– Три! – рявкнула я перед тем, как лечь животом на подоконник. – Кто не спрятался, я не виновата!

Дом просел, и мне не составило труда перелезть внутрь. Здесь было грязно, сыро и жутковато. Особенно пугала огромная люстра посреди холла в накинутой на нее простыней. Она качалась от сквозняка, словно висельник на веревке.

Стараясь не стучать каблуками, я подошла к лестнице. Прислушалась к шороху. На втором этаже явно кто–то шуршал. Пошла, держась за стену – перила не внушали доверия. Плечо оттягивала сумка, но с ней мне было спокойнее.

Я вскрикнула, когда в разбитое витражное окно выпорхнул голубь.

– Чтоб тебя, – выругалась я.

Под ногами шелестели занесенные ветром листья, и звенели осколки витража. Попадались голубиные перья, а то и косточки. Кошкам явно не хватало консервов. Словно в доказательство того, что я права, на третьем этаже жалобно пискнул голодный котенок.

– Кис–кис–кис, – позвала я, и поспешила так быстро, как позволяли скрипучие колени. Йога йогой, а возраст брал свое.

Котенок не показывался, но звал и звал, пока я не дошла до комнаты с огромным белым роялем. Я замерла на пороге, любуясь редкой породой мурлыки. Необыкновенного голубовато–сиреневого цвета, он сидел на опущенной крышке музыкального инструмента и смотрел на меня.

– Мяу! – позвал котенок требовательно.

В этом «мяу» прятался такой сильный призыв, что я пошла на него, как сомнамбула. Забыв о страхах и волнениях. Пока не споткнулась и не упала на колени. Это было больно и опасно в моем возрасте. Я зашипела и, сев на пол, потерла ушибленные суставы. И только тогда я заметила, обо что споткнулась. Это был рюкзак, из которого вывалились вещи, в том числе зачетная книжка.

Я открыла ее трясущимися руками, уже догадываясь, чье увижу имя. Криницына Диана. Я напала на верный след. Внучка Оли здесь была.

Только я сунула зачетку в свою сумочку, как на меня опустилась густая тень. Кто–то большой стоял за моей спиной. Во мне уже не было той прыти, какой я обладала всего три года назад, поэтому я просто оглянулась. Надо мной возвышалась женщина. Красавица, каких поискать. Вьющиеся сиреневые волосы, длинной до талии, нежный овал лица, летящие одежды.

– П–простите, – сказала я, не высовывая руку из сумки. Металл гантели приятно холодил пальцы. – Вы не видели здесь девушку? Диану… Это ее вещи.

Женщина нехорошо прищурила глаза. У меня засосало под ложечкой и срочно захотелось положить сердечную таблетку под язык. Кряхтя, цепляясь рукой за подлокотники ближайшего кресла, я все же поднялась. Она не кинулась помогать, а продолжала меня изучать.

Я не из трусливых. Бывало, что вставала между дерущимися мужиками – на производстве всякое случалось, но здесь меня не покидал страх. Я усилием воли распрямила спину и удержала себя, чтобы не побежать. Виделось в этой молодой женщине нечто инородное. Словно она явилась из другого мира. Слишком уж пронизывающий у нее был взгляд и невероятно пропорциональные черты лица. Таких у землян не бывает.

– Вам не место в этом мире, – наконец произнесла она.

Несмотря на странность фразы, меня поразил ее голос. Он был так же прекрасен, как и она сама, но руку из сумки я так и не вытащила.

– Я знаю, что мне давно пора на погост, – спокойно ответила я. – Но я задержусь в МОЕМ мире, пока не найду… свою внучку.

Я глазами показала на рюкзак.

Свободной рукой я достала из кармана платочек и промокнула лоб. От волнения я вспотела. Это простое движение заставило незнакомку податься вперед. Она громко втянула носом воздух.

– Шанель номер пять, мои любимые, – подсказала я, думая, что ее привлек запах надушенного платочка. Но незнакомка вдруг закинула голову назад и одновременно с тем широко разинула рот.

Я громко всхлипнула, увидев два огромных клыка, и сделал шаг назад. Бежать было бессмысленно. Эта саблезубая кошка догнала бы меня одним прыжком. Все, на что меня хватило, это стукнуть ее гантелей в лоб.

Незнакомка молча рухнула между креслами, а я развернулась и пошаркала вон. Из меня словно выпустили дух. Ноги отказывались подчиняться.

