Серые грязные громады жилых домов медленно проплывали по ту сторону толстого пластикового стекла. Широкие тротуары, через каждые несколько сотен метров украшала серая коробка из массивных блоков входов в открытое бетонное убежище. Люди несмотря на вечер не решались праздно прохаживаться, двигались быстро и целеустремленно, стремясь разрешить все неотложные дела и вернуться в хорошо защищенные жилые дома.

По дороге, помимо таких же широких хорошо защищенных автобусов общественного транспорта, курсировали более редкие частные автомобили в виде грубых бронированных джипов.

Мир изменился, десять тяжелых лет назад случилась страшная катастрофа, едва не поставившая человечество на грань истребления. Великое Соединение или падение в ад. Каждый называет по-своему, так, как ближе к его сердцу. Землетрясения, монструозные цунами, разрушительные смерчи, извержение вулканов и даже падение метеорита, целый год перепахивали поверхность земли, стараясь уничтожать как можно больше несчастных людей. Как оказалось, это было лишь началом, шаг катастроф резко закончился, словно выключили рубильник, взамен стали появляться катаклизмы нового типа. Разломы, сквозь которые ломились, ужасные монстры и инопланетные захватчики в виде представителей других рас. Казалось, это было все, последний гвоздь в крышку гроба человечества, но люди сплотились, ценой безграничного героизма, самопожертвования и ужасных потерь, удалось выстоять. На второй или третий год, казалось, бесконечного противостояния, стали появляться люди с уникальными способностями и навыками, они вовремя вступили в борьбу, смогли стабилизировать положение и дать столь важную для человечества передышку, время, позволяющее успеть адаптироваться к новым законам бытия.

Пробужденные сражались, уничтожая врагов невероятными способностями, давая столь необходимую передышку. Шли года, общество менялось, делая все ради своего выживания, и вот, десять лет спустя, человечество вновь может смотреть в будущее, с робкой надеждой. Города перестраивались, общество адаптировалось, люди становились сильнее и лучше. С последним, может, преувеличил, люди остались все теми, злыми, жадными, полными эгоизма и ненависти. Готовые в любой момент улучшить сове положение, растоптав жизни более слабых.

Надежда, все еще была в наших сердцах, разгораясь ровным ярким огоньком. Несколько дней назад она зажглась и у меня. Я не жаждал себе светлого будущего, безбедного, беззаботного существования, лишь изменить жизнь вокруг себя и себя самого. Десять лет назад, с началом Великого Соединения, был слишком правильным и не хотел стоять в стороне пока другие страдали в бесконечной борьбе. Записался в добровольческий строительный отряд. Мы метались по городу, прокладывали воду, восстанавливали электричество, боролись за живучесть города как большого едва удерживающегося на плаву корабля. Я перегорел, на третий год бесконечного аврала, сразу после того, как потерял семью, открытие очередного разлома рядом с моим домом. Не знаю, погибли они, или были похищены, это уже ни на что не повлияет. Я пал, довольно глубоко, на самое дно бутылки. Чудо, что умудрился дотянуть до этих дней. Смог «Пробудиться», возможные перспективы пьянили сильнее самого крепкого пойла. Да, есть очень большой риск погибнуть, зеленные и неопытные «пробужденные», часто попадают на строку прощания в Моронежском вестнике.

Путь пробужденного, бесконечные бои с монстрами Ржави, магами Арканума, и себе подобными, такими же пробужденные использующими уникальные силы, для удовлетворения своих эгоистичных желаний. Только в нашем городе, зафиксировано пять преступных образований или темных Гильдий. Переполненных паразитами, которые ничуть не лучше инопланетных захватчиков.

Вот и моя остановка, быстро выбросил из головы все лишние мысли. Тяжело выбрался из автобуса, с идеально ровной осанкой, уверенно вышагивал вперед. Мне нечего было стыдиться, ни одежды в виде старого светлого брючного костюма, чьи лучшие годы пролетели еще лет двадцать назад. Ни внешнего вида, пожилого пропитого человека с отвратительной татуировкой на лбу.

