Секунды тянулись, как резина.

Барьер давил на виски. Борис за моей спиной тяжело дышал, сжимая кулаки под рясой. Я чувствовал, как его ярость закипает.

Наконец, динамик Паладина треснул.

— Пропустить. Сопровождение класса «А». Оружие — к бою. Если дернутся — аннигиляция.

Ворота со скрипом отворились.

— Проходите, — процедил Паладин, возвращая мне фото. — И молитесь, чтобы ваше лекарство помогло. Иначе вы отсюда не выйдете.

— Я не верующий, — я спрятал снимок. — Я врач.

Мы шагнули на территорию Собора.

Плитка под ногами была теплой.

Я чувствовал, как мы входим в пасть льва. В пасть, полную золотых зубов и святой магии.

Но мы были внутри.

Первый рубеж пройден.

Теперь нужно спуститься в подвал. В «Костницу». Туда, где среди мощей святых гудит сервер, управляющий армией мертвецов.

Внутри Собор напоминал чрево кибернетического кита, проглотившего музей религии.

Своды уходили вверх на пятьдесят метров, теряясь в дымке ладана. Но вместо фресок на стенах мерцали голографические проекции святых. Они двигались, благословляя прихожан зацикленными жестами.

Алтарь сиял не золотом, а чистым, концентрированным Светом, который генерировал массивный кристалл, парящий в магнитном поле под куполом.

«Сердце Барьера», — понял я.

Меня замутило.

Свет проходил сквозь одежду, кожу, мясо, вибрируя в костях. Для обычного человека это ощущалось как легкое тепло и эйфория. Для меня, с моей аурой, пропитанной некротикой и смертью, это было похоже на микроволновку в режиме разморозки.

— Борис, — шепнул я, не поворачивая головы. — Не рычи.

Гигант в рясе шел сзади, ссутулившись так, что казался горбуном. Из-под его капюшона доносился звук, похожий на скрежет камней. Его магия Крови кипела, пытаясь защитить хозяина от агрессивной среды.

— Жжет… — просипел он. — Кожа чешется. Хочу… кого-нибудь… сломать.

— Сломаешь. Внизу. А сейчас — смирение, брат мой. Смирение.

Мы прошли через пустой неф (служба еще не началась) к боковому приделу, где располагалась ризница и личные покои Настоятеля.

У массивных дубовых дверей стояли двое Паладинов в парадной броне. Белая эмаль, золотая вязь, силовые приводы гудят на грани слышимости.

Они уже получили сигнал с КПП.

Они не навели оружие, но их позы говорили о готовности убить нас за одно лишнее движение.

— Епископ ждет, — глухо сказал старший Паладин, открывая дверь. — У вас десять минут. Если Его Преосвященству станет хуже… вы не выйдете.

Покои Варлаама пахли не ладаном. Они пахли гнилой дыней и дорогими духами, которыми пытались заглушить этот смрад.

Полумрак. Тяжелые бархатные шторы закрывали окна.

В центре комнаты, на огромной кровати под балдахином, лежало тело.

Епископ Варлаам был огромен. Жирный, оплывший старик, чья кожа напоминала тесто.

Но самое страшное скрывалось под шелковыми простынями.

Я подошел ближе, поставив саквояж на столик инкрустированный перламутром.

— Оставьте нас, — бросил я Паладинам, которые вошли следом.

— Мы останемся, — отрезал охранник.

— Вон! — вдруг захрипел Епископ с кровати. — Пошли вон! Я хочу… исповедоваться… этому… целителю.

Паладины переглянулись, поклонились и вышли, плотно прикрыв двери.

В комнате остались только мы и умирающий хозяин этого великолепия.

Варлаам попытался приподняться на локтях, но со стоном рухнул обратно.

— Ты… — его глаза, заплывшие жиром, буравили меня. — Ты тот самый Кордо? Шантажист? Убийца?

— Я тот, кто знает, что у вас под одеялом, Ваше Преосвященство.

Я резким движением откинул простыню.

Вера, стоявшая у двери, втянула воздух сквозь зубы.

Даже Борис, видевший всякое дерьмо в «Яме», издал уважительное хмыканье.

Тело Епископа было лоскутным одеялом.

Торс — старый, рыхлый. А вот ноги и левая рука… они были молодыми. Мускулистыми. Идеальными.

Это были части тел «Кукол». Пришитые мастерски, но…

Швы гноились.

