Разобравшись с причинами, я с удивлением понял что этот страх от узнавания. Она знала этот стол. Она узнавала его спиной и плечами. Она уже не нем бывала!

– Зачем? – вдруг тихо и совершенно нелепо спросила несчастная, глядя на меня умными глазами. Захотелось рассмеяться.

– Ты правда спрашиваешь, зачем спасать твою жизнь? Так хочешь умереть?

– Я спрашиваю, зачем это вам. А умирать… нет, я не люблю умирать. Мне и в прошлый раз не понравилось.

– Кто ты и откуда?

– Я умершая невеста Тезариуса Пуплия. Но я и не она, – с горькой усмешкой произнесла девушка, прежде чем петля на шее резко дернулась, затянувшись и лишая ее дыхания.

– Игорь! – резко и громко позвал прислужника, хватая со столика для инструментов скальпель. Без камней я могу ей только навредить. И кто дернул меня перенести ее повыше? Мог же спокойно и на нижних этажах начать распутывать это безобразие. А теперь еще и башню отмывать придется от остатков чужой магии. После. Это будет после.

– Я здесь, хозяин, – горбун взмахнул руками, и в стороны, словно осенние листья, разлетелись камни, зависнув воздухе. В пол были вмонтированы метки, которые и помогли кристаллам встать на свои места. Воздух между камнями заискрился, искажая время. Теперь главное было не выступать за пределы поля, чтобы не выпасть из купола. Внутри этого кристального заслона время ускорилось относительно внешнего, и даже минимальное, секундное движение петли на шее моей пациентки теперь будет длиться в десятки раз дольше под действием этого поля.

– Что делать, мастер? – Игорь, успевший шагнуть в пространство, пока оно не захлопнулось, закатывал рукава и натягивал чистый передник. Я же так и стоял со скальпелем в руке, сжимая вторую в кулак. Я успел поймать петлю до того, как та затянулась окончательно, не рассчитывая что прислужник успеет вовремя и теперь ладонь нужно было разжать. Вот только кожу пекло, а значит часть поводка оплавилась моей магией и теперь непонятно, какой будет итог.

– Убирай волосы и открывай ноги до колен. Еще мне нужен доступ к животу. А я пока попробую разобраться с этим, – вернув скальпель на место, я снял с нижней полки столика для инструментов тонкую зеленую ленту и обмотал собственное запястье, прикручивая и дымную, едва видимую нить поводка. Может, получится?В том, что Пуплий ставил поводок на совесть, я не сомневался, но только и я не последний колдун Ковена, чтобы меня было так просто переиграть. Особенно когда не знаешь, что я тоже взялся бросать кости в этом коне.

– Думаете, что нам точно нужно ее спасать? – Игорь все еще ворчал, но уверенными движениями повернул голову девушки набок и убрал волосы, затянув пряди какой-то веревочкой, чтобы не мешали. По твердым чешуйкам прошелся смоченный в растворе хлопковый тампон, обрабатывая поверхность. Горбун, закончив эту часть процедуры, недоуменно посмотрел на тампон, затем на непривычное покрытие кожи: – Сквозь это будет не просто пробиться. Ничего так ее облагодетельствовали. За какие только заслуги?

– Это призванная душа в теле умершей невесты Пуплия, – тихо произнес я, разжимая пальцы. На ладонь явственно была видна красная полоса от ожога, но поводок не дернулся вперед, пережатый магической лентой.

Я не смотрел на Игоря, но чувствовал, что мой помощник в ужасе и растерянности. Мгновение, другое, пока я закатывал рукава и обрабатывал руки, стояла полнейшая тишина, но потом до Игоря дошел весь комизм ситуации:

– То есть, Тезариус Пуплий, любимый ученик главы Ковена, нарушил закон и призвал в тело умершей невесты душу из другого мира?

– Кроме того, он несколько дней держал тело умершей в стазисе, не давая ему меняться. И оно почти здорово, заметь. Только истощено, но не знаю, это случилось после смерти или после оживления…

– Погодите, мастер, – Игорь махнул на меня рукой, чего никогда бы не позволил себе при посторонних, но вполне допускал наедине. – У нас невеста Пуплия. Та, ради которой он нарушил не один закон…

Игорь вдруг расхохотался так, что задрожали камни и склянки на столике. Горбун стоял, потирая руки, а глаз его сверкали таким огнем, что наставники вполне могли мной гордиться.

