Мэгги присела, согнув колени. Заглянув в щель между двумя солнечными панелями, она увидела ярко-желтую фигуру "Приятеля для объятий", медленно крадущегося по крыше, все ближе приближаясь к их укрытию. В правой руке он держал кухонный нож, лезвие которого было испачкано кровью. Она подтолкнула Паркера, побуждая его двигаться дальше, следовать по проходу, образованному панелями. Он понял указание и быстро побрел вперед. В конце ряда они повернули за угол и нырнули за другую перпендикулярную панель.

- Когда я был маленьким, мы с друзьями играли в одну игру, - сказал Чаклз, как будто пересказывал какие-то приятные воспоминания новому другу. - Это было очень похоже на игру в прятки, только с изюминкой. Видите ли, в нашей игре была безопасная зона - обычно это было дерево или уличный фонарь, - куда, как только прячущийся был найден, и он, и ищущий должны были бежать обратно. Если ищущий добирался туда первым, то другой человек выбывал из игры.

Чаклз двигался вдоль того же ряда панелей, где Мэгги и Паркер прятались не больше пяти секунд назад. И снова они вдвоем побрели дальше, подальше от приближающегося маньяка, вглубь поля панелей.

Чаклз продолжил:

- Я был действительно хорош в игре. Я был маленьким ребенком, поэтому я хорошо прятался. Я мог протиснуться в узкие пространства, понимаете? Но я был еще лучше в поиске. Мои друзья говорили, что у меня есть шестое чувство или что-то в этом роде, потому что я всегда точно знал, где их искать.

Мэгги снова присела. Она снова заглянула между солнечными панелями, надеясь найти Чаклза. Но она больше не могла его видеть. Она могла его слышать, конечно, но порывистый ветер делал почти невозможным определить, с какой стороны доносился его голос. Но это не было похоже на то, что он просто исчез. Он должен был быть где-то. Им нужно было двигаться более осторожно. Она посмотрела на Паркера и кивнула головой.

Паркер кивнул в ответ. Мэгги взяла его за руку и повернулась.

Чаклз был прямо там, его силиконовые губы расплылись в отвратительной ухмылке, его пластиковые зубы обнажились.

- Видите? - усмехнулся он. - Я всегда нахожу того, кого ищу.

Мэгги закричала. Прежде чем она даже поняла, что происходит, Чаклз поднял ногу и ударил ее каблуком в грудь, заставив ее споткнуться, ее бедро болезненно треснуло от стальной рамы, которая удерживала одну из солнечных панелей на месте. А затем, в одно и то же время, он подхватил Паркера на руки и вынес его из леса солнечных панелей.

- Нет! - закричала Мэгги, протягивая руки, чтобы попытаться остановить его, ее легкие горели, когда она пыталась сделать вдох.

Но Чаклз исчез, забрав с собой Паркера.

Боль пронзила ее бок, но она не могла сдаться. Она не могла просто позволить ему забрать ее сына. Она выпрямилась и бросилась в погоню.

Выйдя из-за солнечных панелей, она увидела, что Чаклз ждет ее. Он стоял на углу здания, его пятки практически нависали над краем, как будто он готовился прыгнуть.

Паркер плакал. Он был бледен. Он выглядел испуганным.

- Не подходи ближе, - сказал Чаклз, - если ты не хочешь узнать, умеет ли твой мальчик летать!

- Пожалуйста! - взмолилась Мэгги. - Не делай этого!

- Тогда не подходи ближе, - повторил Чаклз. - Все просто.

Мэгги тоже плакала.

- Чего ты от нас хочешь?

- Чего я хочу? Ничего, правда. Я просто хочу немного перекусить, - рот Чаклза - синтетическая смесь пластика и силикона - широко раскрылся.

Затем он засунул голову Паркера в полое отверстие.

Голова Мэгги раскалывалась. Она знала, что эта штука не может съесть Паркера. У нее не было необходимых деталей, чтобы сделать это. Но что, если механические компоненты внутри головы были достаточно сильны, чтобы раздавить его череп? Возможно ли, что эта штука может откусить ему голову начисто?

- Нет! Пожалуйста! Прекрати это!

Смеясь, Чаклз вытащил голову Паркера изо рта.

