— Скорее, уже ночь… Элиза, — ответил парень, склонив голову.

— Федерика, Минди, Элен, — поприветствовала остальных Моубрей. — Идёмте же скорее! Вы должны нам всё рассказать про ваше путешествие в Империю!

— Элиза, — усмехнулась Федерика. — Нам про нас рассказывать не особо много. А вот Энтони у нас изрядно отличился.

— Судя по… — Моубрей посмотрела на Мариан. — Я так и поняла.

— Это, можно сказать, подарок принцессы Катон, — ответил парень.

Моубрей сощурилась.

— О-о, Энтони, — с предвкушением произнесла она. — Сразу предупреждаю, разминай язык.

Кольер покосился на Федерику, таким образом предвосхищая какую-нибудь шуточку. А то у девушки в последнее время юмор стал… поплоще и более солдатский. А у девы по губам промелькнула хитрая улыбка. Вот сто процентов, именно про «то» Рика и подумала сейчас…

… Алексия смотрела на Кольера со смешанными чувствами. Чувствовать себя особо виноватой ей не за что, но что-то скребло. А какой метод борьбы с неясным ощущением вины? Правильно, подойти к источнику и решить вопрос. Именно это девушка и хотела сделать, увидев парня. Но к ним сразу же подошла Элиза. И когда она вернулась, уходила же куда-то?

А потом Алексия увидела, что их не четверо, а пятеро. С ними была ещё смуглая девушка, причём она закрыла лицо белым полупрозрачным платком по мисрийской традиции. Но в платье была имперском, с короткими, до середины предплечий рукавами. И при этом серого цвета (серый цвет, в королевстве, чаще всего носят слуги).

Гоуэр хмыкнула, увидев рабский лорум на этой девушке.

— Оригинально, — заметила стоящая рядом Изабэль Холланд. — И чья это рабыня?

— Сейчас подойдут, прочитаем, — откликнулась Алексия.

А Элиза вела их именно к ним.

— Вы были на турнире? — донесся удивлённый вопрос Моубрей.

— Имперцы называют это мероприятие играми, Элиза, — поправил Кольер. — И да, зрелище… М-м, скажем так, своеобразное, но интересное.

— Точно, — поддакнула Федерика. — Особенно, когда смотришь вблизи.

— В каком смысле? — не поняла Элиза.

— Нам удалось попасть в ложу для патрициев, — ответил Энтони.

— Именно так, — улыбнулась Федерика.

— Госпожа… хм, прошу простить, запамятовал, — Энтони, подойдя, склонил голову. — Алексия, Изабэль.

— Энтони, — в голосе Изабэль промелькнула ирония. — И когда же ждать приятного события в семье Каниони?

— Изабэль, — на это ответила Федерика. — Не надо торопиться. У меня ещё есть планы на ближайший год. Свадьба в них не входит.

Алексия же, прочитав имя на лоруме, слегка приподняла брови.

— Итак, Энтони, — Элиза едва руки не потирала.

Заманив объекты интереса в этакий закуток.

— Очень хочется услышать про принцессу Катон, Энтони, — продолжила Моубрей. — И каким образом ты стал хозяином рабыни!

— Мариан — не просто ардуни, — ответил парень. — Она — радиса.

— Танцовщица? Энтони, вы внезапно стали баснословно богаты? — удивилась Изабэль. — Такие рабыни же стоят… Как минимум сто соверенов.

— Мариан — моя награда, — ответил Кольер. — Дело в том, что в Империи мы посетили одно мероприятие…

… Слушая историю, Алексия уловила кое-что интересное. А именно, Кольер рассказал, что помог принцессе Мирабэль Катон. Восполнив запас археума. Вообще-то, это не то, что можно освоить на интуитивном уровне, как тот же простейший Щит. Этому навыку нужно целенаправленно учиться, причём у другого целителя. Самостоятельно не выйдет, никак.

— Что же сказать, Энтони, — резюмировала Изабэль Холланд. — Ты оказался в нужное время в нужном месте. Ардуни и тем более радиса — это более, чем щедрый дар за твою помощь принцессе.

— Теперь я стал понимать, Изабэль, — ответил Энтони. — Почему радисы столь дорогие. Они стоят своих денег. И речь не про танцы.

Ардуни же стояла чуть в сторонке. И смотрела вниз.

«Кстати», — Алексия обратила внимание на одежду.

