– Тогда почему ты не взял с собой все корабли? Мы могли бы собрать флот больше чем в полусотни судов, если б призвали всех союзников, – недовольно сказала Мальвина.

– И тем самым оголили бы для удара весь Южный Урал, Среднюю Азию и Петроград, – парировал я. – Если бы я и в самом деле планировал отвоёвывать всю Сибирь – конечно, нашего флота не хватило бы. К счастью, нам не нужно этого делать.

– И что же ты планируешь на самом деле? – спросила Инга.

– Знаешь, пожалуй, ты права, пора обозначить цели нашей операции для всех офицеров. – после короткого раздумья, кивнул я и объявил общий сбор командного состава в кают-компании.

Прибыли Таран, Вяземская, Долгорукий, Рублёв, новый граф Верхотурский – Кирилл, князь Оренбургский Дмитрий и находящийся в моём формальном плену Али-Саид. Оставить молодого великого князя без присмотра я не мог, да и отказываться от его корвета было верхом глупости.

– Итак, господа, позвольте начать, – сказал я, вызывая над столом интерактивную карту. – Мы сейчас вот здесь, примерно, идём над зоной вечной мерзлоты, по северному краю Тунгусской зоны. Вот она. Наш противник, скорее всего, занимает Якутск, Иркутск, Улан-Батор и Благовещенск. Столицей противника, по нашим сведениям, является Якутск.

– Разрешите вопрос? – спросил Кирилл. Новоиспечённый граф Верхотурский, получивший титул после гибели семьи Плещовых, был мужчиной лет тридцати. Чёрный военный мундир сидел на нём как влитой, а несколько крупных шрамов красноречиво свидетельствовали о бурной карьере и жизни в целом. – Почему мы идём не по южному краю, где у нас союзники? Мы могли бы собрать куда боле крупный флот.

– И нарваться на ожесточённое сопротивление уже на подходе к Новосибирску, – живо встрял в разговор князь Дмитрий Оренбургский. Мужчина лет пятидесяти, приземистый и рано поседевший, он напоминал скалу, по воле случая принявшую человеческий облик. Со мной его связывали союзные договора, хотя, если честно, здесь он был скорее по просьбе Мирослава Суворова. – Прошу прощения, ваше высочество.

– Всё верно, князь, – кивнул я. – Противник тоже не идиот. Они стягивают свои силы по всей Сибири, мобилизуют гражданских, окапываются и ждут нашего появления. Но ждут именно на юге, а не на севере. К тому же здесь нам открывается идеальный стратегический простор. Крупных городов нет, или почти нет. Заметить нас и передать дальше по цепочке смогут только радары дальнего обнаружения, которые мы вычислим и подавим благодаря нашим системам ДРЛО и дозорным группам. Таким образом, уже к завтрашнему вечеру мы будем у Вилюйска, единственного крупного города в том регионе.

– Вы хотите там остановиться? – теперь уже удивился Дмитрий. – Разве не выгоднее обойти все населённые пункты и нанести удар по Якутску с ходу?

– Безусловно, это было бы выгодной тактикой, имей наше войско хотя бы вдвое большую численность, – парировал я. – Пока у них есть возможность разделить свои войска без потери подавляющего превосходства над нашей эскадрой. В Якутске же сосредоточено их группировки. Так что соваться туда с нашими силами – самоубийство.

– Вилюйск?.. – задумчиво проговорил Кирилл.

– Именно. Мы будем брать под контроль города один за другим, постепенно приближаясь с севера к их столице. – чётко обозначил я на карте возможные направления ударов. – При этом, не будем оставлять крупных гарнизонов или окапываться. Наша цель – сеять панику среди аристократии, переметнувшейся на сторону Саин-Булата. Уверен, найдутся и те, кто лоялен центральной власти, они-то и станут нашей опорой.

– Хотите заставить их покинуть свои позиции? – догадался Дмитрий. – Это может сработать. У нас вовсе не маленький флот. Если они разделят силы, оставив и гарнизоны на юге, и эскадру для борьбы с нашими набегами, в их столице останется меньше трети войск.

