— Пусть арестуют моего брата.

Засыпкин поперхнулся воздухом и закашлялся. Феликс подождал, пока тот справится с собой, и продолжил тем же ровным тоном:

— По обвинению в работорговле. Вы сами только что рассказали мне о клейме на химере и запросах из Союза. Этого достаточно для задержания.

— Но… господин Морн, ваш брат… он тоже Морн, и если это станет известно…

— Не станет. Я не говорю о настоящем аресте и настоящем суде. Мне нужно, чтобы брат понервничал и подумал о том, что его ждёт, если дело зайдёт слишком далеко.

Он замолчал, давая магистрату время осмыслить сказанное. В маленьких глазках появилось понимание, а следом за ним — облегчение человека, который боялся худшего и вдруг понял, что всё обойдётся.

Феликс помнил, каким Артём был в детстве. Когда отец повышал голос, старший брат бледнел и отводил взгляд, а плечи сами собой поднимались к ушам, словно он пытался стать меньше, незаметнее. Однажды отец отчитал его за какую-то провинность при гостях, и Артём потом три дня не выходил из комнаты, сказавшись больным. Три дня из-за нескольких резких слов. Перспектива имперского суда напугает его куда сильнее.

— Отправляйте гвардейцев сейчас, — сказал Феликс. — Пусть найдут брата и приведут сюда под конвоем.

Засыпкин поднялся, выглянул за дверь и отдал распоряжения слуге. Феликс слышал, как тот торопливо затопал по лестнице вниз, а магистрат вернулся на место и принялся суетливо перекладывать бумаги на столе, изображая занятость.

Феликс пересел в кресло у камина и вытянул ноги к огню. Сапоги до сих пор не просохли после той проклятой лужи у ворот, и теперь от них шёл пар с лёгким запахом мокрой кожи. За спиной Засыпкин что-то бубнил слуге про вино и закуски для гостя, потом зашаркали шаги, хлопнула дверь, и в кабинете стало тихо.

Огонь потрескивал, отбрасывая на стены рыжие блики. Феликс смотрел на пламя и прокручивал в голове предстоящий разговор, подбирая слова и интонации. Артём упрямый, это правда, но он не идиот и никогда им не был.

Когда он увидит конвой, когда поймёт, что даже родной брат не собирается его выгораживать, он отступит. Поупрямится для вида, поворчит, может даже скажет что-нибудь резкое, но в итоге отдаст птицу, заберёт деньги и уедет в свою академию. А через месяц-другой он сам поймёт, что легко отделался.

Всё просто. Всё уже сто раз продумано.

За окном проскрипела телега, и где-то вдалеке залаяла собака. Обычные звуки обычного провинциального вечера. Феликс поймал себя на том, что прислушивается к ним слишком внимательно, и заставил себя расслабить плечи.

Он знал Артёма всю жизнь. Знал, как тот бледнеет от резкого слова, как прячет взгляд, когда отец повышает голос. Помнил, как старший брат три дня не выходил из комнаты после того случая на приёме, когда отец отчитал его при гостях за какую-то мелочь. Артём всегда был таким: мягким, нерешительным, неспособным держать удар.

И всё же мысль о Корсакове не давала покоя.

Пять минут боя. Копьё в сердце. Опытный боец, которого побаивались соседние бароны, лежит в земле, а над ним стоит семнадцатилетний мальчишка с даром торгаша.

Феликс потёр переносицу и поморщился от собственных мыслей. Глупости. Корсаков наверняка расслабился, недооценил противника, пропустил удар по неосторожности. Такое случается даже с лучшими. Одна удачная дуэль ничего не значит и ничего не меняет, а уж тем более не превращает пугливого мальчишку в опасного противника.

Повезло, сказал отец тогда, в кабинете. Просто повезло.

Феликс смотрел на огонь и очень хотел, чтобы отец оказался прав.

Феликс.

Младший брат прежнего Артёма. Надежда рода Морнов. Будущий великий маг, гордость семьи и всё прочее, прочее, прочее…

Он стоял вполоборота к огню, и пламя красиво подсвечивало его профиль. Наверняка специально так встал, засранец. Память прежнего хозяина этого тела услужливо подсказала, что Феликс с детства умел находить в любой комнате точку, где свет падает на него наиболее выгодно.