Судя по стеклянному отливу — платье из виссона, кстати, оно типично имперское, с довольно глубоким декольте. А ещё золотые украшения. По моде Мисра на запястьях девушки по нескольку разных браслетов. Также есть браслеты на щиколотках, причём с синими прозрачными камешками лазурита.

«Кажется, это у них этакий знак именно танцовщиц»

На шее ардуни, кроме лорума, ещё поблёскивало специфическое чисто мисрийской украшение. Своего рода полумесяц из золотых пластинок, подвешенные на цепочку. Этот полумесяц занимал почти всё декольте. Если бы эта Мариан была собственностью мисрийца — то можно было бы сделать вывод, что хозяин сей ардуни — человек обеспеченный. По сути, сейчас рабыня одета… В дом, по стоимости. Не особняк, конечно, но вполне себе городской дом.

— Но, признаться, — продолжил Энтони. — Разговаривать с принцессой Катон было непросто. Очень… хваткая особа.

На это хмыкнула Элиза. Да и Алексия вздохнула. Они, как члены родов, близких к правящему, могли бы рассказать про свой опыт… непростых бесед.

— Энтони, а ты продолжаешь тренировки? — спросила Гоуэр.

Надо же убирать это скребущее чувство виноватости.

— Конечно, — спокойно ответил парень. — Сюда я прибыл прямо из лагеря.

— Да он, едва вернулись, в этот свой лагерь сбежал, — посетовала Федерика.

— Это всё игры имперские, — заметил Энтони. — Хорошо мотивируют. Плюс, недавно к нам прибыли два офицера. И одна из них участвовала в турнире.

— Да? — удивилась Федерика. — И кто же? В смысле, она прошла во второй день?

— Прошла, — кивнул Кольер. — Помнишь такого мага, Нуммуса?

— О, да, этого я запомнила, — с иронией откликнулась Рика.

— В групповом бою он вместе с рослой девушкой отработал, — добавил Энтони. — Вот, это и была Эда Кромвель. Лейтенант колониальных войск.

— Действующий офицер участвовала в турнире? — удивилась Элиза. — В Империи?

— На тот момент она завершила контракт, — ответил парень. — А следующий подписала уже после Империи. Так что ей ничего не мешало поднять немного денег.

— О, кстати, — заинтересовалась Алексия. — А там действительно широко ставки распространены?

— Мы ставили, — ответил Федерика. — И весьма неплохие суммы выиграли. Вот Энтони настолько хорошо угадал, что вернулся богаче, чем был. И это без учёта подарка принцессы.

— Если не секрет, — заинтересовалась Элиза. — А о каких… м-м, скажем так, уровнях речь?

— Об ауреусах, — с лёгким превосходством ответила Федерика. — И не об одном десятке.

— Неплохо! — оценила Алексия.

И снова глянула в сторону рабыни.

«Похоже, эта ардуни всё-таки показывает уровень своего хозяина».

* * *

Постепенно к их оживлённой беседе подходили остальные отдыхающие. Первым подошёл Виктор Гросвенор. Кольер, «сбегая» из женского соревнования на тему: «Смотрите, какого мы себе бычка выхватили»; специально зацепился с Гросвенором насчёт истории. Имперской истории. И вскоре дамы их выгнали с формулировкой: «Идете эту скукоту вдвоём обсуждайте».

— На самом деле, — говорил Виктор. — Империя тоже прорыва не совершила. Как только пошли такие же големы, как у нас, они вынуждены были остановиться. И, как мы в Мэлдоне, имперцы были вынуждены делать оборонительные сооружения. Система крепостей Пояса Эверса — это и есть та самая линия обороны.

— Меня, кстати, смущал факт, — заметил Энтони. — Как это так, вооружённые мечами, щитами и копьями люди, смогли големов перебить?

— Говоря начистоту, — с иронией заметил Гросвенор. — На территории Империи сильных големов не было. В смысле, на материке, на Этримуме. В основном ящерицы. А когда имперцы полезли на Сайленто всерьёз, они уже имели огнестрел. И да, в Империи было найдено очень много артефактов. На порядок, а может и на два больше, чем в королевстве, что имперцам изрядно помогло в расширении их Империи.

«А этот с нас глаз прям не сводит» — доложил Младший.

— Виктор, — заговорил Энтони. — Скажи, а кто этот… хм, парень?