- Тупая сука. Я же не могу съесть твоего гребаного ребенка, правда? У меня нет пищеварительной системы!

Мэгги уже знала это. И все же она не могла не чувствовать себя немного глупо.

- Пожалуйста, - простонала она, - просто отпусти моего сына.

- Не самый мудрый выбор слов, не так ли? Не тогда, когда мы так высоко.

Мэгги потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. Но к тому времени, как она поняла, было уже слишком поздно.

Чаклз перекинул Паркера через край здания.

- Счастливого пути!

17.

Дым заполнил легкие детектива Хьюза. Он очнулся с отрыжкой, кашляя, пока его диафрагма отчаянно пыталась втянуть столь необходимый воздух.

Ему потребовалось мгновение, чтобы чувства вернулись к нему. Когда они наконец вернулись, они врезались в него, как гребаная кувалда. Все были мертвы; теперь он это помнил. Запах смерти витал в воздухе. Он чувствовал его на языке. Внезапное чувство безотлагательности пронзило каждую фибру его тела, заставляя его встать и сражаться. Но что-то было не так. Онемение заморозило его на месте, он лежал неподвижно на полу, лицом вниз, прижавшись носом к утоптанному ковру. Казалось, что иголки и булавки пронзают каждый дюйм его кожи. И была боль, жжение, исходящее из одной точки в середине его спины.

В него выстрелили. Он вспомнил, как горячая пуля вошла в него, проникла через спину и вышла через переднюю часть.

Пуля перерезала ему позвоночник? Поэтому он не мог двигаться?

Нет.

Он мог двигаться.

Он должен был двигаться.

Он стиснул зубы и умолял свои руки сделать что-нибудь, что угодно. Они подчинялись. Он чувствовал, как дергаются его пальцы. Он потянул их по бокам, пока ладони не легли на пол. А затем он оттолкнулся и перекатился на спину.

По крайней мере, теперь он мог дышать. И все же это была трудная задача. Казалось, будто его легкие засунули в консервную банку, не давая им полностью расшириться.

Он приложил руки к груди и нашел выходное отверстие слева от грудины. Вполне вероятно, что пуля пробила его легкое. Это не убьет его, во всяком случае, не сразу. И факт оставался фактом: он не мог умереть, пока нет, пока хоть одна из этих гребаных тварей все еще бродит вокруг. Если здесь остался кто-то живой, ему нужно было найти его, спасти.

Стоная, изо всех сил стараясь игнорировать боль, он поднялся на ноги, опираясь рукой на стену.

Он осмотрел окружавшую его бойню. Повсюду были разбросаны тела. Вооруженный отряд реагирования был полностью уничтожен, их тела были продырявлены, как решето. В конце коридора все еще тлели обугленные останки тех, кто попал в первоначальный взрыв, разбрызгиватели не смогли полностью потушить горящие трупы. Тонкий туман висел в воздухе и танцевал на потолочных плитках.

Тут на Хьюза нахлынуло воспоминание: расчлененные трупы той семьи, их отрубленные части тел, прибитые гвоздями к стене.

Хьюз сгорбился и тут же его вырвало.

- Проклятие! - пробормотал он себе под нос, выпрямляясь, мучительная боль пронзила позвоночник.

Ему нужно было найти "Приятелей для объятий". Ему нужно было их остановить. Он поднял пистолет, выпавший из кобуры одного из вооруженных офицеров. У него не было формальной подготовки, но разве может быть сложно стрелять из пистолета? Просто направить его на то, что ты хочешь убить, а затем нажать на курок.

Медленно он пошел по коридору, прижимая сгиб левой руки ко рту и носу, пытаясь не допустить попадания тумана в легкие. Осторожно он перешагнул через многочисленные тела и свернул за угол. Когда туман рассеялся, коридор продолжался, как он мог предположить, во всю длину здания. Осторожно он пошел по проходу, насторожившись, полностью осознавая тот факт, что один из этих ублюдков может выскочить на него в любой момент.

Но последнее, что он хотел сделать, это застрелить невинного родителя, который просто искал помощи для себя и своих детей. Поэтому он переключился на двуручный хват, ствол направлен вниз в землю. Дальше по коридору он увидел многочисленные двери с обеих сторон, каждая из которых вела в отдельную студию или в соответствующие им гримерные.