Продолжать было нельзя, не для того я его растил, чтобы потерять из‑за глупой спешки. Потому открыл портал, прихватил с собой несколько тушек мечекрылов для крафта, и на мясо четырёхлапому. Пет, несмотря на занятость и ранение, выскочил первым, не забыв захватить с собой закуску. Молодец, ничего не скажешь.

Оказавшись на третьем этаже здания в жёлтой зоне, я решил перестраховаться и открыл портал в другое место. Писк тварей привлекает слишком много внимания, а мне лишняя движуха ни к чему. Начнут сбегаться гомусы, придётся принимать бой. Уже затем, дождавшись, когда Дарти насытится, отправился во временное убежище.

Это место знакомо мне практически с первого дня. Я провёл тут первое время, трясясь и боясь всего, что шуршит в темноте. Та самая семиэтажка, второй этаж с дырой в стене. Только я не стал задерживаться на втором этаже, поднялся на четвёртый. Как выяснилось, там имелись проходы, нужно было лишь вглубь пройти. Мне‑то в первые дни было не до исследований, темно, нет даже спичек, чтобы создать видимость освещения. Сейчас всё изменилось, у меня есть светляк, которым пользуюсь не так часто, как поначалу, пара предметов из сета хищника и, разумеется, пет. Вот кто настоящий эксперт в разведке местности.

Четвёртый этаж представлял собой полное повторение второго, только без дыр в стенах. Пространство замкнутое, но с множеством закоулков, где можно укрыться. Здесь и останусь на какое-то время.

Готовить пробовал на дровах. Устроил костерок ближе к центру здания, там, где имелись узкие проходы, дым уходил прекрасно. Я помнил, что меня уже вычисляли по запаху костра, поэтому старался подолгу не дымить и мониторить округу.

Лежанка по старинке из травы, постеленной поверх куртки. Первую ночь я провёл прекрасно. Следующую пришлось спать на чердаке в нескольких зданиях отсюда, всё дело в следах, что мы с Дарти оставляем. Нужно, чтобы их было как можно больше там, где я реже всего бываю. То есть география не маленькая, мне приходится много ходить, и на медленного врага я ещё ни разу не нарвался. Петомец бы этого события точно не пропустил.

Основную часть времени мы проводили на пятом этаже здания, что находится в нескольких сотнях метров от «зоны Магнита».

И что же в итоге? У меня возникло сомнение в словах Стеллы. В общем‑то, я ей никто — ни соклан, ни даже друг детства. Но просто врать на ходу? Зачем? Потому я упорно высиживал часы, наблюдая за «зоной». Завтра будет уже пятый день, а я всё ещё не вижу ни подтверждений, ни опровержений.

Поутру я подумывал не брать с собой Дарти, хотя бы потому, что пет ещё прихрамывал и постоянно вылизывал незажившие раны. Но ближе ко второй половине дня он разгулялся, не то чтобы носился как угорелый, зато фыркал, топорща усы, это уже признак выздоровления.

Не стал его расстраивать, знаю, как он реагирует, когда остаётся один. По крайней мере, я смогу его контролировать, а поддержка союзника (пусть и неразумной твари) для меня бесценна.

Когда‑то у меня был друг, давно, в прошлой жизни. Но воспоминания о нём начали стираться, превращаясь в нечто туманное. Наверное, потому, я перестал воспринимать их всерьёз.

Сегодня на защитной стене «зоны» было многолюдно. Я прекрасно видел мелькающие фигурки, то ли патрульные, то ли охотники, а может, просто зеваки. Последнее маловероятно, скорее уж рабы. Они двигались по гребню, словно муравьи по краю муравейника, суетятся, что-то носят, или просто охраняют.

Что за суета, ждут кого-то? Интересно, а предполагают ли их командиры, нестандартное развитие ситуации? — задался я вопросом. Зависит от того, что считать нестандартным. Для некоторых людей на Терре, отсутствие интернета, считается нестандартным, из ряда вон выходящим событием. Сомневаюсь, что подручных Магнита подобное проймёт, у них есть личный чат. А развлекаются ребятки, убийством монстров и ловлей неудачников, типа меня.

