– Он не передумает? – спросил Осташ у Вузлева.

Белый Волк, помнивший Гостомысла еще молодым, только усмехнулся в седые усы. Если новгородскому великому князю что-то втемяшится в голову, то он готов мир перевернуть, но своего добиться. Слишком уж долго Гостомысл воевал с варягами, чтобы принять семя одного из них как свое родное.

– Тут не только в Гостомысле дело, – заметил Вадим, – но и в новгородской старшине. У всех нас есть счеты к варягам. И через смерть близких не так-то легко переступить. Нет страшнее и непримиримее врагов, чем рассорившиеся родные братья. А мы с варягами, как-никак, одной крови.

– Я поговорю с Воиславом, – вздохнул Осташ. – Думаю, он нас поймет.

Варяжский Сокол уже знал о письме своего деда, а потому к словам боготура отнесся спокойно. Ну разве что мелькнула по красиво очерченным губам горькая усмешка, да в синих глазах проступила боль.

– Я уже привык, – сказал Воислав Осташу. – В детстве нас гнали отовсюду. Моя мать умерла в нищете, но так и не осмелилась обратиться за поддержкой к своим родственникам. Тогда меня это удивляло, сейчас я понял, что она просто знала, чем это кончится. Странно, но я запомнил своего отца добрым и всегда смеющимся человеком – за что же они все так его ненавидят? Какое несчастье, что конунг Готрик умер, иначе я мог бы отомстить ему за отца. На тебя я не в обиде, боготур Осташ. И на Искара Урса тоже, он единственный принял нас как родовичей. Но Гостомысл прав в другом – мне больше нечего делать на берегах Дона. Слишком высок мой род и слишком велик соблазн ввязаться в драку за опустевший стол. Я ведь не только ротарий, но и князь, боготур Осташ, а потому и не гожусь в порубежные воеводы.

– Тебя ждет великое будущее, Рерик, – твердо сказал Осташ. – И Русь тебя еще позовет.

– Твоими устами да мед бы пить, боготур, – засмеялся Воислав. – Пока же я потерял здесь больше, чем обрел. Я потерял здесь любимую женщину и возможную родину для своих детей. А приобрел лишь сомнительную славу человека, связанного с Навьим миром. Черного Ворона.

– Я тоже связан с Навьим миром, Рерик, как и всякий боготур. Запомни наперед, ротарий: без нави не бывает прави, и наш мир давно бы застыл в неподвижности, если бы время от времени не появлялись люди, способные заглянуть в бездну и не ужаснуться.

– Такие, как каган Обадия? – пристально посмотрел в глаза боготура Осташа Рерик.

– Очень может быть.

– Он искал смерти, мне так показалось.

– Обадия искал не смерти, он искал того же, что и ты, – силы, той силы, что можно обрести лишь на Калиновом мосту.

– И стать новым Драконом?

– Вполне вероятный исход, а может быть, и неизбежный. Новое приходит в наш мир только через страдание и кровь, ротарий. Так уж он устроен. Справедливо и то, что человек, зачерпнувший нави, потом умирает на Калиновом мосту.

– И уходит во Тьму?

– Нет, Воислав, витязь, убитый во имя нави, не может быть отвергнут в стране Света, если он старается не для себя, а для других.

– Выходит, у меня нет иного пути, кроме как стать Драконом? Ведь это я убил Змея Тугарина.

– Ты срубил всего лишь одну голову, Воислав, а Змей еще долго будет шипеть в нашу сторону и плеваться огнем. И битва на Калиновом мосту будет продолжаться. Вечная битва, пока жив род людской.

Три ладьи братьев Рериков ленивыми утицами скользнули в Дон, потемневший от осенних дождей и пролитой крови. Длинные весла дружно ударили по вспенившейся воде. В последний момент Воислав Рерик обернулся и крикнул боготуру Осташу и князю Искару, провожавшим его:

– Я вернусь, слышите, вернусь! Как только Дракон вновь воспарит над Русью.

Алания – древнее царство, включавшее в себя территории Северного Кавказа, Ставрополья и низовья Дона.

Амастрида – город на юге Византии.

Амореи – императорская династия в Византии, последние ее представители Феофил и Михаил Пьяница.

