Из-за деревьев все еще доносились удары топора и звуки гитары. Кто-то запел «Домбайский вальс» Визбора, – Кира узнала мелодию, хотя слов было не разобрать. Это место странным образом искажало звуки, и девочке почудилось, что их источник находится где-то далеко, в параллельной реальности, лишь отдаленно похожей на нашу.

Кира приблизилась к дольмену и провела рукой по его щербатой крыше. Камень оказался неожиданно холодным. Как обычно, в одной из четырех стен дольмена имелось круглое отверстие. Девочка наклонилась, пытаясь разглядеть, что там внутри, и сквозняк облизал ее щеки холодным, невидимым языком. Внутри царил непроницаемый мрак, а из каменного чрева тянуло запахом прелых листьев и влажного перегноя. В голове пронеслись слова отца: «Кто-то считает, что в дольменах хоронили людей…» Девочка отпрянула от отверстия и провела рукой по лицу, как будто пытаясь стереть с кожи микроскопические частички праха.

В памяти стремительной вереницей пронеслись дядины байки – про злобных пришельцев, снежного человека и таинственный Еурод. Это было страшное, темное место (так, по крайней мере, представляла Кира), из которого в наш мир приходили чудовища. Кира резко повернулась и краем глаза уловила какое-то движение. Между темными стволами ей померещилась высокая, худая фигура, которая тут же шагнула в тень и бесшумно скрылась за деревом.

Сердце подпрыгнуло. Кира попятилась, сорвалась с места и побежала. Не прошло и минуты, как девочка выскочила на поляну, где родители и их друзья не спеша разбивали лагерь. Кто-то вколачивал в мягкий дерн колышки, удерживавшие палатки, другие распаковывали рюкзаки или выкладывали камнями кольцо, чтобы развести костер. Заметив девочку, отец оторвался от работы и помахал рукой. Девочка натянуто улыбнулась и махнула в ответ. Осторожно оглянувшись, Кира всмотрелась в промозглый полумрак. Никого и ничего – лишь кособокие, отполированные дождями валуны и старые деревья. Если здесь и был кто-то, он ушел.

«Мне просто показалось», – сказала себе Кира. А спустя несколько часов, лежа без сна, она увидела разноцветные огни, просветившие брезентовый свод палатки…

Киру кто-то настойчиво толкал в бок. Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней соседа по автобусу. В наушниках все еще звучала музыка, и девушка потянула за провод, выдергивая из ушей резиновые «капельки».

– Санитарная, – сообщил молодой человек. – Пропустишь, потом будешь до следующей остановки терпеть.

– Спасибо, – буркнула Кира.

Автобус остановился возле одного из «островков», залитых холодным светом вывесок.

– Стоянка двадцать минут, – повторял водитель, пока пассажиры один за другим покидали салон. – Опоздавших не ждем.

Кира спустилась по ступенькам, потянулась, хрустнув суставами, и с удовольствием вдохнула прохладный осенний воздух. Пока она спала, окончательно стемнело. По шоссе, слепя фарами, проносились автомобили. Девушка прошлась туда-сюда, разминая ноги и без особого интереса разглядывая витрины ларьков. Кроме напитков и пирожков, здесь торговали медом и сушеной рыбой.

– Судак, вобла, – бубнил бородатый мужчина, одетый в куртку цвета хаки.

Миновав прилавки, Кира направилась к небольшой постройке из металлопрофиля, с вывеской WC. В ожидании, пока одна из трех кабинок освободится, Кира остановилась у металлической, слегка поржавевшей раковины и открыла кран. Она надеялась, что ледяная вода поможет собраться с мыслями, – смочила руку и провела по лицу. Из зеркала, висевшего над раковиной, на нее глянула красивая рыжая девушка. Кира отряхнула мокрые пальцы и всмотрелась в отражение. Тонкий нос, россыпь веснушек на острых скулах и зеленые глаза. Ей было двадцать три, но выглядела она моложе, лет на восемнадцать.

Динка, ее соседка по комнате, постоянно твердила, что ей нужен парень. «Ты же хорошенькая! – говорила она. – В твоем возрасте ненормально быть одной!» Кира только отнекивалась, ссылаясь на то, что подготовка к соревнованиям отнимает у нее все свободное время.

