Пришлось слетать в Нижний Новгород. Паша Долгорукий занял причитающееся ему по праву место главы и, выждав всего месяц траура, на вторые выходные марта назначил свадьбу. У Тимофея было не так много сестёр, чтобы обидеть Хотене неявкой. Делегация с Кунашира получилась внушительная. Дед Ресак и дядя Атуй с женами — само собой. Тимофей с Надей, а как иначе? Итакшир, Наташа и увязавшийся за ней Лешка Тишков. Это всё родственники со стороны невесты. Машка без мужа и Дашка с мужем. Тоже родственники, но со стороны жениха, первое, что сделал новый глава рода, это признал Дарью Петрову своей сестрой. Ван Ю от почетной обязанности сумел отвертеться, а Петечка… Не захотел отпускать жену одну. Впрочем, мальчик повзрослел настолько, что многочисленные новые родственники ничего не заметили. Без друзей-товарищей-спарринг-партнёров пришлось обойтись, ребята на задании.
Если свадьба Тимофея и Нади была, по сути, простой формальностью, то здесь всё происходило иначе. Счастливые до приторности брачующиеся, довольные родители, обрадованные возможностью поесть и попить на халяву гости. Никаких драк и прочих безобразий. Аж противно!
Тимофея беспокоило, как вдовствующая с недавних пор княгиня отреагирует на Машку. Но искры напряжения между женщинами не проскочили. Любовью не прониклись, но вежливый безразличный нейтралитет установился. Особо удрученной Анастасия Долгорукая не выглядела, скорее наоборот. И больше всего её волновал вопрос, что надо бы от рода Дашке приданое выделить. Мол, бесчестье, что Долгорукая-Юрьева пошла замуж босячкой! Уж лучше позже, чем никогда! Вот когда Тимофею пригодились уроки супругов Хорьковых. Немного знаний, немного демагогии, и вроде, как за Петечку калым внёсли, а значит, Дарья никак не бесприданница, а наоборот. В общем, отмахались.
Перезнакомились с нижегородским бомондом, от наместника до «москитного флота», пожелали молодожёнам счастья и детишек и вернулись домой, всем довольные. Вот и ещё одна история хорошо закончилась! Про грядущую войну молодожёнам не сообщили. Незачем. Медовый месяц у людей.
Пока франки и тянули кота за причиндалы и хвост, ожидая тепла, с русской стороны подготовка шла полным ходом. На границе союзных родов активно разворачивалась армия, ремонтировались укрепления и дороги, подтягивалось снабжение. Вручную ландшафт местности, чтобы противник растерялся, менять не стали. Надо бить врага на его территории!
Авиакомпания «Воин» все три месяца гоняла чартерные рейсы в Болотоград, который в этом мире Берлином не стал[2]. Обратных рейсов было не в пример меньше, а оставшиеся на западе борта в строжайшей тайне возвращали себе первозданный вид. Восемь часов двадцать две минуты на бомбардировщик, расчетное время не изменилось. Перегонять вертолёты было сложнее, но справились, и без большого шума.
Дружина боярина Хвощёва прибыла в середине января. Очень заранее вроде бы. Но принять у имперских представителей технику, проверить исправность, набить морду интендантам, заставить украденное вернуть и поставить на место — всё требует времени. Да и на местности надо освоиться. Прикинуть что и как, и на какую сосну лучше всего залезать для корректировки огневого налета по маршрутам подхода живой силы противника. Коптеры-то не поднимешь, магическая РЭБ шарашить будет так, что уши завернутся.
И вот, двадцать первого марта, свершилось!
Двадцать второго специальный борт «Воина» доставил в Девин[3] верхушку: князей Вяземского, Куницына-Ашира и княгиню Нашикскую. На собрании штаба главнокомандующим союзных войск единогласно избрали князя Вяземского. Общая диспозиция, доложенная боярином Звонарёвым, сообщала мало нового. С франкской стороны — Мюллеры, Бартенслебены, Мерцы, Клёкнеры, Нюбели, де Трюе и Анзолотти. Бурдкарты участвовать в войне отказались. С российской — Коробейниковы, Лукашенко, Звонарёвы, Маркушевы и Боковины. Плюс Сибирь, представленная Вяземскими, Нашикскими, Хвощёвыми и Куницыными-Аширами. Формально девять кланов против семи, но не стоило забывать, что два рода прислали всего по одному человеку.
