* * *

Начало одиннадцатого часа вечера.

Поместье рода Гоуэр «Холодный Ручей»

14

Парокат свернул с большой дороги на узкую, ведущую к поместью, которое мелькнуло сквозь кроны деревьев.

— Энтони, — заговорили Федерика, когда транспорт катил в арке из древесных крон. — Мне же не показалось, что ты и Алексия Гоуэр… м-м, скажем так, вы расстались в натянутых отношениях?

— Причём натянуть решил не я, — ответил парень. — Это Алексия ко мне в лагерь припё… пришла. Вместе со своей тёткой.

— Алексия в лагерь? И ты говорил с Вивиан Варен? — удивилась Федерика. — А почему не сказал?

— Потому что это был не самый приятный разговор в моей жизни, — ответил Энтони, поморщившись. — Если коротко, меня поставили на место.

— Оу, ещё интереснее! И что же это за место есть у Энтони Кольера?

— Молодого и неопытного мага, — спокойно ответил Энтони. — А также младшего по рангу и воинскому званию. Как я узнал потом, Вивиан Варен так-то генерал.

— Я так понимаю, — хитро улыбнулась Федерика. — Сделано это было в выражениях, скажем так, не очень куртуазных?

— Да уж, — вздохнул Кольер. — Значит, ты решила, что нужно помирить нас с Гоуэр?

— Давай сначала начнём называть её Алексией, — заметил Рика. — Кстати, здесь всех надо называть исключительно по именам и на ты. Это поместье «для молодёжи». Этикет здесь… М-м, не запрещён, но общение демонстративно свойское. Правило такое. Равные, в смысле, гости общаются только так. Формальное обращение только к слугам. Понимаешь?

— Типа, оскорбить можно? — хмыкнул парень. — А ничего, что мы так поздно прибыли?

— Энтони, — с лёгким укором произнесла Федерика. — Тебе что, уже сорок? Это самое начало вечера, считай.

— Ах да, как я мог забыть, мне же двадцать пять, — вздохнул Кольер. — Что же, придётся соответствовать.

— Энтони, рискну спросить, — усмехнулась Минди. — А что под этим подразумевается?

— Как обычно, — ответил парень. — Будем пить алкоголь, играть в азартные игры, приставать… отставить, оказывать знаки внимания дамам. Что такое, Рик? Я не так понял?

Девушка же, наклонившись, почти касалась своим носом носа парня.

— Вот один когда будешь, — процедила Федерика. — Тогда и… А сейчас уж будь любезен.

— Вот этого я и боюсь, Рика, — усмехнулся Энтони. — Женщины любят контролировать.

Федерика же, распрямившись, усмехнулась.

— Да-да, боится он, — насмешливо произнесла девушка. — С принцессами, значит, мы нормально общаемся, а тут испугался.

— С Катон я практически лишь поддакивал, — заметил Энтони. — Не мой уровень. Ляпнешь что-нибудь не то, глядишь, уже в имперское подданство зашёл.

— А тебе что, предлагали? — снова удивилась Федерика.

— Вот я и молчал, чтобы не предложили, — с усмешкой ответил Энтони.

Слева деревья кончились. Открылся вид на широкое поле. А вскоре и справа деревья поредели, и показался особняк поместья. Трёхэтажное и весьма немаленькое здание.

13−1

15

«Это ж целый дворец» — оценил Энтони.

Но ему тут же пришли образы других поместий, где бывал прежний Кольер. И это поместье на их фоне, выглядело небольшим.

— Так и зачем же тебе нужно, чтобы я, хм, помирился с Гоуэр? — спросил парень.

— Не то чтобы прям остро нужно, — ответила Федерика. — Но хотя бы нейтралитет пусть будет. Вдруг придётся к Алексии обратиться по какому-нибудь поводу.

— Разумно, — кивнул Энтони. — Хорошо, без проблем. Что мне нужно сделать?

— Тогда на Алодии Алексия тебя с интересом слушала, — ответила Федерика. — Поэтому, сделай ей любопытно. Так, чтобы при случае, она снова захотела с тобой поговорить.

— Так точно, командир, — усмехнулся парень. — А в отношении вас, что мне показывать?

— Тебе ничего делать не надо, — поиграла бровями Рика. — Мы сами справимся.