В местах стыка старой и новой плоти кожа почернела и пузырилась. Некроз полз вверх, к сердцу.

Ткани отторгались. Магия Света, которой был переполнен Епископ, конфликтовала с некро-технологиями Орлова. Это была война на клеточном уровне.

— Больно? — спросил я, надевая перчатки.

— Адски… — прошептал Варлаам. — Орлов обещал… вечную молодость. Совместимость 100%. Лжец… Я гнию заживо. Моя магия не лечит это… она только ускоряет процесс.

— Естественно. Вы пытаетесь залить пожар бензином. Свет усиливает жизнь. А в этих тканях, — я ткнул пальцем в «молодую» ногу, — жизни нет. Там только программа. Вы питаете рак.

Я открыл саквояж.

Достал банку с «Черным клеем» (настоящим, не тем, что я отдал Анне).

— Я могу остановить боль. И заморозить некроз. На сутки. Может, на двое.

— А потом?

— А потом мне понадобится доступ к серверу Орлова, чтобы переписать код совместимости ваших тканей. Без этого вы труп, Ваше Преосвященство.

Это была ложь. Код совместимости нельзя переписать, генетика так не работает. Но Епископ не был генетиком. Он был отчаявшимся стариком.

— Делай… — выдохнул он. — Что хочешь… проси что хочешь… только убери боль.

Я зачерпнул черную мазь.

— Борис, держи его. Сейчас будет жечь.

Гигант в рясе подошел к кровати. Его огромные руки легли на плечи Епископа, вдавив его в матрас.

— Не дергайся, святой отец, — пророкотал Бритва. — А то грех на душу возьмешь.

Я начал наносить смесь на швы.

Варлаам завыл. Тихо, сквозь стиснутые зубы.

Скверна, содержащаяся в клее, вступила в реакцию с его Светом и некротикой «Кукол». Пошел серый дым.

Но через минуту вой прекратился.

Епископ расслабился. Его дыхание выровнялось.

Черная корка сковала гниющие стыки, блокируя нервные окончания и останавливая распад.

— Благодать… — прошептал он, закрывая глаза. — Тишина…

Я стянул перчатки.

— А теперь плата.

— Деньги? — он вяло махнул здоровой рукой в сторону сейфа. — Бери все.

— Мне не нужны ваши деньги. Мне нужен вход. В «Костницу».

Варлаам открыл глаза. В них плескался страх.

— Нет… Туда нельзя. Там… там Древние. И сервер Орлова. Охрана… Паладины «Мертвого Дозора». Они не подчиняются мне напрямую.

— У вас есть ключ. Допуск высшего уровня.

— Есть… Но если я дам его вам, Орлов узнает.

— Если вы не дадите, Орлов узнает, что я отправил ваши фото в Синод. И вы сгниете не в этой роскошной постели, а в камере Инквизиции. Выбирайте.

Епископ дрожащей рукой нащупал на шее массивный золотой крест. Нажал на секретный механизм. Крест раскрылся, внутри лежал чип.

— Это мастер-ключ от лифта в ризнице. Он ведет на минус третий уровень. Но дальше… дальше вы сами. Барьер там такой плотности, что плавит плоть грешников.

— О моей плоти не беспокойтесь.

Я забрал чип.

— Вера, Вольт, на выход. Борис, отпусти святого отца.

Мы двинулись к двери, замаскированной под книжный шкаф в углу комнаты.

— Кордо! — окликнул меня Варлаам.

Я обернулся.

— Ты ведь понимаешь, что оттуда не возвращаются? То, что лежит в древних склепах… Орлов разбудил это, чтобы питать свой сервер. Это не техника. Это голод.

— Я привык работать на голодный желудок, — бросил я.

Мы вошли в потайной лифт. Кабина была старой, с коваными решетками.

Я вставил чип в панель. Кнопка «-3» загорелась багровым светом.

Лифт дернулся и пошел вниз.

Свет наверху становился все дальше и дальше, пока не исчез совсем.

Вольт, который все это время молчал, притворяясь ветошью, вдруг поднял голову.

— Сигнал… — прошептал он. — Я чувствую его. Сервер. Он близко. И он… огромный.

— Барьер давит, — прорычал Борис, срывая с себя душную рясу. — Кожа горит!

Я посмотрел на свои руки. Вены вздулись. Магия Света здесь, внизу, была густой, как сироп. Она пыталась выдавить нас, как инородные тела.

— Терпеть, — скомандовал я. — Мы почти у цели.