Паркер фыркнул от смеха. Облегчение охватило Саймона, благодарного за то, что его все-таки не уволят.

- Ты в порядке, чтобы продолжать? - спросила мать Паркера. - Тебе не обязательно, понимаешь? Ты хочешь пойти домой?

Мальчик нахмурился, как будто это был самый глупый вопрос, который ему когда-либо задавали.

- Конечно, я в порядке! - недоверчиво усмехнулся он. - Я хочу остаться!

Женщина улыбнулась, легкий смешок сорвался с ее губ.

- Ну, тогда ладно. Прыгай обратно, Картошечка. Шоу должно продолжаться, понимаешь?

Паркер закатил глаза, явно думая, что его мать преувеличивает. Он встал и отряхнулся.

- Ты уверен, что с тобой все в порядке, приятель? - спросил его режиссер.

Мальчик кивнул.

- Он крепкий орешек! - рассмеялся Саймон. - Точно как я! - он напряг бицепсы, вызвав волну смеха у детей.

Он задался вопросом, насколько нелепо он, должно быть, выглядел, делая это.

- Ладно, - сказал режиссер, похлопав мальчика по плечу. - Иди и присоединяйся к остальным. Все остальные, очистите площадку.

Паркер побежал обратно к другим детям. Саймон присоединился к двум другим "Приятелям для объятий".

- Видишь, - прошептала Трикси... нет, Энни... - Я же говорила тебе, что они маленькие засранцы. Они просто любят путаться под ногами!

- Расскажи мне об этом, - сказал Саймон с ухмылкой, задумываясь, сможет ли лицо головы, которую он носил, воспроизвести это выражение.

- Ладно, - сказал режиссер. - Вы, ребята, играли в чехарду, так что давайте продолжим оттуда, ладно?

Снова раздался хриплый смех, когда дети продолжили играть.

Саймон решил немного замедлить ход событий с этого момента; он не хотел больше попадать в аварии.

Всего несколько мгновений спустя по студии раздался громкий жужжащий звук, частота которого была настолько низкой, что он легко прорезал звук возбужденного хихиканья детей. Свет в студии замигал, затем стабилизировался, хотя и стал немного тусклее, чем был раньше.

Саймон замер, как и все остальные взрослые в студии. Казалось, все оглядывались по сторонам, как будто происходило что-то необычное. Когда "Приятели для объятий" больше не преследовали их, дети остановились, и повисла жуткая тишина.

- Что это было? - спросил один из помощников.

Режиссер пожал плечами.

- Я не уверен. Похоже на отключение электричества или что-то в этом роде. Камеры все еще работают? Подождите секунду... - он нажал кнопку сбоку на гарнитуре, которую носил. - Дэмиен? Ты меня слышишь? Что происходит? Стэнли? Алло? Кто-нибудь? - он постучал по микрофону, подвешенному рядом со своим ртом. - Кто-нибудь может достучаться в галерею?

Каждый член съемочной группы говорил в свой микрофон. Несколько покачали головами. Озадаченные лица переходили от одного к другому, как заразная болезнь.

- Что происходит? - спросил Дж... Бр... о, черт возьми... спросил Джимбо.

Режиссер пожал плечами.

- Кажется, мы потеряли связь с галереей. Может кто-нибудь подняться и проверить?

- Я пойду, - сказала одна из помощников, молодая девушка, возможно, лет двадцати.

Она быстро пересекла студию и скрылась за декорациями.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходило что-то необычное. Что-то было здесь не так. Звук, который разнесся по студии, был похож на звук выключенного двигателя. Возможно, это было какое-то отключение электроэнергии. Студия - а скорее всего, все здание - была бы охвачена резервным генератором. Но тогда почему они не могли добраться до галереи? Вероятно, это был просто какой-то технический сбой, верно?

На лицах родителей отразилось беспокойство. Помощник мужчина - парень с занудным видом, не старше шестнадцати лет - попытался их успокоить. Саймон не слышал, что он говорил, только видел, как ребенок машет руками, но какое бы сообщение он ни пытался передать, оно, похоже, не внушало родителям особой уверенности.

