Через полчаса десяток растаял в окрестностях, оставив после себя два остывающих трупа в лужах крови и пролитого вина. На магов приказ Харзы не распространялся.

* * *

Котэ, укрывшись между двух крохотных бугорков, рассматривал полевой аэродром противника. Взлётная полоса хоть и полевая, застеленная стальными листами, но вполне рабочая. Испортить можно, но сложно. И не нужно. Самолёты — старьё. Но их тоже лучше не портить. Трофеями будут. А вот и цель: цистерны с горючим. Один щит над всей территорией, второй вокруг цистерн. Пост на входе, два патруля. У склада ГСМ даже поста нет! Ну да, ну да, два щита — залог успеха. Нет у франков понимания, что любой артефакт можно обмануть! Людей тоже можно, но сложнее. Теперь смотрим пути. Отсюда. Вернуться назад, вдоль полоски травы, потом по канавке, вон к тем бугоркам, пройти первый щит, под грядкой до второго, и дело сделано. Отходить по тому же пути. Артефакт стоит на пятнадцать минут. Впритирочку, но хватит. Но идти нужно одному, двое засыпятся.

Вернулся к Фиме, на пальцах разъяснил ситуацию. И двинулся. Вдоль полоски, по канавке, у бугорков прошёл щит, укрылся за грядкой, второй круг защиты… Прилепил артефакт, активировал. Обратно. Щит, грядка, пропустить патруль. Едмедь! Вот тебе и дисциплинированные франки! Приспичило им! Не могли чуть дальше. Стоят буквально в пяти шагах. Ссут, болтают, струи скрещивают. Обсуждают какую-то шлендру из столовой. Не обойдёшь, только ждать. А часики-то тикают! Вот так люди и сыплются из-за пары зассанцев. Здесь взрывной волной точно достанет. Вон тот бугорок может прикрыть. Всё, ждать нечего.

Котэ прямо из лежачего положения рванул вперёд, сбил не успевших отреагировать франков, кувыркнулся и плюхнулся за холмик. Сзади бухнуло, и над цистерной поднялось пламя горящего керосина. Волна жара пронеслась над головой.

— Уходи! — заорал в рацию Котэ. — Я уведу!

И, практически не скрываясь, рванул в сторону лесополосы, на север вместо нужного юго-запада.

* * *

Фридрих Кляйнер, по прозвищу Минор Фриц[4], не ждал от этой заварушки ничего хорошего. Была бы маленькая война род на род, можно было надеяться дорваться до какой-нибудь дворянки из побеждаемого рода. Завалить на пол, а то и на кровать. Сорвать украшения. Родовичи, они же не защищены, хоть бабы, хоть дети. А в такой толпе артиллеристам не светит. Вон, сколько пехоты! Проклятые земляные блохи успеют раньше. Почему жизнь так несправедлива? Всю работу делают боги войны, а плоды срывают швайнехунды, не знающие, за какой конец держать винтовку!

Так ещё и угораздило в караул в самую «собачью» смену! Ни поспать, ни покурить, ни шнапсу хлебнуть. Не дай бог, унтер Браун выберется из палатки и заметит! Сожрёт с потрохами, чума коричневая[5]! Ничего, ничего! Через два часа общий подъем, а пока камрады будут продирать глаза, Фриц успеет и отхлебнуть, и покурить, и даже прикорнуть полчасика. Последнему дежурному положено! А кто сомневается, пусть идет свинье в задницу!

Нерадивый караульщик не заметил не то что накрывшее лагерь заклинание, но даже, как у него перед носом шевельнулся кустик от неосторожного движения. Но ведь никто не умер, не заорал от боли. Значит, всё в порядке!

* * *

Очередная двойка выскользнула из леса. Лось с облегчением вздохнул: последние! И тут же понял: поторопился, глаза подвели. Фима был один.

— Задание выполнено, — доложил прибывший. — Котэ нарвался на патруль. Ушёл на север. И фрицев за ним рвануло пара десятков.

— Мать твою! — выругался Лось.

