Он тщательно проверил подключение к водопроводу, к электрической и газовой сетям, к канализации, и неожиданная догадка поразила его. Стоп! Это хитрая китайская стиральная машина-конструктор, потому и в подарок… А газ зачем, вместо стирального порошка, что ли? Черт! Полная нелепица, бака-то нет, куда белье совать. По этой же причине агрегат не может быть посудомоечной машиной.

«GO» Он нажимать не стал, куда торопиться. Сел бочком за стол, плотно поел: яичница с беконом, помидоры, лук уж очень могучий в этом году, душистый, щиплется. Только потом, на полный желудок, довольный и умиротворенный, подтащил табурет поближе, потягивая горячий чай, попытался угадать еще раз назначение конструкции, которую собрал собственными руками. Медлил по старой привычке. Заглянул в коробочку. Ага! Здесь еще и конверт какой-то есть. CD-диск! Ничего себе, а его-то куда засунуть можно? Этого приспособления в комплекте точно не было!

Пожевал уныло губами. Встал, налил очередную чашку чая, отметил про себя «вот и здесь китайский». Так и сидел на табурете, грыз сухарик, запивал душистым сладким напитком, оглядывался вокруг, словно запоминая, как это было «до того».

«Ну „GO“ так „GO“, „Поехали“», — прошептал Он незнакомое слово и нажал на кнопку… Ну! Ничего особенного, слава Господу. Дрогнул неожиданно холодильник, тонко засипела вода, устремляясь внутрь агрегата. Громче всех встретил новшество вздорный старенький компьютер, перезагрузился неожиданно и теперь победно возвещал об этом, проверяя колонки.

«А тебе что не так», — подумал спокойно. Отложил мыльную кисточку, которой проверял герметичность газовых стыков, и отправился в комнату.

«Обнаружено новое устройство, — вещал электронный мозг, — идет поиск необходимых драйверов, вставьте прилагаемый диск».

— Ничего себе! — аж задохнулся от догадки Он. Как же этот агрегат до компьютера добрался? Получив вожделенный CD, компьютер удовлетворенно зажужжал и вскоре оповестил мир о том, что установка нового периферического устройства успешно завершена, но некоторые параметры системы не отвечают требованиям.

Мелко затрясся старый, матричный, принтер, которым пользовались так редко, что при каждом включении он, вероятно, страшно удивлялся. На листочке значилась желаемая конфигурация.

Он, крайне озадаченный, отправился на кухню за очками, обозрел агрегат и, очень уважительно похлопав его по боковой поверхности, вслух произнес, словно тот мог его слышать: «Ну, это не сегодня, денег на счету нет». Рука его потянулась к кнопке и уверенно нажала ее, что, однако, не привело к желаемому результату. После нескольких повторных попыток из комнаты вновь донеслось стрекотание принтера. Снова нужно возвращаться. На следующем листке красовалось всего несколько слов.

Самое противное, что и тут ни слова о том, какой «процесс» имеется в виду и для чего предназначается сам агрегат. Пришлось смириться и с этим, а куда денешься? Вежливо же так, «не рекомендуется».

Ладно. Будем надеяться, что пару дней агрегат как-то обойдется и стареньким компьютером и ущерба это ему не нанесет. Надежды развеялись достаточно быстро. Уже через день требование о настоятельной необходимости приобретения дополнительной оперативной памяти, нового процессора и материнской платы повторилось. Он решил сразу уладить дела и со своими счетами, и с покупкой нового компьютера. Отправился в ненавистный Город, деться все равно некуда.

Снял перед отъездом показания счетчика электроэнергии и обмер. Нелепица какая-то, уж больно цифра несуразная. Такой же казус произошел с показаниями счетчиков холодной воды и газа. Ну, теперь повод ехать в Город есть. И повод серьезный.

В компании, ведающей распределением электроэнергии, уперлись и стояли на своем намертво. Обещали только прислать специалиста и все проверить на месте. Готовый взорваться, Он подъехал к банкомату, набрал PIN-код и задохнулся, поразившись невероятной громадности суммы на своем счету. Черт, даже если убрать два последних нуля, то все равно много. Может быть, опять хакеры что-то учудили, да счета в спешке перепутали?

