— Какой цвет у вас в предпочтениях? — завела она меня в комнату, полностью забитую разнообразными платьями на любой вкус.

— Зелёный, — вспомнила слова Демида, и теперь мне было интересно, что она скажет.

Хлория долго-долго, на меня смотрела, поставив локоток на руку и приложив палец к губам.

— Неплохо, — в итоге ответила она и прошлась по ряду с платьями, — Померяйте ка вот это.

С восторгом взглянула на светло-зелёное платье, словно молодая травка. Лёгкое, воздушное. Померив его, оказалось, что оно мне узкое в талии, следующее, было узко в груди, да и как-то не смотрелось оно на мне. В итоге, через часа два, мы подобрали восхитительное платье. Оно было в пол, тёмно зелёное со вставками камней по подолу и на талии. Лиф платья был мягкий и приятный на ощупь, рукава облегали руку до запястья. Но в этом платье была одна загвоздка... Оно не предусматривало белья, совсем.

— Это пробный вариант, не думала, что оно на ком-то будет смотреться так шикарно.

Мда. И что мне теперь? Да я со стыда помру, когда появлюсь в этом на балу.

— Может, и чёрствое сердце Дёмы растопишь, — поправила она юбку и отошла на расстояние, — Покрутись, пожалуйста.

Замерла на миг, услышав, что она сказала про Диму, но потом выполнила её просьбу.

— Хорошо, мне всё нравится, а тебе?

А мне?... Взглянула в зеркало, видя хрупкую девушку с напуганными карими глазами. На голове было воронье гнездо из-за частых переодеваний, а на щеках проступил небольшой румянец.

— Нравится, — сказала честно, повертевшись возле зеркала, держа подол в руках.

— Вот и замечательно!...

"Надеюсь, он придёт?" - волновала меня эта мысль, когда я нервно наворачивала круги по комнате, под молчаливые взгляды подруг. К балу я уже давно приготовилась, надела платье, сделала красивый причесон и макияж. Ведь королевский бал будет чуть раньше, чем в академии.

В таверне мы так и не поговорили про Маргариту, а значит, он придёт, ему же наверно интересно, почему я охочусь за этой информацией.

А ещё мне безумно стыдно перед Мишей. Ему пришлось соврать, сказав, что мадам срочно вызывает к себе, а против её воли я пойти, увы, не смогу. Демид фигов! Зачем он вообще появился в моей жизни?

— Как думаете, Миша сильно на меня обиделся?

— Маш, не переживай, он не глупый и всё понимает, — сказала Изольда, накручивая локоны.

— А тем более мы с Изей никому ничего не скажем, где ты была на самом деле, — оторвалась Леста от рисования стрелок, взглянув на меня, — Королевский бал, — неожиданно воскликнула она, — Да ещё и с принцем... Везучая ты Машка.

— Это не везение, а взаимовыгода.

— Но он же выбрал именно тебя, для "взаимовыгоды", — показала Изя кавычки двумя пальцами.

Закатила глаза и села на кровать, взглянув в окно, смотря на потемневшее небо.

— О, Машустик, а у твоего ухажёра братья свободные?

— Нет, Листик, у меня нет ухажёра, мне ухи никто не жрёт, — потрогала мочки ушей, вспомнив, что забыла надеть серьги.

Пришлось встать и идти до шкатулки.

— Может, снимешь серьгу, а то её через платье видно, — продолжила Леста наводить красоту.

— А что, сильно видно? — наклонила голову, смотря на живот.

— Да, — отошла Изя от шкафа, сложив руки на груди.

Вдела серебряные серьги с россыпью изумрудов в уши и пошла в уборную. Перед тем как снять серьгу, я призвала один клинок и прикрепила его к бедру, специальной кожаной клипсой.

— Так ты не сказала, про братьев принца. Они свободны? — настиг меня вопрос Лесты, когда я вышла.

Зачем они ей, неужто хочет породниться с королевской семьёй?

— Вот Демид придёт, у него и спросишь...

— Свободен только старший, — неожиданно вышел из портала Дима, — Он как раз подрабатывает в академии куратором, можешь попробовать охмурить его, — Подмигнул Демид Лесте.

