"Черт, это слишком близко", - подумал Энди.

Джимбо пересек сцену. Полудюймового зазора внизу занавеса было достаточно, чтобы увидеть только подошвы его ног, скользящие по полу. Было невозможно точно определить, куда он направляется.

У края сцены Джимбо открыл какой-то электрический пульт управления и щелкнул выключателем.

Поток яркого света осветил всю студию, включая закулисную зону. Тот факт, что они теперь купались в свете, заставил Энди пригнуться, непроизвольная реакция на то, что их таким образом разоблачили.

К счастью, Джимбо, похоже, этого не заметил.

Вокруг сцены синие и белые огни преследовали друг друга, быстро мигая. Теперь также были включены ЖК-экраны. Изображение показывало Джимбо, стоящего прямо по центру сцены, с прожектором, направленным прямо на него.

- А! - сказал Джимбо, широко расставив руки, как будто его осыпали славой. - Наконец-то мы можем пролить свет на эту ситуацию! - он фыркнул от смеха.

Энди чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Его желудок сжался, комок нервов грозил развернуться. Он знал, на что способны эти "Приятели для объятий"; он видел их отвратительную жестокость собственными глазами.

Нет, это был не "Приятель для объятий". Это был мужчина; ему нужно было это запомнить. Это был человек, сделанный из плоти и костей, спрятанный внутри сложного костюма. Вот и все.

Но это не делало его менее опасным.

- Я знаю, что вы здесь, - сказал Джимбо. - Я знаю, что вы где-то прячетесь, суетитесь в тенях, как маленькие крысы. Я почти чувствую ваш страх.

Кровь Энди застыла. Глаза Джули были широко раскрыты и наполнены ужасом. Слеза скатилась из уголка ее глаза и побежала по щеке, капая с подбородка. Она бесшумно приземлилась, но Энди не мог не задаться вопросом, мог ли Джимбо каким-то образом услышать ее?

- Знаете, как пахнет страх? - спросил Джимбо, не обращаясь ни к кому конкретно. - Он пахнет потом, мочой и дерьмом!

Им нужно было выбираться оттуда. Джимбо не знал, где они, но ему не потребовалось бы много времени, чтобы найти их, особенно если они не начнут двигаться в ближайшее время. Они были легкой добычей. Им нужно было что-то сделать.

- Давайте, - крикнул Джимбо, - почему бы вам не выйти ко мне на сцену? Вы можете стать звездами шоу!

Энди огляделся вокруг, размышляя, нет ли чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Единственной вещью поблизости был огнетушитель. Он видел своими глазами, как Джимбо использовал его с таким разрушительным эффектом, но это было против беззащитного ребенка и его травмированной матери. Он не думал, что это может быть полезно для самообороны.

Джимбо продолжил:

- Я мог бы быть вашим партнером! Вы никогда не хотели попасть на телевидение? Должен признать, я сам предпочитаю играть на сцене. Вам нравится Шекспир?

Энди знал, что они не могли там больше оставаться. Парень в этом костюме был явно ненормальным. Если он заполучит их, кто знает, что он может сделать.

- Моя любимая фраза из пьесы Шекспира - из "Гамлета", - сказал Джимбо, продолжая мерить шагами сцену. - Она звучит так: "Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное". Не спрашивайте меня, что, черт возьми, это значит, потому что я понятия не имею! Но это, безусловно, хорошо звучит! - Джимбо рассмеялся, гортанным, маниакальным смехом.

Затем... тишина.

Энди выглянул из-под занавеса.

Джимбо ушел.

"Куда он..."

Внезапно занавес оторвался. Джимбо встал перед ними, возвышаясь над ними, уставившись на них.

- Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, - проревел он, - но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное! - затем он ударил сломанным шестом вперед, пронзив Скотта через рот, разорвав его язык и выбив зубы из десен. Острый стальной клинок пробил ему затылок и пронзил его к фанерной стене позади. - Господи Иисусе! Держу пари, что это не первый раз, когда мальчику в глотку втыкают толстый, твердый шест, верно, папочка?

Джули закричала, пронзительно, оглушительно. Энди почувствовал, как его желудок сжался, словно он вот-вот вырвет все свои внутренние органы. Тело Скотта билось в спазмах, кашляя кровью, каскад крови сочился из его разрушенного отверстия.