Он, как всякий добропорядочный гражданин, снял максимально возможную сумму и предоставил событиям развиваться своим чередом. Идти ссориться с остальными чиновниками Он не захотел. Молча оплатил все счета сполна, поражаясь про себя величине расходов. Придя таким образом к внутреннему компромиссу, Он уже совершенно спокойно отправился за электроникой.

— О-о! — уважительно глянул на него молодой человек, после того как ознакомился с требованиями. — INTEL Xeon MP 3,0GHz? Боюсь, что этот процессор мы сможем поставить только в течение двадцати четырех часов! Никто еще ничего подобного здесь не заказывал. Ваш адрес. Ваша карточка, позволите? О-о-о! Такие клиенты делают нам честь… Мы будем у вас завтра в 15:00, не позже. Спутниковую антенну не возьмете, чтобы сумма была круглой, и тогда лазерный принтер от фирмы в подарок.

Уже дома, сидя на табурете около агрегата, Он снова задумался. Ну, ладно, электричество куда-то пропадает, но вода? А газ куда уходит в таких объемах, не в Китай же качается. Сплошные вопросы. И почему везде эти иероглифы, при чем тут китайцы, это же за океаном…

На следующий день в 14:55 у ворот раздался сигнал: давешний молодой человек, высунувшись из окна фирменного фургона, весело улыбнулся и поздоровался как со старым знакомым. Его угрюмый донельзя волосатый попутчик, молча кивнул головой, быстро наметил, где удобнее разместить тарелку антенны, и занялся своими делами.

— Вы не будете против, если я установлю все сам, первый раз приходится работать с такой техникой. Тем более что время у нас есть.

Компьютер и впрямь был какой-то чудовищный. Темно-серый, с незнакомыми устройствами, клавиатура просто поражала обилием кнопок, о назначении которых ему только предстояло узнать.

— А инструкция-то есть? — робко спросил Он, памятуя о досадной или нарочитой забывчивости создателей агрегата.

— Да, разумеется, — молодой человек протянул ему яркий буклет, — гарантии отдельно, все честь по чести. Если хотите, можете расписаться сейчас, а можете через три-четыре дня, мы не настаиваем.

Увидев родные буковки, Он даже расчувствовался. Сидел в кресле с умным видом, пытался во всем разобраться, аж очки на вспотевший нос съехали от усердия. Часа через полтора молодой человек хлопнул в ладоши и радостно сообщил:

— Ну, с этим зверем можно ракеты в Космос запускать. Производительность сумасшедшая. Еще раз спасибо вам за покупку.

Как раз в этот момент волосатый, который все это время возился на крыше, спросил, можно ли протянуть кабель через кухню. Получив утвердительный ответ, молча направился в указанное помещение и замер на пороге.

— Ого! — вырвавшееся при виде агрегата восклицание лишь в малой степени отражало впечатление, которое производило это странное создание китайского технического гения. Молодой человек оторвался от компьютера и, присоединившись к напарнику, теперь также с удивлением рассматривал устройство.

— Да, — резюмировал он, наконец оправившись от первого изумления, — до чего только не додумаются люди, — он уважительно обошел агрегат вокруг, прислушался к издаваемому им шуму и не удержался, спросил: — А что это за хреновина необычная?

— Китайская, — хозяин, не обижаясь на определение, ограничился таким индифферентным ответом, которого оказалось, как ни странно, достаточно.

— Да, любите вы всякие передовые штучки и суперсовременные технологии. Такой мощный компьютер нам до сих пор никто не заказывал.

Они обменялись еще несколькими фразами, просмотрели пять каналов на выбор (волосатый справился с работой великолепно), а спустя еще несколько минут рокот мотора уже растаял вдали.

Он возвратился в дом и неожиданно для самого себя отметил, что в чем-то произошли какие-то неуловимые изменения. Может быть, свет горел ярче, или Солнце необычайно красиво заходило, бросая последние ласковые лучи в уютную долину.