Высокий для своих пятнадцати, широкоплечий, с физиономией для обложки романа, от которого у придворных дам потеют ладошки. Светлые волосы уложены волосок к волоску, камзол тёмного бархата сидит как влитой. Ни пылинки, ни складочки, ни малейшего намёка на то, что человек только что проделал путь из столицы в эту глушь.

Интересно, он вообще способен выглядеть неидеально? Или это противоречит каким-то фундаментальным законам мироздания?

И вот этот сияющий образец аристократической породы смотрел сейчас прямо на меня.

На меня в рубашке, заляпанной вином и чем-то бурым. С порванным камзолом, сбитыми костяшками и синяком на полфизиономии. С привкусом дешёвого пойла во рту, гудящими ногами и, кажется, щепкой в волосах от того стула, который разлетелся о чью-то голову.

Картина маслом. Можно вешать в галерее под названием «Семейная встреча, или Куда катится род Морнов».

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга через комнату. Тишина стояла такая, что я слышал, как потрескивают угли в камине и как Засыпкин за столом старательно не дышит, вжавшись в своё кресло.

Феликс разглядывал меня с лёгким любопытством. Так смотрят на какую-нибудь диковинку в кунсткамере. Ни удивления, ни радости, ни даже нормального человеческого беспокойства за родственника, которого приволокли среди ночи. Просто холодная оценка.

А я смотрел на него и чувствовал, как где-то в глубине сознания шевелится чужое. Эхо чувств прежнего Артёма.

Тот сейчас провалился бы сквозь землю. Сгорел бы от стыда прямо на месте, потому что младший брат, золотой мальчик семьи, видит его таким. Побитым. Грязным. Жалким. После позора на церемонии, после изгнания из дома это стало бы последним, добивающим ударом.

Я позволил этому эху затихнуть. Это был чужой стыд, чужая боль и чужие комплексы. Мне они были без надобности.

Пятьдесят четыре года в прошлой жизни научили меня не переживать из-за того, как я выгляжу в чьих-то глазах. Я выходил на ринг с разбитым лицом и сломанными рёбрами, тренировал учеников, когда сам еле стоял на ногах, встречался с людьми, рядом с которыми моя внешность была последним, о чём стоило беспокоиться.

Так что нет, мне было глубоко плевать, что думает обо мне этот надушенный красавчик.

А вот что мне было совсем не плевать, так это зачем он вообще здесь оказался. Посреди ночи, в кабинете продажного магистрата, именно в тот момент, когда меня приволокли гвардейцы. Слишком много совпадений для одного вечера, и я в такие совпадения давно не верил.

Так что я просто стоял и ждал, пока он сделает первый ход и покажет зачем пожаловал. Для него я был братом, которого по сути изгнали из семьи. Для меня он был незнакомым пятнадцатилетним пацаном, которого я видел пару раз в жизни и чьи намерения мне ещё предстояло выяснить.

— Ну здравствуй, братец, — Феликс наконец улыбнулся, и улыбка была такой тёплой, что хотелось немедленно проверить карманы. — Не ожидал тебя увидеть в таком…

Он сделал паузу и скользнул по мне взглядом ещё раз, задержавшись на чём-то в моих волосах. Наверное, на той самой щепке от стула, который разлетелся о чью-то голову. Не помню уже, о чью именно, потому что там было много голов и ещё больше стульев.

— … виде.

Надо же, какая тактичная пауза. Какой деликатный подбор слов. Настоящий аристократ никогда не скажет «ты выглядишь как бродяга после драки с другими бродягами», он скажет «в таком виде» и предоставит тебе самому додумать остальное.

Этому, наверное, на специальных курсах учат где-нибудь между «Как смотреть на простолюдинов сверху вниз» и «Пятьдесят способов унизить человека, не повышая голоса». И судя по тому, как легко у Феликса это получилось, на этих занятиях он был круглым отличником.

Засыпкин за столом издал какой-то звук, не то сдавленный смешок, не то нервный всхлип, и тут же уткнулся в бумаги, когда я посмотрел в его сторону.