— Спасибо за заботу, — буркнул я. — Ну? Что со шляпой?

Ветер усилился, закручивая у земли маленькие вихри из шелестящей травы. Далёкий горизонт подсветился изнутри холодным белым светом, но грома не последовало. Воздух стал плотным и тяжёлым.

СЛУШАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНО. ЭТОТ КУСОК ФЕТРА — НЕ ТОЛЬКО АНОМАЛИЯ. ЭТО СЛОЖНЕЙШЕЕ ТЕХНИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО, ЗАМАСКИРОВАННОЕ ПОД АНОМАЛИЮ!

— Устройство?

ДА! В ЕЁ КВАНТОВОЙ СТРУКТУРЕ ЗАШИТО НЕСКОЛЬКО ПРОГРАММ!

Чип, если бы мог, сейчас бы прыгал от возбуждения. Новая вспышка молнии, уже ближе, на миг вырвала из темноты силуэты холмов и заставила степь выглядеть чуждой и загадочной.

ПЕРВАЯ — ПСИХОБЛОК. ОНА МЕНТАЛЬНО ВОЗДЕЙСТВОВАЛА НА ВАС ВСЕ ЭТИ ГОДЫ. ОНА БУКВАЛЬНО ЗАПРЕЩАЛА ВАМ ЗАДУМЫВАТЬСЯ О ТОМ, ПОЧЕМУ ОНА НЕ ГОРИТ, НЕ РВЁТСЯ И НЕ ТЕРЯЕТСЯ. «ЭТО ПРОСТО ШЛЯПА» — ВОТ МЫСЛЬ, КОТОРУЮ ОНА ТРАНСЛИРОВАЛА.

Я кивнул. Это объясняло многое. Небо над головой окончательно потемнело, закрываясь низкими тучами. На лицо упали первые, тяжёлые капли дождя.

ВТОРАЯ — БАЗА ДАННЫХ. В НЕЙ ХРАНИТСЯ ВСЁ. ВООБЩЕ ВСЁ. РАСШИФРОВКА ЯЗЫКА ГЛИФТОДОВ, КОТОРУЮ ЗАГРУЗИЛА ЯДВИГА. ПОЛНЫЕ ЧЕРТЕЖИ ГИПЕРКУБА. АЛГОРИТМЫ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ ВО ВРЕМЕНИ, ГОРАЗДО БОЛЕЕ ТОЧНЫЕ, ЧЕМ ТЕ, ЧТО Я УСПЕЛ СОСТАВИТЬ.

— Полезно, — оценил я.

Ветер превратился в настойчивый гул. Молнии теперь полыхали почти непрерывно, превращая ночь в кошмар. В их мертвенном свете мокрая трава блестела, словно глянцевая.

НО САМОЕ ГЛАВНОЕ — ТРЕТЬЕ. ЭТО «ЗЕРКАЛО УРОБОРОСА». ШЛЯПА ПОСТОЯННО, В РЕЖИМЕ РЕАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ, СКАНИРУЕТ И ЗАПИСЫВАЕТ ВАШУ ЛИЧНОСТЬ. ПАМЯТЬ, ЭМОЦИИ, СОЗНАНИЕ. ПРИЧЁМ ОНА ДЕЛАЕТ ЭТО НЕ ТОЛЬКО В МОМЕНТ НОШЕНИЯ. ОНА СИНХРОНИЗИРОВАНА СО ВСЕМИ ВАШИМИ ВЕРСИЯМИ ВО ВСЕХ ВРЕМЕННЫХ ЛИНИЯХ.

— И что это значит? — спросил я, хотя уже начинал догадываться.

С каждой вспышкой мир замирал, распадаясь на резкие тени и ослепительные силуэты. Шквал ветра попытался сорвать с меня шляпу, я даже не попытался её придержать, ведь его потуги бесполезны.

ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ШЛЯПА — ВАША СТРАХОВКА. РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ. ЕСЛИ ВЫ ПОГИБНЕТЕ, ЕСЛИ ВАС РАСЩЕПИТ НА АТОМЫ… ВАС МОЖНО БУДЕТ ВОССТАНОВИТЬ. КЛОНИРОВАТЬ НОВОЕ ТЕЛО. И ЗАПИСАТЬ ЛИЧНОСТЬ ИЗ БЭКАПА. И ДАЖЕ СОЗДАТЬ НОВЫЙ ГИПЕРКУБ ПО ЧЕРТЕЖАМ.

— Ты узнал, кто её создал? — вопрос прозвучал глухо.

В тот же миг прямо над головой с оглушительным треском раскололось небо. Ослепительная вспышка и последовавший за ней рёв грома заставили меня вздрогнуть, а начавшийся ливень в секунду промочил до нитки.

КАПИТАН… Я ДУМАЮ, ЭТУ ШЛЯПУ СПРОЕКТИРОВАЛИ ВЫ САМИ. НЕ ВЫ НЫНЕШНИЙ. А ВЫ ИЗ ДАЛЁКОГО БУДУЩЕГО. ИЛИ ИЗ ДРУГОЙ РЕАЛЬНОСТИ. ТОТ, КТО УЖЕ ПРОШЁЛ ЧЕРЕЗ ВСЁ ЭТО И РЕШИЛ ПОДСТРАХОВАТЬСЯ.

Всё вставало на свои места. Я посмотрел на небо, умываясь дождём.

— Гроза, — сказал я. — Она уже здесь. Нам пора.

Мы пошли через степь. Туда, где я-маленький должен найти шляпу.

Ветер срывал листья с деревьев, пригибал траву. Добравшись до нужного места, я стал ждать в кустах. Стихия рвала мой плащ и продолжала пытаться сорвать шляпу, но та сидела намертво. Грохотал гром. Сквозь его раскаты я услышал тонкие, отдалённые крики. Это были мы. Мальчишки, застигнутые бурей врасплох.

И вот я услышал детский крик:

— Лови её! Вон она!

И увидел. Чёрная точка летела по небу, кувыркаясь в потоках воздуха. Ветер нёс её прямо ко мне. Она упала в траву в десяти метрах. Обычная, промокшая, потрёпанная ветром шляпа. Я подошёл и поднял её. Простой, добротный чёрный фетр. Никакой магии. Никакой квантовой физики. Ещё не аномалия.

— Ты готов, Чип? — спросил я.

Ребята, этот том закончился. Вот ссылка на следующий,

он финальный: https://author.today/reader/533543/5065031