Он помотал головой.
-Это и есть тёмная сторона?
-И как ты себе это представляешь? – спросил Вейдер.
-Что?
-Тёмную сторону, светлую сторону.
-Я и что такое Сила-то, не представляю, - признался Люк.
-Вот-вот, - сказал Вейдер. – Думаю, пока хватит. Махаться, - пояснил он. – Если говорить всерьёз, то после того, как ты примешь душ и поешь. Терпеть не могу разговаривать с потными, голодными и тяжело дышащими людьми. Встретимся через час у тебя. Найдёшь дорогу?
-А я могу ходить один?.. – он вспомнил, что гвардейцев у его двери с утра не было.
-Да. С этого дня ты свободен.
-А Лея?
-Лея?..
Лея.
Первой неожиданностью было то, что император позвонил и осведомил её, что собирается нанести визит. Выразил надежду, что она уже встала, и у неё нет никаких запланированных неотложных дел. Лея, которая только что вышла из ванной и расчёсывала себе волосы, застыла от изумления.
-Какие неотложные дела могут быть у меня в замкнутом помещении?
-Утро, милочка, - сказал император на экране. – У женщины утром бывает много дел.
Тон был деловой. Констатация обыкновения жизни.
-Нет, - ответила Лея. – У меня нет особых планов. Но я собираюсь завтракать.
От невозможности ситуации в ней вспыхнул юмор.
-В общем, можете присоединиться, - сказала она. – Я не возражаю. Или вы по старости лет на диете?
Император хмыкнул.
-Хорошо, - ответил он. – Я присоединюсь.
Экран погас, а Лея, застыв посреди комнаты, рассмеялась. Щётка в одной руке, мокрые волосы в захвате другой. Сумасшедший дом.
Она спала одна, и спала плохо. И проснулась в отвратительном настроении. Душ помог. И как ни странно, помог звонок императора. Адреналин вымел скомканность снов. Адреналин – и любопытство.
Ещё она поймала себя на ощущении. На отсутствии ощущения. Она, кажется, не боялась императора.
Лея покачала головой, прошлась по комнате, допричёсывала волосы. Рассеяно заказала “стандартный завтрак”, как значилось на панели в меню. Когда император вошёл, стол был накрыт. Лея стояла около стола, с аккуратно убранными волосами, аккуратно одетая. Сплетя руки на груди.
“Мальчики” остались в коридоре.
Лея, прищурясь, разглядывала императора. Что говорить, старичок за собой следил. Просто-таки пахнущая свежестью и новизной многослойная одежда. Складчатое личико он тоже вымыл. Тщательно. И ёжик волос. Словом, император пришёл к ней весь новенький с иголочки, аккуратно вымытый и чуть ли не присыпанный рисовой пудрой. Новогодний подарочек…
Лея задним числом сообразила, что язвительность в сочетании с многочисленными уменьшительно-ласкательными суффиксами в её мысленной речи – признак её собственной неуверенности. Когда она это осознала, то успокоилась. Перестала играть с собой.
-Доброе утро, ваше величество, - сказала она, глядя в изучающие карие глаза императора. – Чай, кофе, молоко?
Император усмехнулся. Подошёл поближе.
-Насколько я понял, вы решили согласиться на моё предложение, - произнёс он. – Об ученичестве. Если судить по вашему вчерашнему сообщению.
-Да.
-Насколько это решение продиктовано желанием мести?
-А вам не всё ли равно? – спросила Лея сквозь зубы. Она не ожидала, что мотив будет лежать настолько на поверхности.
-Нет.
-Месть, гнев, ярость… - насмешливо начала Лея.
-… дурят голову и замутняют рассудок, - ворчливо закончил император. – Холодный разум – вот важный элемент любого решения. Холодный разум и общая природная предрасположенность.
-К тому, чтобы стать ситхом?
Император странно посмотрел на неё.
-Термин “ситх” ещё до конца не проявлен.
Теперь удивилась Лея.
-А вы кто такой?
-Император этой Империи, - ответил Палпатин. – Одарённый. Всё прочее нуждается в поправках и комментариях. И исторических справках. Позволите, принцесса?
Лея сначала не поняла, о чём это он. Потом увидела меленький кристалл у него на ладони.
-Лорд Вейдер вчера поздним вечером восстановил неоднократно стёртую память у Трипио и Арту. В памяти Трипио была эта запись. Можете считать это подделкой. Тем не менее, прослушайте.
Лея взяла. Удивлённо посмотрела на императора. Вставила в машину и прослушала.
После чего подошла к столу, не глядя, налила себе из кофейника кофе и залпом глотнула.
Кофе был живой кипяток. Лея схватилась за грудь и долго кашляла и дышала. Этот промежуток помог, поскольку отвлёк.
Император подошёл к ней, нагнулся, поднял с пола упавшую чашку. Включил режим уборки, и какой-то малюсенький механический паучок на тонких ножках быстро ликвидировал пятно на ковровом покрытии.
-То, что эту запись сделали не мы с лордом Вейдером, - сказал император, разгибаясь, - я доказать ничем не смогу. И даже не собираюсь.
Лея, всё держась за грудь, смотрела на императора. Её что-то поразило. Какое-то странное несоответствие, которое она не смогла сразу распознать. Когда император, продолжая движение, поставил кружку на стол, а потом придвинул стул, она поняла. Вопреки внешней дряхлости, он двигался, как молодой. Старики так не нагибаются. Да и вообще не каждый человек так нагнётся. Император непринуждённо и не сгибая колен, поднял кружку с пола, коснувшись пола рукой. Нигде не хрустнуло. Ни в ногах, ни в пояснице. И закончил он свой жест таким же экономным, молодым движением. Поворот налево – поставить чашку, поворот направо – подвинуть стул. Ничего сверхсложного. Но это надо было видеть. Так не двигаются старые люди. Такой гибкости у них просто не может быть.