Нет, меня интересовало другое, как они отреагируют на появление противника из глубин метро? Может у них свои методики борьбы, что окажется мне на руку. В общем-то, любой исход кроме собственной смерти или пленения, мне на руку.

Я не привык сидеть без дела, постелил под ногами кусок плёнки и принялся вырезать кругляши из яичной скорлупы птариса. Глаза то и дело поднимались на уровень окна, чутьё тоже работало. Я чувствовал себя многозадачным механизмом, всё слышу, всё вижу, руки заняты делом.

— Сиди, — скомандовал пету, тот, похоже, прогуляться собрался. — Потом поохотимся, на крысоваров.

Дарти, к счастью, не стал бунтовать, покрутился на месте, изображая обычного кота, да улёгся тут же. Ему и без прогулок было чем заняться, раны, допустим, вылизать, чем он и занялся.

Руки уже привыкли выполнять мелкую работу, так что колечки, можно сказать, отлетали. Кто бы мне сказал, что я буду рукодельничать, вырезая заготовки из скорлупы, в жизни бы не поверил. А вот, оказывается, можно, и не только кольца с браслетами, я подумывал о броне, ведь материал сам по себе прочный. Но для этого нужен навык оружейника или портного, кто же знает, чем считается броня?

Приближение патруля отвлекло меня от собственных мыслей, я услышал приятный женский голосок, обещающий защиту и сытную еду. Убрал заготовки в личное хранилище, прибрался за собой, стараясь не оставить лишних следов. Для людей старался, твари и так меня найдут, при желании. Не хотелось преждевременно привлекать внимание двуногих разумных, да и самому следовало подготовиться, мало ли как ситуация повернётся.

Дарти, образец спокойствия, принялся крутить ушами, затем раскрыл глаза, раздалось тихое шипение. Я не понял, что происходит, закинул в рот сухарь и окинул радаром доступную территорию, она не такая большая, как хотелось бы, пока что было чисто. Патруль не должен был попасть под Чутьё — далековато, сигнатуры обычных грызунов не в счёт.

Тогда, что? Да ладно, неужели дождался? — Дарти подскочил с места, мне пришлось его сдерживать, а самому осматривать потолок.

Маленькое тёмное пятнышко, его раньше точно не было, я осматривал потолок ежечасно. В дальнем углу комнаты, примерно на таком же расстоянии от меня, как и в последние два раза. Я улыбнулся, не думал, что буду рад такому гостю.

Морнвельд — ты мой красавец, как хорошо, что ты наконец-то пришёл! — я потёр руки, прислушиваясь.

Помимо топота патруля, твари проходили за впередистоящим домом, и чарующего голоса шарманки, послышался и другой звук.

… кап… кап…

— Сидеть, — произнёс я, одними губами.

Пет не разделял моей радости, ему хотелось побыстрее слинять. Я его прекрасно понимал, обязательно слиняем, но позднее.

Я поднялся и, стараясь не маячить перед окнами, направился в коридор, Дарти последовал за мной.

… кап… кап…

И здесь капель, вообще прекрасно, — осмотрел оба конца коридора и нашёл тёмные пятна. Не врала, значит, Стелла, надо бы ей письмо благодарственное накатать, — я улыбнулся этой мысли.

Нет, не стоит этого делать. Не потому, что дамочка меня пошлёт далеко и надолго. Она может быть свидетелем, разболтает где-нибудь в том же клане. Пойдёт слушок о некоем Кощее, который, к своему несчастью, возбудил интерес морнвельда. Когда слух дойдёт до Терры тринадцать, обитатели зоны, вспомнят про Кащея, сложат дважды два и начнут меня искать.

Зачем мне лишние проблемы? Тех, что есть, пока достаточно, — убедившись, что патруль убрался за нужные пределы, я бросил кусок приманки, тот угодил прямо под капель.

Следующий упал в коридоре, сместившись на площадку между четвёртым и пятым этажами, я принялся ждать. Много времени это не заняло. Дарти начал сильнее нервничать и в это момент, на радаре родилась красная сигнатура. Две другие появились спустя несколько секунд, и понятно в какую сторону они двинулись.

Зная некоторые повадки тварей, я дождался визуального контакта. Три слизня, все сорокового уровня, это уже о чём-то говорило.