Дошедшие до нас фрагменты семи книг стихов Сапфо, в свое время переписанные Горацием, включают гимны богам, свадебные песни и любовную лирику. Художественная насыщенность стиха Сапфо, сочетающаяся с его прямотой и откровенностью, ставит Сапфо в ряд величайших поэтов.

Любовь была тем источником, который наполнял своим огнем ее творчество. Образцом любовной лирики, в котором ярко проявился идеал интимности, может выступать следующее ее произведение («Любовь»).

Существует легенда о несчастной любви Сапфо к поэту Фаону, о том, что будто бы из-за этой любви она бросилась с Левкадской скалы и погибла. Исследователи считают, что это только легенда и что Фаон – фигура вымышленная, и жизнь поэтессы закончилась естественной смертью, а не самоубийством.

Для культуры Древней Греции, однако, характерна недооценка возможностей женщины в развитии высших духовных и интеллектуальных качеств личности, проявлении этих качеств в искусстве и науках. Поэтому пример Сапфо является скорее исключением из правила. Характерные для Древней Греции представления о недостаточных способностях женщин для развития высших духовных и интеллектуальных качеств отражены, например, в трудах Платона и Аристотеля, которые считали, что женщина должна занимать подчиненное положение в отношениях с мужчиной.

Женщины в отличие от мужчин, не обладали полнотой гражданских прав и свобод. Любовь в те времена не являлась сколько-нибудь важным условием для построения брачных отношений. Даже скорее мешала им. Любовные отношения были более характерны в отношениях мужчин с куртизанками и гетерами.

Проституция являлась частью повседневной жизни значительной части населения древнегреческих городов, особенно портовых. Представители разных полов по-разному были вовлечены в проституцию. Проститутками были как женщины всех возрастов, так и молодые мужчины, но клиентами были только мужчины. Так как средний возраст вступления в брак для мужчин составлял 30 лет, то для молодых афинян не оставалось другого выбора, если они хотели иметь сексуальные отношения, кроме как обратиться к услугам рабынь или проституток.

В то же время имелись достаточно жестокие законы, осуждающие отношения вне брака со свободной женщиной. В случае супружеской измены обиженный муж имел право убить обидчика.

Древнегреческие проститутки были разделены на несколько категорий. На самом дне лестницы находились порнаи. К ним относились рабыни, принадлежащие сутенерам. Сутенер мог быть гражданином, для которого такой род деятельности являлся таким же источником дохода, как и любой другой. Ступенькой выше среди проституток были бывшие рабыни, получившие свободу. Их положение было ближе к статусу гетер. В эту категорию, по всей видимости, попадали музыканты и танцоры, работающие на мужских банкетах.

Гетеры были на вершине иерархии. В отличие от более низких категорий проституток, их услуги не ограничивались сексуальными и не были одноразовыми. Буквально гетера означает «спутница». Как правило, они имели хорошее образование и были в состоянии принимать участие в разговорах образованных людей, например, во время пира. Во многом они сопоставимы с японскими гейшами. Они одни среди всех греческих женщин, за исключением жительниц Спарты, были независимы и могли управлять своими собственными делами. Гетера получала пожертвования от некоторых из своих «товарищей» или «друзей», которые обеспечивали ее содержание в обмен на предоставляемые услуги.

Сохранились известные имена некоторых гетер. В классическую эпоху известна Феодота, спутница Алкивиада, с которой Сократ дискутирует в «Воспоминаниях о Сократе» Ксенофонта. Известна Неэра, которая была предметом знаменитой речи псевдо-Демосфена; Фрина, ставшая моделью для статуи Афродиты Книдской работы Праксителя. Она была не только его любовницей, но и спутницей оратора Гиперида, который защищал ее в суде от бесчестия. Леонион, сама являвшаяся философом, известна как любовница философа Эпикура. В эллинистическую эпоху упоминается Питионика, любовница Гарпала, казначея Александра Великого и, наконец, Таис, которая сначала была любовницей самого Александра Великого, а затем Птолемея Первого.

Таким образом, политическая система Древней Греции и пронизывающие ее культуру противоречия между разумным, духовным началом в человеке и его физической и эмоциональной природой, обусловили то, что идеал романтической любви исключительно редко находил свое воплощение в реалиях семейных отношений.

Страстная увлеченность в отношениях между мужчиной и женщиной не считалась в Древней Греции эталоном. Она скорее воспринималась как своего рода наваждение, помеха для достижения состояния внутренней гармонии. Хотя такие состояния находят, например, свое отражение в поэзии и мифе (прежде всего, об Эросе и Психее, Орфее и Эвридике, в «Одиссее» Гомера), они скорее рассматривались как трагедии человеческого существования, хотя и впечатляющие, но вряд ли заслуживающие того, чтобы быть примерами для подражания.

У древних римлян институт семьи получил развитие и обрел свои более цивилизованные формы. Римское право было в значительной мере призвано обеспечить защиту собственности, регулируя в том числе имущественные права в отношениях супругов, представляющих разные сословия древнеримского общества.

Брачные отношения приобрели важный статус и правовую регламентацию. Все это также сопровождалось укреплением гражданских прав и свобод женщин. Они получили большую самостоятельность и уважение среди сограждан. Это не могло не влиять и на их статус в отношениях с мужчинами, включая любовно-романтические отношения. Эти отношения становились отношениями равных субъектов. В древнеримском обществе появляется гораздо больше, чем это было свойственно древним грекам, свидетельств длительных, основанных на взаимной привязанности и уважении реальных отношений между мужчиной и женщиной. Такими свидетельствами являются дошедшие до наших дней письма, эпитафии, свидетельства современников.

В период расцвета и особенно заката Римской империи стал процветать культ внебрачных сексуальных и эмоциональных связей, приобретающих особо интенсивный, страстный характер и зачастую затрагивающих разные грани романтической любви. Об этом свидетельствует, например, «Наука любви» Овидия – по сути, первое в европейской культуре эротическое сочинение.

Рис. 1. Древнеримское надгробие супружеской четы – Публия Аидия и Публии Аидии

Творение Овидия приобрело огромную популярность в эпоху Возрождения. Гуманисты считали его блестящим произведением, в котором любовь изображена не как животный инстинкт или обязанность, но как сложные и красивые отношения, которые следует воспитывать.

Другой древнеримский поэт Катулл вошел в сознание нового времени как первооткрыватель романтизированной интимности, впервые нашедший слова для того, чтобы выразить опыт внебрачной близости. До него в латыни даже не было некоторых слов для описания определенного рода чувств. Катулл фактически совершил своеобразный прорыв в литературе, создав прецедент отражения богатых и разнообразных эмоциональных переживаний, связанных с интимностью.