Джимбо взвыл от смеха.

Энди и Джули закричали одновременно, когда Джимбо приблизился к ним.

12.

Марк с ликующим благоговением наблюдал за монитором, как Трикси разбирает тушу маленькой девочки, которую она убила на кухне, кладет ее расчлененные части тела в противень для жарки и загружает их в духовку. Мысль о том, что милые "Приятели для объятий" могут быть каннибалами, забавляла его бесконечно. Но, конечно, это не было бы на самом деле каннибализмом; в конце концов, милые "Приятели для объятий" не были людьми.

Когда он создавал "Приятелей для объятий", он считал их доброжелательным видом.

Как изменились времена.

Марк усмехнулся про себя. "Приятели для объятий" определенно не имели бы такого успеха, если бы он изначально сделал их психопатическими монстрами, какими они были сейчас. Теперь они были похожи на зомби, зараженных каким-то ужасным вирусом, атакующим их мозг, превращая их в диких зверей, которыми они теперь были. И это было отчасти правдой; вирус, которым они были инфицированы, был компьютерным вирусом, и он был создан руками самого Марка.

Он был идеален.

Кейси отвернулась, как будто это могло каким-то образом помешать Марку увидеть слезы, текущие по ее щекам.

- Что с тобой? - усмехнулся Марк, как будто она была сумасшедшей. - Почему ты не смотришь? Тебе не нравится шоу?

Кейси продолжала смотреть в сторону. Она даже не заметила присутствия Марка.

- Посмотри на меня! - яростно заорал Марк. - Не заставляй меня всадить тебе чертову пулю в мозг!

Кейси вздохнула и повернулась к Марку. Она выглядела бледной, а ее глаза глубоко ввалились в глазницы. Она выглядела почти как скелет, как будто за последние тридцать минут она постарела на пятьдесят лет.

- Я задал тебе вопрос. Почему ты не смотришь?

- Я не хочу, - всхлипнула Кейси.

Марк нахмурился.

- А почему бы и нет? Ты слишком хороша для таких дрянных телешоу?

- Я не хочу смотреть, как убивают детей! Это же бред! Ты больной! Зачем тебе убивать всех этих детей?

Марк поднял руки в защиту.

- Ого! Подожди секунду. Я никого не убивал.

- Но ты это сделал. Ты этого хотел. Это все твоя вина.

Марк небрежно пожал плечами.

- Да, может, ты и права, - сказал он беззаботно.

- Так... зачем? Зачем эти невинные дети должны умирать?

Марк в этот момент начал раздражаться. Эта тупая пизда прерывала его удовольствие от просмотра. Ей нужно было просто заткнуться и наслаждаться этим. Он стиснул зубы и придвинулся ближе, уперев ствол своего пистолета ей в ребра.

- Затем что это чертовски смешно, вот зачем, - ядовито сказал он.

Кейси не произнесла ни слова. Он слышал, как ее дыхание хрипло вырывалось из легких. Тупая сука была в ужасе.

"Хорошо".

Марк откинулся на спинку сиденья, закинул ноги на стол и попытался насладиться представлением.

* * *

Лифты вообще не работали, но лестницы все еще были доступны с первого этажа. Однако двери на седьмой этаж были заперты электроникой, что делало доступ практически невозможным. Но когда прибыл вооруженный отряд, они принесли с собой то, что они так смешно называли в полиции "ключом от всех дверей", угловую шлифовальную машину на батарейках, с помощью которой они могли разрезать любой замок, чтобы попасть туда, куда им нужно было попасть - отсюда и название.

Сейчас главным приоритетом было получить доступ на седьмой этаж.

Но Хьюз знал, что они не могут атаковать, не получив сначала лучшего представления о том, что на самом деле там происходит. У него уже было плохое предчувствие по поводу того, что они найдут, и последнее, что он хотел сделать, это ухудшить ситуацию.

Женщина на стойке регистрации предложила им воспользоваться задней лестницей. Это дало бы им доступ к заднему коридору, из которого они могли бы попасть в галерею. Она также не смогла связаться ни с кем там наверху, но если мониторы все еще работали, то у них был бы полный обзор всего, что происходило в студии.

