отсмеявшись, сказала Мара, - продолжим разговор?

-Интеллектуальный, творческий или физический? – всё ещё задыхаясь от хохота, спросил Кай.

-Я могу читать стихи и кидать в вас мебель.

-Ага, щаз, - ответил Кай.

Загудел комлинк. Мара мгновенно выключилась из мира весёлой драки. Выслушала то, что ей говорилось.

-Да, повелитель, - сказала она. Посмотрела на гвардейцев. – Я пойду. Скайуокеры бушуют.

Ей смешно не было – а вот гвардейцы бешено хохотали ей вслед.

Брат, сестра и Мара Джейд.

-Что случилось? – огрела Лея вопросом вошедшую Мару.

Та не прореагировала, аккуратно закрыв за собой дверь. А вот Люк одновременно с неловкостью и раздражением посмотрел на сестру, а потом из-за её плеча – на рыжую девицу. Девчонку. Девушку. Ситха.

-В плане мироздания или чуть более конкретно? – спросила та.

-Вы знаете, о чём я говорю.

-Я, конечно, в том числе и телепат, но для этого мне нужно настроиться и работать. Вы желаете, чтобы я вскрыла вам голову?

-Лея имеет в виду: мы выходили из гиперпространства? – вступился Люк.

-Да, - ответила Мара.

-Зачем?- спросила Лея.

-Приказ императора.