— Прекрасно! — с удовлетворением произнёс Кольер. — По факту, я могу просто отдыхать.

Федерика хмыкнула.

— Ты же всё-таки в увольнении, воин, — произнесла она. — Было бы эгоистично заставлять тебя работать.

— Не забываешь прихватывать, а, Рика? — иронично спросил Энтони.

— Как и ты, — вернула подачу Федерика. — Вообще-то, я у тебя учусь.

— А-а, — Энтони улыбнулся. — Допустим, я поверил.

— Я серьёзно, — сощурилась девушка. — С Галлусами, скажешь, случайно вышло? Не-не, господин Кольер! Ты в этом немало понимаешь, тут ты не сможешь уже прикинуться простачком. Как обычно это делаешь.

Тут Элен приложила ладонь к лицу. Свою ладонь и к своему лицу.

— Вот-вот, — кивнула Федерика. — Любитель масок.

Энтони же покосился на Элен. На губах девушки была лёгкая, едва заметная улыбка.

«А вот и причина, почему они дружат».

Наблюдательность. Видимо, Федерика использует Элен, как ещё один ракурс зрения. И ещё одну пару внимательных глаз.

— Элен, — заговорил Энтони. — А что ты, кстати, имела в виду под словом «тоже»?

Девушка посмотрела на парня. А потом сделала жест в сторону Мариан.

— Э-э, а чуть развёрнуть?

— Отношения можно же и так оформить, господин рабовладелец, — заметила на это Федерика. — И с женой можно развестись. А вот ардуни — это навсегда.

Энтони, сведя в недоумении брови, глянул на Элен. И встретился с совершенно спокойным взглядом. Более того, девушка слегка приподняла одну бровь.

— Мариан, — произнесла во время этих переглядок Федерика. — Я крайне рекомендую тебе внимательно наблюдать за своим господином. Я не преувеличила, говоря про его умение договариваться.

— Безусловно, госпожа Федерика, — откликнулась Мариан. — Всегда.

— Вот и как сопротивляться? — вздохнул Энтони. — Это же натурально медовая ловушка. Нельзя столько хвалить мужчину, Рика.

— Самое забавное и любопытное, господин Кольер, — ответила Федерика. — Что я лишь констатирую факты. Не более. А ещё интересно, что я дна не вижу. У парня, хех, двадцати пяти лет.

— И не надо, — с опаской произнёс Энтони. — Поверь, на этом дне можно такое найти…

— Энтони, — ласково произнесла Рика. — А тебе, я вижу, нравится владеть? Иначе зачем уже ты разжигаешь интерес? Ты же разожжёшь…

Девушка провела пальчиком по щеке парня.

— Красавчик, — томно добавила Федерика.

* * *

Поместье «Холодный Ручей». Около бассейна

К лёгкому удивлению Энтони, отпрыски влиятельных и богатых людей предпочли простой отдых. Конкретно, возле бассейна. Двое слуг жарили мясо, ещё пара разносила вино и другие напитки. А господа сидели в шезлонгах, стояли кучками по трое-четверо. Относительно гендерного состава было примерно пополам… Пока некий Кольер не прибыл со своей… хм, командой.

Уже совсем стемнело. Местность освещали светильники воткнутые в землю, стилизованные под факелы с длинным древком. На них начали оглядываться. И если Федерика с компанией внимание привлекли имперскими платьями (которые, напомним, более короткие и декольте поглубже), то на Энтони потом прям кросфайр случился. А потом и на Мариан, которая, кстати, не преминула воспользовать разрешением закрывать лицо, а вот шею, наоборот, открыла. А после изучения этой самой шеи, когда прочитали имя на лоруме, вновь Кольер испытал разнообразное внимание. От удивления… Хм, до явного неприятия. Какой-то худющий парень, кстати, с серебряным кольцом на пальце, решил, похоже, проверить теорию пирокинеза.

Знакомых лиц было немного. Алексия, Виктор Гросвенор. О, и Элиза Моубрей тоже здесь. Кстати, направилась в их сторону.

— А Ирма, всё-таки, не смогла, — со злорадством заметила Федерика.

— Изабэль Холланд здесь, — заметил Энтони. — А что хочет Элиза? Что-то какая-то она решительная.

— Энтони! — Моубрей заговорила метров с четырёх и с широкой улыбкой. — Добрый вечер!