— Я неправильно выразился, доминус, — голос клерка чуть дрогнул. — Дело в том, что ставку мы примем. Но по итогу ваших действий… Коэффициент будет такой, что даже в случае выигрыша сумма будет меньше, чем вы поставите.
— А-а, вот оно что, — Кольер усмехнулся. — Не волнуйтесь. Я предполагал такой исход. Жаль, но что поделать. Вы коммерческая организация, вас интересует ваша прибыль. А не моя. Но текущий выигрыш я могу получить?
— Безусловно, доминус, — с облегчением ответил клерк. — Он уже приготовлен. Позвольте ваш билет.
— Прошу, — Энтони положил указанный билет на прилавок.
Клерк забрал его. Проверил.
— Всё в порядке, доминус Нуммус, — ответил мужчина.
На прилавок лёг мешочек из плотной тёмной ткани. И Энтони, в отличие от прошлого раза, сорвал с него пломбу и развязал. Потому что это была пломба не банковская, а букмекерской конторы. А речь шла от тридцати ауреусах. Энтони высыпал монеты, разложил на прилавке.
— Всё верно, — произнёс Кольер, пересчитав монеты. — И жаль, что такой лёгкий способ обогащения более мне не доступен.
— Ещё раз прошу прощения, доминус Нуммус, — откликнулся клерк. — Но правила устанавливаю не я.
— К вам никаких претензий, — заверил Энтони. — Прощайте.
Энтони ссыпал золотые монеты с синим камешком в центре в мешочек, затянул завязку и направился к выходу. Охранники проводили его превентивно-враждебными взглядами.
А вот что напрягло парня, так это то, что как только он вышел из конторы, дверь за ним закрылась. На засов. Энтони активировал Печать Призыва, забросил мешочек в Пространственный Карман.
«Неужели нас всё-таки решили ограбить?» — Младший, если бы имел тело, сейчас бы кровожадно скалился.
Кстати, оружия с собой у Энтони не было. На виду. Второй меч он оставил в комнате.
«Здесь? — засомневался Кольер. — Ворьё на мокруху крайне редко идёт, а всякие грабители вряд ли бы стали работать здесь. Быстро не вырубишь, а потом хрен скроешься».
При этой мысленной беседе, Энтони шёл по внешнему коридору второго этажа в сторону помещений для гладиаторов. Руки он держал в карманах куртки. И в правом кармане он взял в ладонь два свинцовых шарика. Захватил на всякий случай. Всё же тридцать ауреусов могут сподвигнуть кого-нибудь на глупость.
«Интересно»
За ним следили. Следом никто не шёл, но ощущение чужого взгляда было явственным. Не просто пялились, зевак вокруг хватало.
— Пугна фригида! — один из таких зевак показал Энтони жестом, сжатым кулаком, одобрение.
«Фригида? Как-то не очень прозвучало».
Кольер спокойно дошёл до двери. И дверку ему открыли. А то Энтони уже стал подумывать, а не выгнали ли его с турнира? Ход логичный и тоже ожидаемый. А что, прибежал какой-то ферзь и давай имперских магов пороть. Но нет, запустили. Значит, ещё повоюем.
«Десять баллов наши!» — от Младшего пришло ощущение, будто он руки потирает.
И тон алчный.
«Ещё десять ауреусов! Как думаешь, а в финал нас пустят?»
«Я бы не пустил. И механизм имеется. Просто говоришь, что не прошёл».
«По причине?»
«А просто „не прошёл“, без причины. Ты же не думаешь, что тут всё случаю доверили?»
«Некрасиво может выйти».
«И что? Вон, в финале будет аж принцесса воевать. Если хотят, чтобы она блистала, то нахрен нужен какой-то левый перец, могущий блеск этот, того… притушить».
От Младшего пришло ощущение ожидания скуки.
«Ну, хотя бы десять ауреусов».
«И это не факт. Тупо завтра двери не откроют, и что ты делать будешь? Ломать? А если жаловаться, то кому? Императору? Папе принцессы? И маску при этом снимать, да?»
«Не факт, что именно император её папа, — с неудовольствием заметил Младший. — Но… Да, согласен. Придётся утереться и домой ехать».
«И в Аустверге рассказать не получится при этом, — добавил Энтони. — Инкогнито нельзя нарушать».
«Так вот, значит, почему разрешают лица скрывать?»
«Всё продумано, как видишь».
Кольер дошёл до своей комнаты, вставил ключ…
«Или тут можно подождать клиента», — заметил Энтони, вытаскивая ключик из скважины.
