Трибуны неистовствовали: уже четверо местных бойцов вышли в одну восьмую финала. И неважно, что результаты предсказуемые, а сделавшие ставки выиграли сущие копейки. Наши приезжих бьют, это куда важнее! В третьей четвёрке местных не было, и ажиотаж потихоньку пошёл на убыль. Кто-то кого-то победил, и ладно! Впрочем, неожиданностей тоже не произошло.

А вот к последней схватке эмоции публики снова накалились. Собственно, всех интересовала только четвертая площадка, где Андреас Дангертингер, восходящая звезда Зуля, должен был показать молодому русскому выскочке превосходство местной школы.

Андреас вышел на арену, поприветствовал поднятой рукой толпу, что-то сказал Паше, презрительно кривя губы. Павел не ответил, но по тому, как прищурил глаза, сказанное не было приветствием. А дальше прозвучал гонг и «восходящая звезда» вылетела из турнира даже быстрее, чем сибиряк и китаец на соседних площадках. Толпа ахнула. Толпа взвыла. Толпа обезумела. И успокоилась, выплеснув первый шквал эмоций. Проиграл. Бывает. Молодой ещё, горячий, не стабильный. Наших, зульских, ещё четверо, отпинают наглеца с диких островов!

Между кругами делали перерывы. На площадках танцевали скудно одетые девушки, тряся прелестями и помпонами для черлидинга (впрочем, здесь они назывались как-то иначе), носились по трибунам продавцы сувениров и представители букмекерских контор, принимающих ставки. Тимофей заглянул в новые росписи. Коэффициент на Пашу вырос немного. Пока никто ничего не понял. Или боялся рисковать из местной, несколько тугодумной расчетливости.

Второй круг проходил по тому же сценарию. Только не в четыре захода, а в два. И разрыв в классе соперников уменьшился. Но не настолько, чтобы всерьёз повлиять на результат. Первая четвёрка не оставила противникам шансов. Посеянные пятым и седьмым тоже. А вот на второй площадке четырнадцатый номер перестрелял шестого. На пределе, вничью по партиям и с перевесом в одно очко по попаданиям, но победил! Раздосадованный скандинав даже пистолет на арену швырнул. Впрочем, этот бой мало кто увидел. Все смотрели на четвёртую площадку, где русский мальчишка разделал Доминика Дангертингера, обыграв второго подряд представителя Зуля.

И снова быстро утихшая буря негодования (старый уже Доминик, когда-то был лучшим, да, но пора и уходить, против возраста не попрёшь!), девушки, продавцы, букмекеры и предвкушение четвертьфинала, где нет ни засидевшихся в спорте стариков, ни неоперившейся молодёжи. Только проверенные бойцы в самом расцвете сил. То есть, молодёжь есть, вон тот везучий русский юнец, которому сейчас надерут задницу! Кто против него? Даниэль? Даниэль! Даниэль! Даниэль!!!

И под дружное скандирование Даниэль Дангертингер, четвертый в текущем рейтинге, реальный претендент на медали, проиграл две перестрелки везучему русскому юнцу, даже не имеющему рейтинга. И только тогда до зрителей судей и противников начало доходить, что происходит что-то странное. Засуетились непонятные личности вокруг Пашиной ложи и вокруг трибуны российских болельщиков, и возле ложи князя Куницына.

Но никто ничего не успевал сделать. Подтанцовка отпрыгала. Полуфинал.

Кристофу и Антонову пришлось проводить четыре перестрелки. Лишь единственное лишнее попадание вывело в финал лидера мирового рейтинга. А русскому теперь предстоял бой за третье место с Бенедиктом, рассчитывавшем быть минимум вторым, но проигравшим две тяжелейшие схватки Павлу Долгорукому.

В перерыве какой-то мутный тип с микрофоном наперевес пытался ворваться в ложу Тимофея. Но решение силой убрать Бака со своего пути было решающей ошибкой.

— Ты кто? — спросил Куницын скрученного бузотёра. — А, впрочем, какая разница, повесить!

— Я журналист! — заорал тип на латыни.

— Дирнарис? — переспросил Харза. И начал прикидывать вслух. — Это что-то вроде насильника? Тогда на кол! Или оставить Хотене? Вряд ли ей хватит того идиота, что пытался добраться до Паши. Тем более, его полиция отобрала…

Полиция забрала и княжеского пленника. Забегая вперёд, это действительно были журналисты. Просто у многих людей этой профессии от рождения атрофировался инстинкт самосохранения.