Аркона – религиозный центр балтийских славян-язычников.

Арьи – арии, предки кельтов, славян, германцев, скифов, иранцев и отчасти индусов.

Атаманы – вожди русов.

Асы – жители Приазовья и отчасти Северного Кавказа.

Балты – обитатели южного побережья Балтийского моря.

Бастард – незаконнорожденный.

Баяльник – толкователь снов.

Бек – титул хазарских вождей.

Белобог – обычно Световид. Но есть и более расширенное толкование, когда под Белобогом понимался так называемый трувер – триединство богов Рода, Световида и Перуна.

Берестень – город в землях радимичей.

Било – кусок железа, с помощью которого созывали славян на вече или предупреждали об опасности. Позже било заменил колокол, за которым долгое время сохранялось то же название.

Ближники – люди из окружения князя, либо волхвы и ведуны, если дело идет о богах.

Боготур – Божий бык. Божьи быки – своеобразный «спецназ» Велеса, боготуры выполняли те же функции, что и нынешние специальные службы.

Братан – двоюродный брат.

Братина – чаша, пускаемая по кругу за пиршественным столом.

Братичад – сын брата.

Броня – доспехи.

Вандал – представитель славянского племени венедов, вандалов, вятичей. Кроме того, это имя одного из легендарных славянских князей.

Варгия – обширная часть южного побережья Балтийского моря, где обитали славянские племена.

Варенги (варяги) – славяне с южного побережья Балтийского моря.

Варяжское море – Балтийское море.

Ведун – жрец.

Вежа – башня.

Велес – он же Чернобог. Бог скота, земледелия и перемен. Считался повелителем Навьего мира.

Венды – они же венеды, вандалы, вяты или вятичи. Чаще используется как название западных славян вообще.

Вервь – каста, варна.

Верховник – правитель.

Видок – соглядатай, шпион.

Викинг – пират, морской разбойник. В викинги шли не только скандинавы, но и славяне, и представители иных прибалтийских племен. В отличие от русов-ротариев, викинги приносили клятву вождям, а не богу.

Витень – плеть.

Владимир – имеется в виду Владимир Старый, легендарный князь, возглавивший в начале седьмого века поход западных славян в земли Приильменья. Предок Гостомысла, а следовательно, и Рюрика.

Волкодлаки – оборотни.

Волосатый – одно из имен бога Велеса.

Волынь, или Юлань, – славянский город на побережье Балтийского моря. Один из центров мировой торговли девятого века.

Вотчина – наследуемая земля.

Вырай – страна Тьмы (Вы) и Света (Ра), согласно представлениям наших предков, именно туда они уходили после смерти.

Вятичи – славянское племя.

Галера – судно, передвигающееся при помощи весел.

Ган – хан.

Горд или городец – крепость или замок.

Гридня – помещение в княжеском тереме, предназначенное для пиров и торжественных приемов.

Додон – дед Меровея Винделика (Вандала).

Даджан – ведун или волхв Даджбога.

Даджбог – бог солнечного света у древних славян.

Даны – датчане.

Денарий – серебряная монета.

Детинец – резиденция князя в городе, обычно обносилась стеной, сначала деревянной, потом каменной.

Драккар – скандинавское гребное судно.

Иеромонах – священнослужитель.

Итиль – столица Хазарии, располагалась в дельте Волги.

Каган – титул верховного правителя у славян и тюрков.

Калинов мост – мост через реку смерти (Смородину), соединяющий мир Яви (наш мир) с миром Нави (нечистой силы). Калинов мост в представлении наших предков – это место, где Добро сражается со Злом.

Капище – культовое сооружение язычников.

Кий – легендарный основатель Киева.

Кладовлад – отец Меровея Венделика. Такое же имя носил брат Меровея, который противостоял ему в борьбе за власть. Меровея поддержал Рим, Кладовлада – вождь гуннов Атилла. Война закончилась поражением Атиллы и Кладовлада, которые вынуждены были отступить в причерноморские степи.

Колок – околок, небольшой березовый лес.

Колонтарь – защитное снаряжение из кожи, с нашитыми на нее металлическими пластинами.