По общей численности франкская армия превосходила русскую вдвое, по стволам — раза в полтора, а с учётом калибров, захватывать противник собирался перепаханную снарядами пустыню. В броне-кавалеристских частях наблюдался относительный паритет, но русские машины были повыше классом, а если добавить опыт личного состава, преимущество становилось очевидным. Франки надеялись на перевес в авиации, но тут их ждал сюрприз: соколы Малыгина должны были смести противника с небосвода поганой метлой, заодно выбомбив к чертовой бабушке все, что попадет в прицел. Но главное — маги.
— Де Трюе и Анзолотти, — докладывал Звонарёв, — уже в Волфсбурге и, скорее всего, там и останутся. Там же собрались все главы родов, кроме Мюллера, назначенного главнокомандующим. Он, понятное дело, здесь, в Хальденслебене. При нём Иоганн Мерц, и Кауфман. Все силы концентрируются в одном месте.
Всё это Тимофей знал, как и то, что командующий противника не только глава рода, но и второй по силе маг противника. И много чего ещё! Служба Ван Ю, которую он выстроил, по старой памяти ориентируясь на масштабы Китайской Империи, с лихвой перекрывала запросы Тимофея. Но и деньги жрала как крокодил хамсу. Но тут ничего не поделаешь! В дело ведь идет, а не на новые машины и золотые унитазы.
С русской стороны сильных магов было двое. Уже знакомые Лукашенко. Как маг Александр Григорьевич сына превосходил, но с Надей в поединке вряд ли бы справился. Вернее, с учётом секреток, она бы победила. Но про это вслух не говорили. Человек он-то умный, но мало ли!
Что делать с магами, Тимофей пока не знал. Но почему-то был уверен, что вызов Кауфмана надо принимать. Интуиция? Возможно. Всё равно нейтрализовывать его придется Харзе. Уж больно боятся его соратники. Да и враги полагаются сильно. Удастся победить, моральный удар будет очень жестокий. Но надо ещё победить.
Двадцать шестого марта стартовал эпический велопробег Вальдерсхоф — Киль, организованный «Мarderfahrrad». Обтянутые в синие трико «велокуницы» уселись в сёдла на площади перед заводскими воротами фабрики CUBE и дружно покатили на север, к выходу из города. Кроме членов клуба к процессии никто не присоединился, разве что пара мальчишек на дешевых подростковых уродцах попробовали помчаться следом, но быстро отстали. Взрослые же… Баварцы люди солидные, ко всяким авантюрам и чудачествам не склонные. Тратить добрую декаду на то, чтобы смотаться к берегам Балтийского моря? Да туда можно за день добраться! Да ещё вырядились, смотреть стыдно. Весь срам наружу!
Дорожная полиция к пробегу интерес проявила умеренный. Останавливали, выясняли ситуацию, проверяли путевой лист, выданный велоклубом и заверенный в ратуше, желали успеха. Предупреждали, о готовящейся на севере войне. Желали проскочить опасные районы до начала, а обратно, если русских к тому времени не сметут, советовали возвращаться поездом. После Родензенройтерштрассе и останавливать перестали. Переключали светофоры, давая велосипедистам «зеленый свет», приветственно махали руками и полосатыми палочками.
Участники пробега ехали не спеша, быстрее двадцати километров в час не разгонялись, регулярно устраивали привалы. Путь предстоял дальний, силы следовало беречь. Задерживали неминуемые в таком путешествии поломки: у кого суппорт разболтался, кто камеру проткнул, поймав невидимое микроскопическое стёклышко на чистой, словно вылизанной дороге.
К вечеру первого дня добрались до Оппурга. А это, между прочим, уже не Бавария. Это Тюрингия! Та самая, где проходят чемпионаты по стрельбе. И где живут самые лучшие стрелки мира. Ну кроме того русского парня, который их недавно в блин раскатал. Заночевали в мотеле, посидели в кафе, а поутру снова в седло.
По Тюрингии пробирались два дня. Зато, попав в Саксонию, сразу залезли на гору Брокен. А как иначе? Достопримечательность! Тысяча сто сорок один метр над уровнем моря.
Вечером тридцатого марта на закате обошли Брауншвейг, въехали в лесной массив Хонштедтер-Хольц, и растворились. Нет, если бы кто-то очень захотел, велосипеды обнаружил бы. Но кто будет ночью прочёсывать лес, когда утром начнётся война. Так что очень сильно не прятали. Отряд Кунаширского ОСНАЗа[4], переодевшись добропорядочными франкскими бюргерами, заходил на исходные позиции.
