– Мне достаточно и того, что есть. Я ещё проконсультируюсь с Глушко, но сомневаюсь, что его можно усовершенствовать ещё больше, – покачав головой, ответил я. – С другой стороны, если бы Таран и Ангелина были в этих доспехах, мы сумели бы уложить противника на обе лопатки.
– Я слышала, что из-за гигантского размера брака при создании механизмов и миниатюрного реактора они не просто дороги, а безумно дороги, – сказала Инга. – Цена одного такого доспеха сравнима с ценой полновесного фрегата или даже капитального корабля. А уже десять таких… такое не потянет даже бюджет Ляпинского княжества.
– Если всё пойдёт согласно моему плану, в ближайшее время о деньгах можно будет не думать, – улыбнулся я. – Рублёв докладывает, что поисковая геологическая партия собрана и будет доставлена к нам в ближайшие сутки.
– Значит, завтра мы отправляемся? – обеспокоенно спросила Инга. – Я не могу так рано, у нас же запланировано…
– Успокойся, завтра мы никуда не полетим, – сказал я, и девушка выдохнула. – Вначале придётся заняться делами княжества, но через неделю планируй отъезд. Всё срочное решаем сейчас, всё остальное – можно в полёте по дальней связи.
– Хорошо, на это я и рассчитывала, – довольно улыбнулась Инга. – Понятно, что всего мы не успеем, но хоть неотложные проблемы решить…
Сказать по правде, я на это особенно не рассчитывал. Княжество – это не старый дом на даче и даже не небольшой бизнес: мало того что всегда найдётся чем заняться, так ещё и это занятие будет жуть каким важным, срочным и неотложным. Вот прямо кровь из носу – сегодня и сейчас, а желательно вчера. Но, как верно заметила Мария, это проблемы министров, наша же задача была их выбрать и представить местному дворянскому собранию.
Получилось это не то чтобы запросто. Нужно было учитывать казавшееся бесконечным количество факторов, зачастую противоречащих друг другу. Министры должны были быть верными и исполнительными, но при этом думающими и инициативными. Бережливыми и хозяйственными, но честными и не хапугами. Как я уже сказал – совмещать приходилось несовместимое и впихивать невпи…
Но мы справились. Одним богам известно, как и на какие пришлось пойти компромиссы, но кабинет министров был сформирован полностью. Возглавил его отставной генерал-полковник и верный соратник князя Лугуй, старик Славий Бейгав. По-военному прямой, но при этом преданный делу и новому князю. Последнее мы обеспечили, проведя лечение ему и его сыну.
Вообще, я старался не разбрасываться столь ценным навыком и при этом не провоцировать смуту в церковных рядах. Сейчас Филарет мог стать нашим ближайшим союзником или самым ожесточённым противником. И ради того, чтобы не получить нового врага, я был готов пойти даже на то, чтобы вообще перестать лечить людей. По крайней мере, публично. Слухи, конечно, останутся, но слухи – это просто слухи.
С патриархом мы встречались ещё несколько раз, решая важные вопросы, хотя поводы были скорее радостные. Искупались в проруби на Крещение. Сходили большим Крестным ходом. Наконец, освятили крепость имени Святого Георгия Победоносца, которую в народе тут же прозвали Победоносной, не без вмешательства наших СМИ.
Филарету такое внимание к православным традициям было, безусловно, приятно, но он прекрасно понимал, что делается это не столько для души, сколько для поддержания порядка в стране и в княжестве. И, когда наступило время того-самого разговора, оставалось только надеяться, что он примет все мои жертвы во внимание.
– В чём ваша цель, ваше императорское высочество? Занять трон? Может, сохранить в России монархию? – спросил патриарх, стоило нам оказаться наедине. Перерождение? Подобные тайны я не собирался доверять даже супругам.
– Вы не ответили на мой вопрос, ваше святейшество, – улыбнувшись, сказал я. – Видели ли вы Странника, призрачное существо, что хранит этот мир?
– Возможно, мы говорим о разном, – нахмурился Филарет. – Я – странник. Вы – странник…
– Возможно, я не слишком точно выразился… – пришла пора мне задуматься. – Он и в самом деле назвал Странником меня, а я с чего-то решил, что он, или оно, тоже Странник. Не берусь сказать, так это или нет.