И конечно же, каблук моей туфли запутался в лямке рюкзака. Это меня и сгубило. Я хлопнулась об пол в полный рост. Незнакомка очухалась и, догнав меня, навалилась всем телом. Я слышала ее дыхание у уха.

Я закричала, когда почувствовала, как ее клыки вспарывают тонкую, точно папиросная бумага, кожу. Мир вокруг сошелся в одну точку и погрузился во мрак.

Я всегда смеялась над любителями «Сумерек». В молодости я не знала книг о добрых вампирах. Все они были красивыми, но безжалостными. Но я никогда не поверила бы, что моя славная жизнь закончится после встречи с Дракулой в женском обличие.

Меня за руки выволокли из комнаты с роялем и бросили у лестницы. Сознание то возвращалось, то покидало вновь. Я не переживала, что жизненная нить истончилась и вот–вот оборвется. Восемьдесят лет – приличный возраст, и все земные дела давно завершены. Кроме одного. Я так и не нашла Диану Криницыну. И именно это незаконченное дело не отпускало меня туда, где было бы не холодно, а голова не кружилась бы от слабости.

Я поняла, что что–то не так, когда услышала грохот выстрелов, крики и топот ног. Здание сотрясалось. Потом потянуло дымом. Я улыбнулась. Желания исполняются. Мне было холодно, а сейчас я согреюсь.

Кто–то побежал в мою сторону и упал рядом со мной. Я разлепила глаза, когда услышала возглас.

– Баба Веро?!

Так называть меня мог только один человек – внучка Оли.

– Дианочка, я нашла тебя, – прошептала я.

Нащупав ее руку, я почувствовала невероятное облегчение. Я знала, это моя душа покидает бренное тело. Я стала легкой–легкой. Почти невесомой. Мелькнуло перед глазами лицо сына, его жены, внука. Я не успела с ними попрощаться.

Надо мной склонился ангел с серебристыми волосами. Я улыбнулась ему и потрогала дрожащей рукой его гладкое лицо. Молодой, красивый. Как же хотелось быть такой же молодой и красивой! Я бы замутила с ним. Со всей страстью, на какую способна. Правда, говорят, ангелы бесполы. Жаль. Очень жаль…

– Уходим! – сказал он кому–то и взял меня на руки.

Меня ослепил вход в Рай, и я почувствовала, как моя душа растворяется в его серебристом свете.

Я не знаю, сколько прошло времени с момента моей смерти. Сначала у почувствовала приятный аромат. Пахло шоколадом. Ярко, вкусно. Неожиданно. Я думала Рай – это ваниль.

– Почему она не приходит в себя? – я узнала голос ангела.

– Перерождение процесс небыстрый, – второй голос был более взрослый. Можно сказать, старческий. Надтреснутые нотки, неспешность в суждениях.

Я вдохнула полной грудью и открыла глаза. Ожидала увидеть грандиозного бога, а им оказался скучный пожилой человек с редким пушком на голове. Уставшие глаза, нос картошкой, круглые очки на его кончике, немаленький живот, на котором расползлась жилетка, грозя вырвать пуговицы с мясом. И комната в раю самая обыкновенная. С трещиной на потолке и паутиной в углу.

А вот ангел в ярком свете выглядел еще шикарнее. Гораздо лучезарнее, чем в полутьме старого дома. Высокий, белокурый, с правильными чертами лица. Брови, в отличие от волос, темные. Как и ресницы. А цвет глаз – голубой лед. Чувственные губы, мужественный подбородок. Красавчик!

У ангелов есть возраст? Если мерить на человеческий, то этому чуть больше тридцати.

Он смотрел на меня, не отрываясь. И я засмущалась. Я давно не стеснялась своих морщин – они были свидетелями прожитых лет. Успехов и неудач. Они показывали, насколько я стала мудрее. Это как кольца на срубе дерева. Но теперь я остро сожалела, что даже в Раю буду шаркать ногами, а не порхать бабочкой. Слишком долго я задержалась на Земле.

Я выпростала из–под одеяла руку, чтобы убедиться, что браслеты исчезли. Знала же, что мы приходим в наш мир голыми и уходим такими же. А браслеты было жалко.

И зрение не восстановилось. Без очков рука выглядела гладкой, без сети морщин и старческих пятен.