– Да, треть – вполне достаточное количество, чтобы сохранить за ними численное преимущество, но в то же самое время – даёт нам шанс на победу. У них будет три варианта: убрать гарнизоны с юга, что оголит значительную зону фронта для наших союзников или стремительного манёвра, – продолжил я, обозначив возможные направления. – Бросить города на севере, отказавшись от их защиты. Или же ослабить столичный гарнизон до критического минимума. Нам окажется выгоден любой из этих исходов.

– А что, если они откажутся от спасения своих людей и решат окопаться на подступах к крупным городам? – вмешался Михаил.

– Тогда мы будем выбивать их оттуда по одному, небольшими ударными силами, выжидая, пока у них не сдадут нервы, – с уверенностью ответил я. – Между крупными городами, занятыми Саин-Булатом, больше тысячи километров. Разве что Иркутск и Улан-Батор находятся достаточно близко друг к другу.

– Мы можем бить по любому городу, – подтвердил Дмитрий, внимательно изучая карту. – Но вести такие операции на постоянной основе не выйдет – людям и технике требуется отдых.

– К счастью, для этого у нас есть авианосец, – отметил я. – Наша автономность полёта со сменой вахт экипажа – два с половиной месяца. Это, конечно, изматывающее приключение, никто не спорит, но большая часть экипажей будет отдыхать, а силовые установки кораблей – от корветов до крейсеров – смогут проходить профилактический ремонт прямо на борту авианосца. К тому же, мы планируем приземляться после каждого захвата города.

– Смелый план, ваше высочество. Возможно, даже чересчур дерзкий, но ожидать от вас иного было бы наивно, – с едва уловимой усмешкой заметил князь Оренбургский. – И всё же, если позволите, я хотел бы дать небольшой совет.

– Прошу, – кивнул я.

– Нам действительно придётся рисковать при каждой посадке, но экипажу и технике необходим отдых. Следует выбрать оперативную базу, чтобы можно было пополнить припасы и дать людям передышку, – высказался опытный князь, и, к моему удивлению, граф Верхотурский кивнул, соглашаясь с его доводами. – Упоминавшийся вами Вилюйск – неплохое место для такой временной базы. Он расположен близко к столице противника, а потому будет хорошим раздражающим фактором.

– Если противник решит, что мы обосновались в городе надолго, это может привести к большому кровопролитию среди мирных жителей, а это нам категорически не нужно, – возразил я. – Но вашу идею можно рассмотреть. У кого-то есть иные предложения?

– Ваше высочество, возможно, стоит сформировать рейдовую группу? – спросил Кирилл. – Она могла бы действовать независимо от основных сил. Так мы сэкономим время и заставим противника распылить силы ещё больше.

– Нас и так маловато, – покачал головой Василий.

– Верно. К тому же рейдовая группа, особенно небольшая, может натолкнуться на перехватчиков, которых у Булата в избытке, – поддержал я доводы адъютанта. – Если разделимся, они смогут поймать одну из групп, катастрофически ослабив вторую. Нет, держаться будем вместе. Наших перехватчиков не так много, чтобы создавать из них рейдовые группы… но я подумаю над этой идеей.

– Значит, берём Вилюйск? – вернулся к главному вопросу Дмитрий. – Что, если в городе нам окажут серьёзное сопротивление?

– Там меньше десяти тысяч жителей, – улыбнулся я. – А у нас на судах почти пять тысяч опытных бойцов. Плюс среди нас двести одарённых, включая четверых шестого ранга.

– Четверо? – искренне удивился князь Оренбургский. – Прошу прощения, но… я, адъютант его сиятельства князя Долгорукого, барон Юрий Курский… кто ещё двое?

– Вы забыли о моей наставнице, – мягко улыбнулась Инга. – Дарья Олеговна также шестого ранга, а кроме того – мой дражайший супруг сам недавно повысил ранг.

– В восемнадцать лет? – удивлению князя не было предела, так что я просто сформировал в руке резонансный меч и зажёг клинок. – Мои искренние поздравления, ваше высочество, это невероятное достижение!

– Наши поздравления! – первым захлопал в ладоши Кирилл, и к нему тут же присоединились остальные.

– Спасибо, спасибо, господа и дамы, не стоит придавать этому так много значения, – слегка смущённо проговорил я.