- Что?

- Взрывать станцию?

- А сам ты как думаешь?

Люк вздрогнул.

- Ну? - заинтересованным тоном спросил Тёмный лорд.

- Когда она бабахнула, - почти с ужасом ответил его отпрыск, - она бабахнула у меня как будто прямо в голове. Бен не предупреждал, что если я взорву станцию, то буду слышать, как они все умирают… Хотя, - лицо мальчика стало ожесточённым, - должен был. Он же слышал, как Альдераан взорвался, прямо из гиперпространства. А я… я же был прямо там!

- Бен Кеноби, - жёстко ответил Вейдер, - всегда забывает сказать именно самые важные вещи. Что я твой отец. Что именно он пытался сделать тебя сиротой. И сделал - если б у меня в последний момент не проснулся здравый смысл. Так. Следующее явление Кеноби миру?

- Что?

- Где в следующий раз ты его видел?

- На Дагоба… Когда он просил Йоду взять меня своим учеником…

- Йода жив?!…

От такой реакции Тёмного Лорда мальчик отшатнулся.

- Нет, - пробормотал он. - Он умер. Как раз перед тем, как я прилетел сюда.

Вейдер определённое время мрачно молчал.

- А учитель учителей, - процедил он сквозь зубы, - тоже не захотел оповещать тебя, кто твой отец?

Люк печально покачал башкой.

- Я его потом специально спросил, - ответил он всё так же печально. - Но он стал говорить, что очень устал - и умер… А потом пришёл Бен…

- Угу.

- Что?…

- Угу, я сказал. Давай дальше.

- Пришёл Бен и сказал, что я должен тебя убить. И что ты в определённом смысле уже умер. Но я не согласился! Я решил тебя спасти! А ты…

- Не спасся? - насмешливо спросил Повелитель ситхов.

- Почему ты не… почему ты императора не…

- Что? - подбадривающе спросил Вейдер.

- Почему ты не захотел… - Люк замолчал.

- Потому что этот человек спас мне жизнь, которую хотел отобрать у меня твой благочестивый Бен Кеноби, - сухо ответил Тёмный лорд. - А теперь давай к делу. Прочухался после молний?

- А?…

- Бэ. Я спрашиваю: голова не кружится? Не тошнит?

- Я, что, головой ударился?!

- Похоже… Вижу, что не кружится. А теперь вот что. Расслабься. И не рыпайся! Мне надо через тебя добраться до старого подонка.

- До какого подонка?!

- До Кеноби, - уже почти нетерпеливо пояснил Вейдер.

- Как добраться?…

- Ты можешь мне объяснить, в кого ты такой нервный? - раздражённо спросил его Вейдер. - На Беспине в шахту прыгнул, как ненормальный, хотя - с чего бы?

- А кто мне руку отрезал?!!!

Ага, ухмыльнулся про себя Тёмный лорд. Пошли нормальные человеческие чувства.

- Я, - ответил он. - А там ещё кто-то был рядом?

В ответ тупой взгляд Люка.

- Но… зачем? - спросил он потрясённо.

- В бою такое бывает, - ответил Тёмный лорд. - Ты хоть можешь себе представить, сколько я здесь, на Звезде, изворачивался, чтобы ненароком тебя не задеть? Хуже нет неопытного противника, которого ты не хочешь убить. А там ты меня ещё и ранил, - закончил он спокойно. - У меня координация движений после этого стала на порядок ниже. Вот и всё. Теперь, когда мы закончили с этим вопросом, может, ты мне всё-таки поможешь?

- А если не помогу? - вскинулся Люк.

- А ты не хочешь? - спросил его Вейдер вполне мирно.

- Наверное, хочу, - сказал после паузы Люк. Голос у него стал мрачным. - Он мне столько не договорил… Может, тебе скажет?

Тёмный лорд улыбнулся под маской. Ну всё, держись, учитель…

- А что я должен делать? - забеспокоился Люк.

- Ничего страшного. Откинься в кресле. Закрой глаза. Открой мне восприятие…

- Это как?

- Это значит, - терпеливо ответил Вейдер, - не рыпайся, когда почувствуешь контакт со мной. Ничего я тебе не сделаю.

- А Бену? - забеспокоился Люк по новой.

- И ему тоже, - хмыкнул Вейдер. - Что я ему могу сделать? Он в мире Великой Силы, а я здесь.

Только мы оба одарённые.

- Ладно, - ответил Люк, усаживаясь и нервно закрывая глаза. - Попробуй… А почему сейчас?

- А потому что сейчас, - отрезал Вейдер. - Не шебуршись.

- А что потом будет?…

- Ты будешь работать или нет?

Люк обиделся:

- Да пожалуйста! - и теперь крепко закрыл глаза.

Выйдя на тонкую ниточку их с сыном контакта, Вейдер осторожно потянул дальше…

Центр Империи (Корускант).

Вылезающее из-за шпилей и толстых цилиндров домов солнце медленно начинало освещать город. Окно кабинета директора разведуправления - одно из немногих, в которое видно небо.

Йсанне Исард поднялась из своего кресла и подошла к окну, хрустнув спиною. Всё. Теперь всё закончено. Хмыкнув, оглядела вид за окном. Ни одной машины. Ввиду чрезвычайного положения, объявленного после событий сегодняшней ночи, на всём Корусканте введён комендантский час. А в Империал-сити не допускается ни одна машина, если только допуск её не подтверждён тремя людьми в Империи. Императором. Лордом Вейдером. Или ею, директором разведуправления Йсанне Исард.

Вчера поздним вечером группа оголтелых фанатиков (конечно, поверила она в их оголтелый фанатизм) устроили бесчинства на Площади монументов и попытались раскачать и сбросить вниз статую императора. Ровно через пять минут туда прибыла рота штурмовиков и арестовала бесчинцев. У тех оказалось оружие. Завязалась перестрелка. Погибло трое мирных граждан, после чего штурмовики открыли огонь из парализаторов. Трупы Исард были не нужны. Ей было нужно живое подтверждение руки Альянса.