Не обращая внимание на зевак, спешил к широкому приземистому зданию в десяток этажей, с лицевой стороны украшенного флагами СВАР, города, знаменами гильдий. Цитадель БКП, или бюро контроля пробужденных, было возведено в новом архитектурном стиле. В виде хорошо укрепленного здания, способного выдержать и защитить людей от бомбежки, осады, и возможного прорыва.

Энергично взбежал по многочисленным ступенькам, с радостью ощущая как подобная нагрузка не сбивает дыхание, а это в моем то возрасте, после стольких лет деградации. Азулот не обманул, дары работают!

Внутри в просторном фойе, было светло и тихо, гладкий мраморный пол, стены, украшенные картинами, иллюстрациями героев, отдавших все ради выживания человечества. Раньше я никогда здесь не был, даже замер на несколько мгновений проникаясь моментом. С некоторой заминкой взял себя в руки, направившись на ресепшен. Две привлекательные девушки в строгих костюмах делали вид, что заняты важной работой, доносился дробный звук, ударов пальцев по клавиатуре. Но стоило мне подойти ближе, как правая брюнетка скромно улыбнулась.

— Рады приветствовать вас Бюро, чем могу помочь? — она всеми силами старалась смотреть в глаза, пытаясь не показаться грубой.

— Здравствуйте, — мой голос все еще был грубым и хриплым. — Есть желание пройти испытание, и получить патент пробужденного.

— Давно в вас пробудились силы? — спрашивала девушка, деловито раскладывая перед собой набор документов.

— Несколько дней назад.

— Что послужило инициалом появления ваших сил?

— Не помню, — замялся я. — В тот день, был не в себе.

Странно, не ожидал что так сразу, на пороге, будут сушить неприятными вопросами. Инициал, то, что послужило активацией спящих способностей. Это может быть, нечто эмоциональное, драка, расставание, смерть любимого питомца, или твоя смерть… Это сугубо личный вопрос, отвечать на него не собирался.

— Пожалуйста, предъявите ваш документ, мне надо заполнить бланки.

— Конечно, — положил на гладкую столешницу толстую пластиковую карту, со всеми моими данными, и более молодым фото на лицевой стороне.

— Так, Куколкин Виктор Павлович, пятьдесят два года, безработный, холост, зеленый рейтинг общественной пользы. Вот держите ваш бланк, передадите его экзаменатору, Эльвира проводит вас в зал тестирования.

— Благодарю, — кивнул я, хотелось улыбнуться, быть более учтивым с юными прелестницами, но нельзя, еще рано, я только начал восстанавливаться.

Вышли в коридор, после парочку раз свернули направо и довольно долго спускались по ступенькам вниз. Каблуки проводницы быстро стучали по ступенькам, едва поспевал, все внимание уходило под ноги, не хотелось в такой момент навернуться. Вышли в очередной коридор, в нем встретили первых людей, цитадель создавала впечатление пустующей громады, в которой трудиться только две прелестные девушки. Парочка толстых пиджаков, о чем-то трепались в коридоре, коротко окинув Эльвиру заинтересованным взглядом, продолжили дискуссию. Чуть дальше напротив широких металлических дверей или скорее настоящих ворот, находились ряды мягких кресел. На одном из них сидел тощий мужчина в очках, он нервно дергал ногой, руки не могли найти место, через каждые несколько секунд поправляя круглые очки.

— Ожидайте, вас скоро вызовут.

Приземлился рядом с очкариком. Принялся с интересом его рассматривать, нагло, пристально, но он не реагировал, полностью поглощенный своими мыслями.

— Здравствуйте меня зовут Виктор, вы тоже на тестирование?

— Д-да, здравствуйте, Алексей. — Леха неуверенно пожал руку. — Мне очень важно получить патент, уже четвертый день уснуть не могу.

— В жизни всякое бывает, — спокойно улыбнулся я. — Взлеты, падения, счастье, горечь утраты, не стоит каждый раз убивать последние нервные клетки пустым волнением. Мне вон, тоже надо получить патент, если провалюсь, съеду жить на улицу, в дикие районы, так как денег к существованию у меня больше нет, вот будет потеха, правда?