Афина покачала головой. Безумие. Чистой воды безумие — правительнице являться на поле боя. В ней же почти нет крови богов! Один неудачный снаряд, и Империи пришлось бы выбирать нового лидера. И почему Адриан отказался забирать себе трон…

Богиня недовольно вздохнула и, на всякий случай, поправив личину Лики, двоюродной сестры Адриана, направилась к Императрице. Девочка явно растерялась, не зная, что делать. Ей требовалась помощь и направляющая рука. К тому же, кто-то же должен был представить победу Дома Лекс в наиболее выгодном свете.

«Сколько еще мне придется отдуваться за этого мальчишку», — подумала Афина, готовя приветственную речь. — «Надеюсь, он не задержится в Царстве Аида надолго».

* * *

Чёрная Комната встретила меня привычной тишиной и прохладой.

Массивный каменный стол, как и раньше, находился в центре пространства, а мрачные стулья окружали его по краям. Символ Аида — труп человека по центру стола — пропал, сменившись на продолговатый скипетр с рубинами по всей длине рукояти. Я взял его со стола, повертел в руках и аккуратно положил на незанятый стул, прямо напротив шлема Ахилла. Орел Зевса, искоса наблюдавший за мной все это время, недовольно цокнул клювом и засопел, демонстративно спрятав голову под крыло.

— Вот только тебя не спросили, курица пернатая, — хмыкнул я и, опустившись на стул, закинул ноги на плиты стола, прикидывая, когда же появится наш посетитель.

Кронос не заставил себя долго ждать. Сперва запахло озоном и серой, затем потянуло могилой, и из тени к столу выступила массивная широкоплечая фигура титана. Кронос огляделся с нескрываемым удивлением, медленно обходя стол по кругу.

— Надо же, — протянул он, проводя пальцами по каменной поверхности. — Словно и не уходил. Смотрю, ничего в твоем разуме не изменилось, мой мальчик. Или практически ничего.

Он остановился у стула с золотым скипетром, взял его в руки и повертел, разглядывая искусную работу.

— Занятная безделушка. Хотя мощная, не поспоришь. — Кронос погладил скипетр почти ласково. — С силами Аида в моём распоряжении… О, возможности безграничны.

Титан повернулся ко мне, и его глаза горели триумфом.

— Ты понимаешь, что это значит, мой мальчик? Должен понимать! Ведь ты первый совместил мой Символ с силой Аида. И ты менял души, Бездна, души! Теперь я смогу не только вернуться домой, нет. Я смогу создать существ по своему желанию, сделаю их такими, чтобы мой Золотой Век не закончился никогда. И никакие боги не отберут его у меня. — Он счастливо рассмеялся, запрокинув голову. — Спасибо, внук. Спасибо, за такой невероятно щедрый подарок!

Я спокойно сел на один из свободных стульев и сложил руки на коленях. Просто сидел и ждал. Смех Кроноса оборвался. Он нахмурился, глядя на меня с раздражением, но его лицо тут же разгладилось.

— Прости, Адриан, я несколько отвлекся. Или теперь, когда сын Аида и Персефоны вернулся, ты хотел бы, чтобы я звал тебя Александр?

— Да хоть жирафом зови, — хмыкнул я. — Мне-то какая разница?

— Мне не нравится твое отношение, молодой человек. Тебе бы набраться манер. Если хочешь, чтобы я оставил тебя в этой комнате.

Я пожал плечами. Титан снова нахмурился.

— Что?

— Да ничего, — ответил я ровным тоном. — Просто жду остальных гостей.

— Каких ещё гостей? — в голосе титана появилась настороженность.

Я указал на стул напротив титана. Кронос сощурился, не понимая, а затем зло сцепил зубы, когда на нем, буквально из воздуха, материализовалась полупрозрачная фигура Афины Паллады. Тень богини завертелась на кресле, но, увидев меня с Кроносом, тут же успокоилась и послушно замерла. Её призрачные глаза смотрели на меня с лёгкой усмешкой, и тень наклонила голову. Едва-едва, чтобы только я увидел. Но я увидел. Как и неодобрение в ее глазах.

На соседнем стуле появился Гефест. Бог-кузнец скрестил массивные руки на груди и недовольно фыркнул, поглядывая по сторонам здоровым глазом. Следующим материализовался Арес. Тень бога войны откинулась на спинку стула. Арес ухмыльнулся и отсалютовал мне двумя пальцами.