- Вы правда думали, что я не знаю, что вы там? - сказал Джимбо, его силиконовые губы растянулись в безумной улыбке, гораздо шире, чем у любого человека.

Это делало его похожим на какое-то потустороннее существо, на нечто, сбежавшее из худшего кошмара сумасшедшего. Он выдернул шест, позволив безвольному трупу мальчика упасть на пол.

- Беги! - закричала мать, призывая дочь поскорее убежать из закулисной зоны.

Девочка побежала, мать подталкивала ее вперед, ускоряя шаг. Они выбежали со стороны сцены и побежали через студию к левой двери.

Джимбо следил за ними взглядом. Он оттянул сломанный шест назад за голову, затем бросил его вперед. Шест пролетел по воздуху, как копье, и врезался в спину матери, сбив ее с ног.

Ребенок повернулся и закричал.

- Мамочка!

- Иди, милая! - женщина застонала, кровь хлынула из ее губ, ее тело сотрясалось от боли. - Быстрее! Беги! Прячься!

Джимбо оказался на ней сверху. Он схватил шест и повернул его, дергая вперед и назад, раздирая ее внутренности и гарантируя, что ее позвоночник будет полностью и окончательно разрушен.

Ребенок убежал.

Джимбо последовал за ним.

Когда убийца отвлекся, Энди понял, что это их единственный шанс спастись. Джули стояла на коленях, прижавшись к безжизненному телу Скотта. Она неудержимо рыдала.

- Нет, детка... пожалуйста... не мой ребенок... не мой ребенок!

Энди схватил ее за руку.

- Давай! - сказал он, зная, как жестоко тащить ее от ее ребенка... их ребенка... но это может быть их единственная возможность. Если они не уйдут сейчас, то через несколько мгновений они тоже могут быть мертвы. - Нам нужно идти! Сейчас!

Он поднял ее на ноги, потянув за собой.

- Нет, нет, нет, нет, нет... - простонала она, хрипя, когда ее легкие боролись за дыхание, сильнее, чем обычно.

Энди продолжал тащить ее, идя быстро, зная, что если он побежит, то она не поспеет.

Он не мог оставить ее позади, не так ли?

Не так ли?

Джимбо смеялся где-то на другом конце студии.

- Выходи, выходи, куда бы ты ни ушла! - напевал он.

Маленькая девочка закричала.

Затем... снова тишина.

Энди протиснулся между сиденьями, направляясь к правой двери. Он крепко сжимал руку Джули. Если он отпустит ее, он был уверен, что она просто рухнет от истощения, и не было никакой возможности нести ее. Он прошел по узкому проходу, образованному трибунами, к тому месту, где находилась дверь.

- Ох... черт... - пробормотал он себе под нос.

Двери должны были открываться с помощью толкающего рычага. Там стоял стул, ножки которого были вставлены между этими прутьями и согнуты назад, что не позволяло ими управлять, фактически запирая двери.

Должно быть, это был тот шум, который они услышали, когда Джимбо вошел в студию.

Энди схватил стул и попытался вытащить его, но не смог. Он затряс дверцы, обнаружив, что они плотно закрыты.

- О Боже, - простонала Джули с печальным тоном в голосе. - Мы заперты? Пожалуйста, скажи мне, что мы не заперты!

Энди посмотрел на жену. Он не знал, что ей сказать. Он не мог лгать об этом, но он не хотел быть тем, кто сообщит ей, что они скоро умрут.

Джимбо завернул за угол позади них.

- А! - усмехнулся он. - Вот вы где! Я так рад, что вы еще не ушли. Я думал, мы могли бы все вместе поиграть в игру. Эта игра называется "Поймай мяч", да? Ну, вот... ловите!

Джимбо бросил что-то в Энди.

Энди инстинктивно поймал это, затем посмотрел на то, что он теперь держал.

Это была отрубленная голова.

А именно, это была отрубленная голова той маленькой девочки. Ее упругая, эластичная кожа свободно свисала с шеи, плоть была рваной, как будто ее оторвали от плеч. Липкая, красная кровь пропитала ладони Энди, вытекая из шершавых остатков шеи.