– Вы… – патриарх запнулся, начав было мысль, но тут же замолчал, покачав головой. – Вы видели его так же, как и меня сейчас?
– Также близко, но нет, не так. У него не было ни пола, ни возраста. Он предстал передо мной в виде призрачной фигуры. Однако эта фигура имела власть и силу, вернув мою душу обратно в тело, когда… – я замолчал, подбирая слова. – Когда нечто ворвалось в наш мир, чтобы забрать взрыв реактора.
– Нечто? – уточнил Филарет, но я, усмехнувшись, отодвинулся.
– Ну нет, ваше святейшество, вы так и не ответили ни на один мой вопрос, зато из меня ответы буквально тисками вытягиваете, – покачал я головой. – Не слишком честно, не находите?
– Честность – понятие очень относительное. То, что честно по мнению лисы, совсем нечестно с точки зрения зайца, – в ответ улыбнулся Филарет. – И с другим человеком, даже в другое время, я бы, возможно, ничего не сказал… но не сегодня.
– Так, вы видели его? – уточнил я.
– Нет, не видел, – покачал головой патриарх. – У меня есть целая служба, работающая с душевнобольными, лжепророками и шарлатанами. Все они утверждают, что видели или слышали бога и его ангелов. Одним оказывается помощь, другие направляются в тюрьму, третьи по возможности перевоспитываются.
– Я не вхожу ни в одну из этих категорий. Может даже, к сожалению.
– Нет людей полностью психически здоровых, есть люди недообследованные, – вернул мне улыбку Филарет. – Но у нас с вами, ваше высочество, и в самом деле особый случай. Не только из-за нашей схожести, но и из-за вашего будущего статуса. Император не должен быть душевнобольным, иначе он обречёт всех своих граждан на жизнь в безумии или кошмаре.
– Хотите проверить мою психику? И как? Тестами и общением с психиатрами? – удивлённо спросил я.
– Я не посмею. Но… мы не сумеем ужиться в одном государстве, если наши цели не совпадают, – жёстко сказал Филарет. – И лучше нам решить этот вопрос сейчас, пока моих сил хватит, чтобы вам противостоять.
– Могу вас заверить, пока их хватит, – усмехнулся я, примерно оценив интенсивность работы изменённых чакр патриарха. – И раз уж у нас пошла речь о доверии. Разве может искажённый резонансом, не пользующийся силой резонаторного кристалла, а только собственным изменённым телом, занимать Святой патриарший престол?
– Это очень и очень серьёзное обвинение, которое легко опровергнуть, – хмыкнул Филарет, а затем достал из-за пазухи крестик с крупным алмазом и заставил его светиться.
– Я так тоже могу, – не остался я в долгу, заставив светиться… его же крест, но уже куда интенсивней. – Вы нашли входящий с вашим даром в резонанс инициированный кристалл. Возможно, убитого, а может, ещё живого человека, и так можете обманывать кого угодно. Но не меня. К тому же любая серьёзная проверка покажет искажение в вашем резонансе.
– Только этой проверки не будет, – с легко читаемой угрозой в голосе произнес патриарх. – Верно?
– Если случится так, что мы не сумеем договориться, то её точно не будет. Один из нас просто не выйдет из этой комнаты, второй же получит море проблем и, скорее всего, не сумеет достигнуть своей цели, – ответил я, заставив Филарета на мгновение нахмуриться. – Если вы меня убьёте, то не сможете сохранить свой пост. Если я вас, то вряд ли скоро смогу занять трон.
– У одной цели может быть множество путей её достижения, – не согласился со мной патриарх. – Но я не хочу вас убивать. Не лежит у меня душа к этому.
– Как и я. Предпочту договориться. Но прежде – скажите свою цель, – я вновь к собеседнику.
– Это очень просто, – с улыбкой пожал плечами Филарет. – Я хочу сберечь православие, сберечь своих прихожан, братьев и сестёр во Христе. Сделать так, чтобы никто и никогда не посмел поднять на них руку.
– На них, это на церковь? – уточнил я. – А как же иные религии? Ислам, Буддизм… католичество в конце концов?