Хьюз заслонил глаза от искр, вылетевших, когда шлифовальный диск прорезал себе путь через сталь замка, с оглушительным визгом, издаваемым громовым трением. Его сердце забилось, когда он подумал, во что они вот-вот войдут.

Он спросил женщину на стойке регистрации, что она знает о Марке Сэмюэлсе. Она описала его как глубоко обеспокоенного человека. Хьюзу показалось, что его недавнее увольнение было бы более чем достаточным, чтобы вывести его за грань здравомыслия. Он звучал как тип недовольного бывшего сотрудника, который мог бы взять оружие на работу, чтобы расстрелять своих бывших коллег. Но это был человек, который создал "Приятелей для объятий"; было довольно понятно, что он мог чувствовать, как будто шоу у него отняли.

Но больше всего Хьюза напугал тот факт, что прямо сейчас они снимали "Приятелей для объятий". Это означало, что там были дети. Эти бедные дети пришли в студию, веря, что будут смотреть съемки своего любимого шоу. Вместо этого они были... ну... Хьюз понятия не имел, что с ними случилось. Он просто надеялся, что это не более чем какое-то большое недоразумение, что блокировка была просто сбоем в системе безопасности здания, и что присутствие Марка Сэмюэлса было не более чем совпадением.

Инстинкты Хьюза подсказывали ему, что этого не будет.

Там наверху что-то происходило, и это было совсем нехорошо.

Шлифовальный диск наконец прорвался через электронный замок седьмого этажа, и дверь распахнулась. За дверью лежал узкий коридор. Хьюз отступил, когда дюжина мужчин, все вооруженные карабинами H&K G36C, протиснулись через сломанную дверь и двинулись по коридору гуськом. Хьюз затем послушно последовал за ними.

- Галерея должна быть прямо впереди, - крикнул он командиру отряда, - вверх по лестнице на антресоль.

Без какого-либо ответа отряд продолжил движение, пока не достиг основания лестницы. Один из мужчин поспешил вверх по лестнице и попробовал ручку.

- Она заперта, - сказал он.

- Открой, - сказал командир отряда.

Второй офицер, вооруженный "ключом от всех дверей", поднялся по лестнице к двери. Как и прежде, он начал резать замок, искры летели ослепительным каскадом раскаленной добела стали.

И тут дверь открылась, и люди ворвались в комнату.

- Опусти пистолет!

- Освободи заложника, немедленно!

- Не смей шевелить даже одной чертовой мышцей!

Хьюз рванул вверх по лестнице и в комнату за вооруженным отрядом.

Марк Сэмюэлс стоял там, прикрываясь молодой женщиной. Одной ладонью он обхватил ее лицо и крепко прижал ее ко рту, другой прижимал пистолет к ее голове. В комнате лежало множество тел, каждое из которых было в крови.

Марк выглядел диким, как испуганный зверь, загнанный в угол, готовый пробиться наружу любой ценой. Его глаза были налиты кровью, зубы скрежетали вместе, словно он собирался стереть их до самых десен.

- Не подходите ближе! - сказал он, его голос дрожал, его страх бурлил внутри. - Не заставляйте меня стрелять в нее!

Хьюз протиснулся вперед, вытянув руки, приказывая остальным не стрелять. Его сердце колотилось внутри грудной клетки. Хотя он тренировался для таких ситуаций - как разрядить обстановку во враждебной ситуации с заложниками, - он никогда не оказывался в такой ситуации.

- Все в порядке, Марк, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, зная, что лучшим вариантом для него было бы попытаться подружиться с преступником, заслужить его доверие. - Пожалуйста, просто опусти пистолет и поговори со мной. Что происходит?

- Что происходит? - недоверчиво усмехнулся Марк. - Ты меня перебил, вот что происходит! Я просто пытался насладиться шоу!

Хьюз покачал головой.

- Каким шоу?

Марк не вздрогнул, но каким-то образом Хьюз понял, что он имел в виду то, что происходило на ряде мониторов позади него.