Последним пришел Аполлон. С лица бога света не сходило кислое выражение, а его губы презрительно кривились. Но все же даже он склонил голову в моём направлении — минимальный жест признания. Хотя, быть может, мне просто показалось.

Кронос застыл посреди комнаты, его взгляд метался между призрачными фигурами богов. Наконец, он медленно повернулся ко мне. Его лицо стало холодным как лёд.

— Афина сохранила осколки силы богов?

— Верно.

Кронос задумался. Я буквально видел, как шестеренки ворочаются у него в голове. Что особенно смешно, учитывая, что сейчас мы находились в голове у меня. И все же, дедушка идиотом не был. Он быстро сложил дважды два. И потому мгновенно нашел единственный изъян в моем плане.

— Здесь нет Артемиды, — на моем лице ничего не отразилось, но Кронос все равно расплылся в довольной улыбке. — Адриан, Адриан, Адриан. Ты что, отдал последний осколок девушке? Весьма благородно. И очень глупо с твоей стороны.

Он медленно прошелся по комнате.

— Ведь ты должен понять, что это всего лишь осколки. Малая часть божественной мощи. И без Артемиды… — он посмотрел мне прямо в глаза. — Убить меня ты не сможешь.

— Знаю, — кивнул я.

Я встал со стула. Взял в руки золотой скипетр Аида, почувствовав, как сила откликается на прикосновение. Помедлив, надел на голову бронзовый шлем Ахилла — тяжёлый, скотина, как он его вообще носит? С соседнего стула слетел золотой орёл и сел мне на плечо, когтями легко продирая рубашку.

— Убить тебя я так не смогу, это правда, — произнёс я спокойно. — Но занять место Артемиды — вполне. В Подземном Мире я бессмертен, забыл? И если понадобится, мое тело и разум послужат тебе отличной тюрьмой.

Кронос смотрел на меня с растущей яростью.

— Ты…

— Разве ты не этого хотел, дедушка? — я усмехнулся. — Ты теперь не один. У тебя есть компания. Я здесь, с тобой.

— НЕТ! — взревел титан.

Поздно. Призрачные фигуры богов разом поднялись со своих мест, взмахнули руками. Невидимые силки из чистой энергии вырвались из их ладоней, опутывая Кроноса с головы до ног. Он боролся, рвал путы, но на место порванных приходили новые.

— Ты не посмеешь! — кричал он, пока его тащили к последнему свободному стулу. — Думаешь, ты можешь меня удержать⁈ НЕТ! Никогда! Слышишь меня, мальчишка? Я разорву твой разум на части! Я вернусь домой!

Когда он оказался на стуле, из подлокотников и ножек вырвались каменные оковы, сковывая титана по рукам и ногам. Кронос выл от ярости, но не мог пошевелиться.

В темноте своего сознания я улыбнулся. Странно, но я не жалел. Ни о том, что попал в этот мир. Ни о людях, которых встретил. Ни о доме, который нашел.

Глава 30

Сыны Аида

Афины, особняк Дома Лекс, шесть месяцев спустя

Писк будильника ворвался в сон Адриана с силой звонкого гонга, вырывая его из приятных объятий Морфея. Рука юноши машинально потянулась к тумбочке, нашаривая источник шума. Промахнулась. Еще раз. На третий раз пальцы наткнулись на холодный металл, и Адриан со вздохом облегчения нажал на кнопку.

Тишина продержалась ровно минуту.

Писк возобновился с новой силой, еще громче и противнее, чем минуту назад. Адриан разочарованно застонал, перевернулся на другой бок и накрыл голову одеялом. Не помогло. Тогда он нащупал проклятый будильник на тумбочке и сжал его изо всех сил, словно бейсболист свою биту перед самым ударом. Увы, материал оказался крепче, чем он ожидал, и юноша только порезал себе палец о металлический край. Плюнув, он засунул будильник под подушку. Потом под вторую подушку. А когда и это не помогло, Адриан окончательно рассвирепел и хотел уже было выкинуть проклятый девайс в окно, но все же одумался и просто запихнул его под матрас.

Помогло. Звук стал значительно тише. В какой-то момент мальчику даже показалось, что он сможет снова заснуть, но тут проклятая штука подключила вибрацию. Созданный Элаем специально для двоюродного брата будильник был по каждому из параметров мощнее обычного, а над вибрацией гениальный изобретатель работал дольше всего.