Возможно, ему стоит подойти и что-то сказать...

Как только эта мысль пришла Саймону в голову, он почувствовал внезапную боль в правом виске. Казалось, кто-то вбил ему в череп гвоздь. Но боль так же быстро, как и появилась, исчезла.

"Что это, черт возьми, было?"

Через несколько секунд та же боль снова пронзила его мозг. Казалось, она исходила из точки, к которой был прикреплен один из тех самоклеящихся датчиков. Казалось, что его волосы вырывают из скальпа.

Стиснув зубы, Саймон посмотрел на Трикси, которая теперь подняла руки по бокам головы. Ее силиконовое лицо было сморщено, как будто ее пронзала какая-то мучительная боль.

Она чувствовала то же самое, что и он? Возможно ли это вообще? Нахмуренное лицо Джимбо, казалось, указывало на то, что он тоже испытывает мучительную боль.

В ушах Саймона начал нарастать пронзительный звон, давление нарастало позади его мозга, угрожая вытолкнуть его глазные яблоки из соответствующих глазниц. Еще одна острая боль пронзила его череп, словно молния, прошедшая через него с одной стороны на другую. Черт... А что, если электроника в аниматронной голове вышла из строя, напрямую ударив током его мозг? Возможно, причиной этого был скачок напряжения, когда включились генераторы. Что бы это ни было, Саймон знал только, что ему нужно снять голову как можно быстрее.

Но затем то же самое жжение снова пронзило его голову, заставив его зрение затуманиться, почти сделав его чисто белым. Его тело онемело, иголки и булавки щипали его плоть, вплоть до кончиков пальцев. Как будто по его венам вместо крови бежало статическое электричество.

"Что это, черт возьми?"

Джимбо... нет, не Джимбо, черт возьми... почему так сложно было думать о них по настоящим именам? Бр... Черт! Джимбо согнулся пополам от боли, прижав руки к голове.

Дети выглядели обеспокоенными.

Они выглядели испуганными.

"Хорошо".

Почему хорошо?

Саймон не был уверен, почему эта мысль вообще пришла ему в голову. Почему он решил, что этим детям хорошо быть напуганными? Это было не похоже на него - так думать. Он не был жестоким человеком; он ни в коем случае не был мстительным. В его теле не было ни единой черствой кости.

Он действительно любил детей.

По крайней мере... раньше он любил детей...

Сейчас он не мог отрицать, что был в восторге от того, что эти дети были напуганы. Он был вне себя от радости. Это было уморительно. Он хотел смеяться, но боялся, что если он это сделает, его бока просто лопнут.

"Что это за фигня?"

Режиссер все еще пытался связаться с галереей.

- Алло? Дэмиен? Стэнли? Кто-нибудь меня слышит?

Джимбо теперь кричал, как будто какая-то невыносимая боль проникла в его тело. Трикси чесала голову, как будто пыталась вырвать себе волосы, и только аниматронная голова, которую она носила, удерживала ее от этого.

Одна из девочек - девочка со светлыми косичками, одетая в светло-голубое платье - обмочилась. Желтая моча потекла по внутренней стороне ее ног и собралась вокруг ступней.

Это было чертовски уморительно!

Мать девочки подбежала к ней.

- О Боже! - закричала она. - Сэнди, детка! Что случилось? Что происходит?

Саймон едва сдерживал смех. Раньше он никогда не считал подобное забавным, но когда очередной электрический импульс проник в его мозг, он понял, что это на самом деле самая смешная вещь, которую он когда-либо видел в своей жизни. Бедная девочка была в ужасе. Заслуженно. Маленькая дрянь заслуживала того, чтобы бояться.

Она не заслуживала счастья.

Она даже не заслуживала того, чтобы жить.

Один из других детей - маленький мальчик - упал в обморок, его впавшие глаза закатились на бледном лице. Саймон надеялся, что этот маленький ублюдок никогда не поднимется.

Именно тогда он понял, что ему нужно сделать.

Это было инстинктивно.

Ему нужно было убить всех ублюдков в этой комнате.

7.

Все погружалось в хаос.