Так как замок уже был открыт. Парень отворил дверь. Листок бумаги на столе он заметил сразу. Но врываться не торопился. Так, клинок на месте. А больше он тут ничего не оставлял. Сумка с одеждой в Кармане.
«М-да. Намёк толстый» — заметил Младший.
«А ты сомневался, что есть больше одного ключа?» — усмехнулся Энтони.
Закрыв дверь и задвинув засов, он ещё раз осмотрел комнату слева направо. И подошёл к столу. Написано было на литторал (а буквы и там, и там латинские). Бумага хорошая, белая, гладкая. На такую прямо-таки просились гербы. Вот только их почему-то не было.
«Господин Нуммус, — хорошо, что настоящее имя пока не выяснили. — Приглашаем вас в ресторан „Вирга“, в восемь часов вечера, синий кабинет. Просим не отказывать в просьбе, тема предполагается взаимовыгодной».
Энтони хмыкнул. Почерк красивый. Написано, разумеется, не здесь. Почерк каллиграфический, буквы хоть в палату мер и весов. Без завитушек и прочих украшений.
«Писарь это исполнил, то есть специальный человек, секретарь или типа того».
«С чего такой вывод?» — заинтересовался Энтони.
«Три строки. А перо в чернила макнули всего раз. Это опыт».
«Как ты это увидел?»
«Линии букв становятся чуть темнее и толще, когда начинают писать после обмакивания»
Энтони пригляделся к написанному. Покивал, увидев то, на что обратил внимание Младший.
«Неплохо» — похвалил он напарника
Энтони поднял лист к носу. Пахнет от бумаги приятно. Чем-то цветочным.
«Пойдём?» — спросил Младший.
«Нам только не хватает встрять в какие-то местные разборки, — поморщился Энтони. — Мне нашей столицы вполне хватило».
«Полностью согласен», — поддержал Младший.
«Однако надо бы отъехать отсюда побыстрее. Чтобы нас не вычислили».
«То есть, завтра на турнир не идём?» — деловито уточнил Младший.
«Посмотрим, как сегодня дела пойдут».
* * *
Белая ложа. Часом позже
Разочарованная Минди отпустила посыльного от букмекерской конторы.
— Только нащупаешь удачный вариант, — проворчала девушка. — Как тут же перекрывают воздух.
— Ты же не надеялась, что ставка на этого Нуммуса будет постоянно выгодная? — насмешливо спросила Федерика. — И ты уже шесть соверенов выиграла. Жадность до добра не доведёт.
— Да я только распробовала! — с досадой заметила Минди. — Эх! Ладно. Всё-таки шесть соверенов — это тоже очень неплохо.
— Четыре тоже, — невозмутимо заметила Элен.
Минди на это улыбнулась.
— Кто бы мог подумать, — довольно произнесла она. — Что я приеду в Ариану с ещё большей суммой, чем уехала?
— Но кое-что ты всё-таки потеряла, — иронично заметила Федерика.
— Это не то, о чём я буду жалеть, — фыркнула Минди. — Теперь… Слу-ушай. А что, про Энтони нельзя будет рассказывать? Вообще?
— А ты что обязана докладывать, когда именно произошло? — насмешливо спросила Федерика.
— Во! Точно! — обрадовалась Минди.
* * *
Арена. Вечер. Второй бой Максима Нуммуса
А отношение к Энтони, точнее к Нуммусу, со стороны работников Колизея изменилось. Оно явственно сместилось в сторону уважения. На арену провожали поклонами.
Светило, днём буквально выжигающее воздух, теперь оказалось практически за спиной Энтони, и уже было не так жарко. Но душновато, ветра почти не ощущалось.
Кстати, Энтони понял, зачем именно круг, а не просто какая-нибудь полоса на земле. Когда он подошёл к кругу, стоящий в центре мужчина в красной тунике, показал, что Кольеру нужно сместиться. Ага, равные условия. Чтобы изначально светило никому в глаза не било.
Противник Энтони, высокий мужчина в шлеме с откинутым вверх забралом-полумаской, тоже сместился.
На оппоненте был лёгкий кожаный доспех, усиленный на груди и животе пластинками. Красивый доспех, чёрный, с блестящими клёпками, на груди какой-то герб тиснением на коже сделанный. С плеч свисают полоски с приклепанными к ним железными пластинками, в таком же ключе исполнен подол доспеха, который прикрывает бёдра. Наручи и поножи вороненые и на них рисунки красными линиями. Женская фигура, которую обвивают стебли.