Только что жизнь была прекрасна! В замке сработали чисто. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Усыплённая охрана проснётся через час и вряд ли кому доложит о своём конфузе. Будет франкам загадка, каким образом два сильных мага внезапно окочурились. Впрочем, долго размышлять гадам не придётся: трезвенников среди верхушки коалиции нет, хоть бокальчик вина, да выпьют с утречка! Дальнобойная артиллерия выведена из строя. То есть, сами-то пушки целые, да от расчетов толку никакого Утренние пятьдесят грамм никто не отменял! На обоих полевых аэропортах вместо керосина зарево до неба. Задание выполнено на сто процентов. И все вернулись. Но не все, как оказалось!

«Эх, Котэ, — подумал Лось. — Вывернись! Как я Вахтангу в глаза смотреть буду? Он же тебя самым способным числит! Строителем, не убийцей. Ждет, когда ты своё счастье в бою найдешь, что тебе ваша бабка грузинская нагадала, которая никогда не ошибается!»

Наёмник не в первый раз терял друзей. И не в десятый. А привыкнуть так и не смог. Только научился загонять боль в глубину души и действовать, невзирая ни на что.

— По машинам, — скомандовал Лось.

И баварские «велокуницы» двинулись сквозь светлеющую ночь в направлении Ганновера.

* * *

Котэ не мог оторваться от преследователей. Впрочем, первые пару километров и не пытался, уводя врага от напарника. Потом сменил направление движения, избавился от запаха (очень полезное заклинание, им не только одежду чистить можно!), прибавил темпа. Но то ли следопыт у врага попался всем следопытам следопыт, то ли следилку на осназовца поставили, или ещё какая-то гадость магическая прилипла, от которой даже заклинание Харзы не помогает. И ведь выносливые, суки, оказались, уже добрых три часа не отстают, висят на хвосте, как проклятые!

Дважды Котэ делал крюк, заходил преследователям в тыл и убирал самых торопливых. Тут уж не до гуманизма, своя жизнь дороже! Тимофей поймет и простит. Не помогло. Разве чуть осторожней стали. Да и то, скорее из-за растяжек. Славные штучки! Но надо-то не замедлить противника, а скинуть. Понять бы, как они его выслеживают!

За следующие пять километров Котэ пришел к выводу, что магия тут ни при чем. Столько перепробовал конструктов, сбрасывающих магические метки, что со счету сбился. Без толку! Значит, следопыт уровня «бог». Паршиво. И не отстают. Ягдкоманда, что ли⁈ Но у родов их нет. Кайзер помогает? Да запросто, нашим тоже императрица техники отсыпала. Что мешает франкам сделать то че самое? Только людей вместо техники. Хрен ведь что докажешь!

Забрал левее. Насколько помнилась карта, там во владения супостатов вклинивалась земля нейтрального рода. По идее, должны остановить преследование, запросить разрешения… Хотя вряд ли, не тот случай! Но попробовать следовало. Спесь франских дворян вошла в поговорки, могут и сцепиться. Любой шанс стоило использовать, наступающий рассвет сильно ухудшал положение осназовца.

Охотничий домик Лилихаммеров словно выпрыгнул из леса, хотя Котэ ждал его появления с минуты на минуту. Ничего себе «домик»! Махина в три этажа на территории в пару гектар. Ещё и магической защитой накрыта. Вторгаться в чужие владения не стал, обошел по краешку, отбежал метров на двести, запрыгнул на подходящую сосну, и по веткам, с дерево на дерево вернулся к домику. Нырнул под щит и затаился в зарослях кустарника.

Территория охранялась. В рассветных сумерках из дома вышли два мордоворота с монстроподобными ружьями в руках и, позёвывая, начали обход участка. На вылетевшую из леса погоню внимания не обратили. Прошли, словно мимо пустого места.

— Эй, камрады, — тяжело дыша, окликнул охранников сухопарый, дерганный мужик, движущийся, словно руки и ноги у него крепились на шарнирах. — Тут не пробегал никто? Бандита ловим!

— Жеводанский Зверь тебе камрад, — отозвался шедший первым. — Здесь владение Лилихаммеров! И тут чужих не любят!

— Мы и своих-то не любим, но терпим, — добавил второй. — А таких, как ты, наш хозяин на особом пальце вертел! Вали, пока картечью не шандарахнули.

— Парни, мы русского гоним! — заюлил шарнирный, вокруг которого уже собралось человек десять. — Война же! А эта собака свинячья, всю горючку огнём пустила!

— Вали, говорю! — рявкнул первый. — Русские-прусские, война-швойна! Нам какое дело⁈ Через нас даже мухи не летают!