— Эм. Спасибо, — сконфуженно выдала девушка, посмотрев на Изю, которая замерла посреди комнаты.

— Вы прекрасно выглядите, — подошёл он ко мне, заставляя сердце быстро биться.

На меня никогда не смотрели таким восхищённым взглядом.

— Благодарю, — улыбнулась, — Ты тоже ничего, — осмотрела его белоснежный образ, который ему очень шёл.

— Сочту это за комплимент, — хохотнул он и взял меня за руку, ведя в портал.

— Удачки, — услышала, перед тем, как он схлопнулся.

Портал нас вывел в небольшое тёмное помещение, в котором мне сразу же стало неудобно.

— Ой! — почувствовала нарастающую тревогу.

— Что такое?

— У меня клаустрофобия, — пояснила принцу, понимая, что у меня начали подрагивать руки.

— Это что такое? — не понял он.

— Боязнь замкнутых и тесных пространств.

Демид неожиданно приобнял меня, прижимая к своему тёплому боку и поглаживая руку чуть выше локтя.

— Всё будет хорошо, скоро откроется дверь.

Прикрыла глаза, ожидая этого момента. Секунда, две, три... Девять, десять, одиннадцать... Восемнадцать, двадцать... Минута! Долго ещё. Почувствовала внутреннюю дрожь.

— Может, поговорим? — тихо прошептала.

— Хорошо. Давай ты мне расскажешь про Маргариту.

Я ему рассказала про странную картину, которую увидела в галереи, потом как нашла легенду, после много других странных ситуаций, про записки и ощущения присутствия кого-то.

— Вот и дверь открывается, — радостно закончила рассказ, смотря, как маленькая полоска света, начала увеличиваться.

Ступив в зал, восхитилась окружающим великолепием. Огромное количество свечей, магическое освещение по периметру, придавали залу волшебную атмосферу. Так же зал украшали ленты и плющи, а кое-где были и живые цветы. Гладкий, отполированный пол тёмно-коричневого цвета, в центре которого был изображён герб королевской семьи и разбегающиеся от него светлые лучики.

— Младший принц Демид Эйрон, со своей спутницей, графиней Марьям Лорье.

Взгляды присутствующих, в том числе короля и королевы, резко обратились на нас. Выпрямилась и расправила плечи. В таком обществе никогда нельзя быть слабым. Они похуже детдомовцев.

— Здравствуй матушка, — наконец мы приблизились к королевской чете, — Отец, — кивнул им Демид.

— Здравствуйте, — присела в реверансе.

— Точно спутница? — лукаво взглянула королева на сына.

Она была очень красива. Жгучая брюнетка с насыщенными зелёными глазами, в которых плескались золотые искорки. Точёные черты лица, прямой нос и румяные щёки. К её фигуре очень шло тёмно-синее платье с высоким воротом - стоечкой. А взглянув на короля, я поняла, что Демид полностью пошёл в него, только король был более взрослая версия сына.

— Точно, — твёрдо сказал Дима и взяв меня за руку повёл в зал, где на меня смотрели с любопытством и будто бы оценивали.

— Почему они так на меня смотрят? — шёпотом спросила у Димы.

— Потому что, ты новое лицо на балу, графиня, ещё и в обществе принца, — пояснил он мне, выводя в центр зала.

Успела заметить, как король и королева с удивлёнными лицами переглянулись, а потом началась песня, и Демид увлёк меня в танце.

— Я не думал, что ткань платья настолько... Тонкая, — провёл он горячей ладонью мне по спине, пуская множество мурашек.

Не стала ничего на это отвечать, он ведь не перешёл границы дозволенного, поэтому и волноваться не стоит.

— Принеси мне, пожалуйста, чего-нибудь попить, — после танца, Дима отвёл меня до диванчиков, которые стояли у стены, — Для храбрости.

— Жди тут, — приказал он и растворился в гуще народа.

Девушки были в ярких нарядах всевозможных цветов и фасонов. Большинство мужчин же наоборот были как под копирку. В чёрных костюмах, а меньшая часть, пришли в коричневых. Гости веселились, танцевали или вели оживлённые беседы. Ещё в зале было очень душно, и витали всевозможные ароматы духов, которые смешались воедино, от чего кружилась голова, и хотелось холодненького.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