– Вот это редкая удача! Никогда бы не подумал, что эта ящерка даст нам такую возможность нагадить этому заносчивому, злобному…

– Сперва нужно ее спасти. Потому что только живая она может служить доказательством его вины. Так что работай, бездельник.

Я уже куда спокойнее и увереннее взял в руки скальпель, но то и дело косился на запястье, перевязанное лентой. Что-то было не так с этим поводком, но я никак не мог понять что именно. Жаль, у меня не было чуть больше времени, чтобы разобраться в нюансах.

– Ах! – я проснулась рывком и подскочила на постели, едва не рухнув на пол. Тело почти не слушалось, реагируя не так и делая совсем не то, что я от него хотела. Мысли лихорадочно метались в голове, но поймать хоть одну из них в этом водовороте никак не удавалось.

– Тише, ящерка! Убьешься и все мои труды попортишь, – меня осторожно подхватили под плечи крепкие руки, поддержав. А через мгновение под спину подложили пару больших подушек, устроив куда удобнее, чем я могла надеяться. Такая забота настораживала. Помнится, в мое прошлое попадание в лапы колдуна, все закончилось не очень радужно. До сих пор тело зудело, покрытое плотной коркой чешуи.

Скосив глаза, я быстро оглядела помещение, пытаясь выяснить, какова ситуация в этот раз. Хоть никто и не рычал и не кричал, сомнения все еще оставались – я в башне. И пусть меня спасли от скорой и, кажется, мучительной смерти, что расслабляться было рано. Этот мир каждый раз ставил меня в тупик.

Я находилась в круглой светлой комнате с большими окнами какого-то желтовато-медного стекла. Деревянный потолок с большими балками, темный комод у стены и кровать, на которой я и сидела. Кроме этой весьма скромной обстановки, имелось только продавленное кресло. Из которого бледный колдун рассматривал меня с явным интересном и чуть склоненной набок головой.

– Как самочувствие? – темные глаза на миг сверкнули оранжевым, но наваждение почти тут же пропало. Я до сих пор так и не поняла, мне это все мерещится, или такова особенность магии моего нового знакомца. Или спасителя?

– Вас правда это интересует?

– Стал бы я иначе спрашивать? У меня полно других дел, кроме как задавать ненужные вопросы. Так что отвечай, будь добра, а не пререкайся.

Колдун не выглядел ни злым, ни раздраженным моими препирательствами, несмотря на смысл прозвучавших слов. Он продолжал чуть улыбаться и, судя по позе, никуда вовсе и не торопился. Сглотнув вязкую слюну, стараясь хоть немного смочить пересохшее горло, я решилась ответить. Вдруг в этот раз мне повезло. Зачем же сразу портить только налаживающиеся отношения.

– Да вроде ничего. По крайней мере, жар прошел, – я пошевелила головой, и только тут поняла, что шею что-то стягивает. Подняв ладонь, коснулась бинтов, и с испугом поглядела на собеседника.

Скривившись, понимая все без слов, колдун пояснил:

– Пуплий не дурак, при всей его извращенной системе взглядов. Он прекрасно знает, как и что делать, чтобы его игрушка не смогла сбежать. Но к твоему счастью, мы учились у одного учителя, так что я знаю все его фокусы. Мне пришлось в нескольких местах рассечь кожу, чтобы вынуть контролирующие артефакты и снять с тебя его влияние.

– Контролирующие артефакты? Но он ничего не делал со мной, откуда бы им взяться?

– Сама подумай и поймешь. Он ничего не делал с тобой. Это верно. Но так ли давно ты хозяйка в этом теле, Ящерка?

Я сглотнула. Он прав. То, что это тело принадлежит невесте Пуплия вовсе не означает, что она была ею добровольно. Кто знает, что он сделал с ней раньше. Или тогда, когда ее душа покинула это жестокий и бренный мир. И что сделает со мной, если поймает снова.

– Вы же не отдадите меня ему?

– Не планировал, честно говоря. Помимо прочего, у нас с Тезариусом весьма сложные отношения далекие от любви, – колдун усмехнулся. – Так что я бы не вернул тебя ему чисто из врожденной и хорошо развитой вредности. Но кроме этого…