Окружающие считали Киру немного странной. Это началось еще в школе, после исчезновения родителей. Потрясенная и растерянная, девочка всем и каждому рассказывала, что ее папу и маму похитили инопланетяне. «Их забрали на корабль и унесли в космос!» – говорила она.

Дяде Аркадию, который стал опекуном Киры, следовало объяснить ей, о чем стоит говорить со сверстниками, а о чем лучше помалкивать. Вместо этого он только подливал масла в огонь, пичкая девочку историями про НЛО и Еурод. Правда, по мнению дяди, родители исчезли не по вине инопланетных существ, – он утверждал, что они имели неосторожность разбить палатку на месте «разлома», ведущего в другой мир, – родители просто провалились туда и не смогли найти выход. По словам дяди, Еурод – не единственное место, куда они могли угодить. Согласно его концепции, существовало множество параллельных миров, куда вели так называемые червоточины или порталы. Особенно его интересовал мир, который он называл Затерянным, по аналогии с фантастическим романом Конан Дойла. По мнению дяди, там могли выжить динозавры. В качестве доказательства дядя Аркадий предъявлял ссохшуюся мумию, которая принадлежала большой ящерице или, возможно, птице.

– Ты думаешь, это варан или игуана? – говорил дядя, демонстрируя Кире образец. – Ничего подобного! Перед тобой, скорее всего, останки трансильванозавра… или кого-то из той же породы.

– Это действительно динозаврик? – удивлялась девочка. – А почему он такой маленький? И почему так называется?

– Ну, не все динозавры были гигантами. Этот – размером с овчарку. А называется он трансильванозавром, потому что впервые его кости нашли в Румынии.

Мумия, которую сейчас демонстрировал дядя, обнаружилась где-то в предгорьях Кавказа. На тот момент над ней успели как следует поработать дождь и муравьи, однако дядя пришел к выводу, что это останки динозавра, который случайно сунулся в червоточину. При этом Аркадий Кузнецов не показал находку ни палеонтологам, которые могли бы оценить мумию с профессиональной позиции, ни тем более знакомым криптозоологам. «Если об этом станет известно, все кинутся искать Затерянный мир, – говорил дядя Аркадий. – Как бы не так! Я буду первооткрывателем, а остальные обойдутся!»

Рассуждая на эти темы дома, Кира делилась ими с друзьями, и сама не заметила, как превратилась в изгоя, мишень для издевательств и шуточек. К тому времени, когда она осознала свою ошибку и научилась держать язык за зубами, одноклассники уже считали ее чокнутой и дразнили гуманоидом.

В шестнадцать лет Кира окончила школу и поступила в училище олимпийского резерва. Это был ее шанс начать новую жизнь. Робея перед новыми знакомствами, бо́льшую часть времени Кира проводила, отдавая себя спорту. Надо сказать, что это у нее неплохо получалось, – обладая врожденной выносливостью, силой и ловкостью, она делала большие успехи. Уже через полгода ее отправили на первые соревнования по бегу, где она вошла в тройку победителей. С каждым разом ее результаты улучшались, а когда девушка приносила очередные медали, тренеры говорили, что ей прямая дорога на олимпиаду. К тому времени как Кира вошла в свою идеальную форму, против России ввели санкции, и столь желанные Олимпийские игры остались мечтой. Девушка знала, что может поехать в нейтральном статусе, но для нее это было равносильно предательству Родины.

Переломный момент случился, когда Кира училась на третьем курсе училища. Дядя затеял очередную экспедицию в аномальную зону, а девушка заявила, что никуда не поедет.

– Я больше в этом не участвую! – сказала она. – Хватит, надоело!

– Но ты же знаешь, что случилось с твоими родителями, – напомнил дядя Аркадий. – Ты сама все видела! Мы должны разобраться…

– Я не знаю, что видела! Мне было восемь лет, все это могло мне привидеться! Хватит с меня твоего бреда!

Сложив вещи в старый отцовский рюкзак, Кира переехала в общежитие. С тех пор ее отношения с дядей стали более натянутыми.