Полуфиналы были хороши! А финалы смотрелись их бледным подобием. То ли Кристоф Дангертингер полностью выложился в борьбе с Антоновым, то ли просто не сумел настроиться. Может, Павел, наконец, поверил в себя. А Бенедикт, скорее всего, сломался после невозможного поражения. Так или иначе, но утихшая толпа уныло наблюдала, как их кумиры сливают поединки. И только трибуна русских болельшиков радостно скандировала: «Паша! Паша!», беззастенчиво пользуясь тем, что Антонов и Долгорукий тёзки.

[1] В нашем мире рейтинг и «швейцарская» система проведения турниров используются в шахматах. Настолько активно, что бесконечно далёкий от шахмат Харза «что-то слышал». Кому интересно, может погуглить: «швейцарская система» и «рейтинг ЭЛО».

[2] Напоминаем, что в этом мире действует следующий календарь: Год делиться на двенадцать месяцев по тридцать дней, названия и порядок те же, что у нас. Начало года приходится на ночь зимнего солцестояния (у нас — с 22 на 23 декабря). Оставшиеся пять (в високосный год шесть) дней называются Старогодьем, расположены между декабрём и январём. Каждый месяц разбит на три декады. Семь дней рабочих, потом три выходных.

Старогодье — полностью нерабочее. Названия дней декады образованы от числительных. Первак, вторак, третьяк, четверик, пятак, шестак, семерик, восьмерик, девятерик и десятирик. Все праздничные дни приходятся на выходные.

Глава 16

Разница в человеческом менталитете и темпераменте особенно хорошо видна, когда происходит что-то, бьющее по карману.

В Москве возмущенная Пашиной победой толпа сначала бесновалась у букмекерских кабинок; потом, оттеснённая полицией, бушевала в сквере; затем начала выяснять отношения между собой; а когда не осталось ни одной целой рожи, отправилась по ближайшим кабакам брататься и пить пиво.

В Зуле бюргеры в точно такой же ситуации помолчали, борясь с изумлением; недолго пошумели, не сходя с оплаченных мест; выбросили ставшие бесполезными билетики со ставками на Дангертингеров и отправились по ближайшим барам пить пиво. Сэкономили время, силы, да и рожи остались не битыми. Но не испытали неповторимое ощущение единения, когда тысячи людей в едином порыве бросаются вперёд, чтобы доказать свою правоту, и остановить их могут… Да много кто может остановить, пулеметы к примеру, или картечный залп вдоль улицы — только неважно это. Как неважно, что стоит на кону: две серебрянки, запрет собакам лаять по ночам, результаты выборов или права жителей Луны.

Словом, чтобы предъявить талончик на выигрыш, Тимофею не пришлось ни ждать, ни проталкиваться через толпу недовольных граждан. Вдвоём с Надей спокойно прошли к кассам и предъявили квитанции на пятьсот тысяч золотых марок. Или рублей, что по весу одно и то же. Полюбовались ошалевшими лицами букмекеров, подождали директора конторы, примчавшегося со скоростью курьерского поезда. Пятьсот тысяч — это ставка. Коэффициент на Павла Долгорукого тысяча. Итого полмиллиарда золотом. Извольте заплатить.

Директор блеял, мекал и бекал, как отара баранов, ведомая козлом на скотобойню. В его распоряжении, естественно, таких денег не было. Не в наличии, а вообще. Тимофей подозревал, что бедолага даже представить себе не мог столько золота в одном месте.

К чести букмекера, он не бил себя кулаками в грудь, не пытался обвинить выигравших в мошенничестве, и вообще вел себя предельно вежливо и корректно. Провёл в переговорную, предложил на выбор чай/кофе/бутерброды/сладости/чего посущественнее и попросил подождать, пока не подъедет герцог Вильгельм Бурдкарт, глава рода, под чьей эгидой проводился чемпионат. Мол, хозяин он и мероприятия, и стадиона, и букмекерской конторы, и… В общем, хозяин вся и всех.

Чего-то подобного Тимофей и ожидал, поэтому милостиво согласился.

Герцог Бурдкарт подъехал минут через двадцать. В маленьком Зуле можно бы и быстрее, но Тимофей придираться не стал. Может, дрожащими руками не мог машину завести. Встали, поздоровались, представились, присели обратно за столик. Герцог смотрел на князя, князь на герцога. Княгиня отдавала должное пирожным. Первым не выдержал Бурдкарт. Высокий статный мужчина с благородной сединой на висках чуть наклонил голову и спросил: