— Капитан, ты ранен? — спросила она.

— Я в порядке, цветочек, — я криво улыбнулся. — Просто немного устал.

— Тебе нужно отдохнуть, — она посмотрела на меня с тревогой.

— Отдохнём на пенсии, — отрезал я. — А сейчас… за мной. Постарайтесь не наступать на расплавленный металл. Он горя…

Договорить я не смог. Ноги окончательно отказались меня держать, и я начал медленно оседать, увлекая за собой Розу. Кажется, план «отдохнём на пенсии» рисковал реализоваться значительно раньше, чем я рассчитывал. Точнее, отдохнём в морге.

— СТОЙ! Не отключайся! — выпалила Ди-Ди так, что я на секунду даже пришёл в себя. Она отпустила меня и начала лихорадочно рыться в своей набитой всякой всячиной поясной сумке. — У меня есть кое-что!

После недолгой, но ожесточённой борьбы с собственным барахлом, она извлекла на свет небольшой, герметично запаянный пенал с красным крестом.

— Вот! — с торжеством объявила она. — Подарок от Лии!

— Что это? — просипел я, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Медицинский пакет «Последний шанс капитана-самоубийцы», — с гордостью процитировала Ди-Ди. — Лия сказала, что рано или поздно ты выкинешь что-то в этом роде. И велела вколоть тебе это, если ты начнёшь превращаться в недвижимость.

Она с треском вскрыла пенал. Внутри, на мягкой подложке, лежал одноразовый автоинъектор, похожий на шариковую ручку. Жидкость внутри него была ярко-оранжевого, почти огненного цвета.

— Так, — Ди-Ди взяла инъектор с видом человека, который собирается не делать укол, а забивать гвоздь. — Она сказала, что это очень мощный стимулятор. Восстановит тебя почти мгновенно. Но могут быть… побочные эффекты.

— Какие ещё побочные эффекты? — пробормотал я, чувствуя, как сознание уплывает.

— Ну… — Ди-Ди замялась. — Неконтролируемая агрессия, галлюцинации, острое желание петь военные марши и повышенный интерес к спариванию с неодушевлёнными предметами. Но это неточно.

— Коли, — выдохнул я. — Хуже уже не будет.

— Потерпи, кэп, — деловито сказала она, приложив инъектор к моему плечу. — В шею не рискну, так что… Сейчас будет немного… неприятно.

«Немного неприятно» оказалось самым грандиозным преуменьшением в истории галактики. Вместо того чтобы просто нажать на кнопку, Ди-Ди, видимо, решила, что инъектор — это что-то вроде киянки. Она с размаху, со всем чистосердечным желанием помочь, всадила его мне в плечо.

Раздался громкий, сочный «ХДЫЩЬ!». Игла выстрелила в мышцу, моментально высвобождая жидкий огонь в моё мясо.

— АЙ, Б…! — заорал я, сразу же забыв про усталость. Боль оказалась такой, будто мне в плечо ударила молния.

— Ой! — пискнула Ди-Ди. — Кажется, я немного перестаралась.

Но мне уже стало не до её извинений. Оранжевая жидкость хлынула в кровь, и я ощутил, как по телу прокатилась волна чистого пламени. Это как если бы в бак дряхлого аэрокара залили ракетное топливо и подожгли.

Моё сердце, до этого еле бившееся, пропустило удар, а затем рвануло с места с рёвом гоночного болида. Мышцы снова налились силой. Зрение прояснилось, цвета стали ярче, звуки отчётливее. Усталость испарилась, словно её и не было. Я вскочил на ноги, чувствуя себя так, будто мог голыми руками свернуть этот небоскрёб в бараний рог.

АНАЛИЗ: В КРОВЬ ВВЕДЁН БОЕВОЙ СТИМУЛЯТОР КЛАССА «АПОКАЛИПСИС». ИДЕНТИФИКАЦИЯ: КОКТЕЙЛЬ «ЯРОСТЬ АРХИМЕДА-12».

СОСТАВ: СИНТЕТИЧЕСКИЙ АДРЕНАЛИН (40%), НЕЙРОСТИМУЛЯТОРЫ (30%), СТАБИЛИЗИРОВАННЫЕ ЭНДОРФИНЫ (20%), ЭКСТРАКТ КАКТУСА ПОРОДЫ «БЕЗУМНЫЙ ПЕДРО» (9%), ЛИМОННЫЙ АРОМАТИЗАТОР (1%).

ЭФФЕКТЫ (БЛИЖАЙШИЕ 30 МИНУТ):

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ: 100%

— БОЛЕВОЙ ПОРОГ: ПОВЫШЕН НА 500%

— СКОРОСТЬ РЕАКЦИИ: ПОВЫШЕНА НА 350%

— УРОВЕНЬ АГРЕССИИ: +200% (РЕКОМЕНДУЕТСЯ ДЕРЖАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЗЕРКАЛ)

— УРОВЕНЬ ОПТИМИЗМА: +1000% (ВЕРОЯТНОСТЬ СПОНТАННОЙ ПОПЫТКИ ОБНЯТЬ ВРАГА ПЕРЕД ТЕМ, КАК ЕГО УНИЧТОЖИТЬ — 12%)

ПОБОЧНЫЕ ЭФФЕКТЫ (ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ДЕЙСТВИЯ):

— ЭФФЕКТ «ВЫЖАТЫЙ ЛИМОН»: 100%

— ЭФФЕКТ «ГОЛОВА-ЧУГУНОК»: 98%

— ЭФФЕКТ «ГДЕ Я И КТО ВСЕ ЭТИ ЛЮДИ?»: 45%

— ВЕРОЯТНОСТЬ НЕКОНТРОЛИРУЕМОГО ПОДЁРГИВАНИЯ ЛЕВОЙ БРОВИ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛИ: 73%

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ВНОВЬ ОБРЕТЁННУЮ ЭНЕРГИЮ С УМОМ. ИЛИ НЕ С УМОМ. СУДЯ ПО ПРЕДЫДУЩИМ СОБЫТИЯМ, РЕЗУЛЬТАТ БУДЕТ ПРИМЕРНО ОДИНАКОВЫМ. УДАЧНОЙ ОХОТЫ, КАПИТАН!

Я потряс головой, отгоняя навязчивое желание немедленно найти что-нибудь большое и тяжёлое и швырнуть его куда-нибудь очень далеко.

— Спасибо, Лия, — пробормотал я. — И спасибо, Ди-Ди. Укол был… незабываемым.

Механик виновато улыбнулась.

Мой взгляд упал на пол. В лужице запёкшегося полимера лежал гиперкуб. Абсолютно целый, без единой царапины. Его грани тускло поблёскивали в свете раскалённых стен, словно насмехаясь над всей этой суетой.

Я подошёл, нагнулся и поднял его, едва не наступив босой ногой в потёки оплавившегося металла. Артефакт остался холодным на ощупь. Я сжал его в ладони. Эта штука — причина всего. И решение всего. Ключ ко времени и пространству, который я до сих пор использовал как дубинку. Но скоро, очень скоро всё изменится.

Снова повернулся к оплавленной бронеплите, перекрывавшей нам путь.

— Пора идти, — сказал я.

«Секач» снова выскочил из протеза, на этот раз его багровое сияние полыхало ярче, яростнее. Подошёл к плите. Один удар. Второй. Третий. Я не стал вырезать аккуратный квадрат. Я просто кромсал её, как мясник тушу, выплёскивая избыток энергии. Куски металла с лязгом падали на пол. Через несколько секунд в плите зиял уродливый, рваный проход.

— За мной, — бросил я и первым шагнул в темноту.

* * *

Группа «Браво» двигалась по небоскрёбу, как стая волков, случайно забредшая на съезд клуба любителей медитативной йоги. Вокруг царил гротескный балет корпоративного безумия, а они, в своих респираторах и с оружием наготове, были единственными, кто не участвовал в этом празднике жизни.

После зачистки вестибюля они поднялись по служебной лестнице и оказались на втором этаже — огромном, залитом светом пространстве, где располагались офисы «белых воротничков». И здесь пыльца Розы явила себя во всей обескураживающей красе.

За стеклянными стенами переговорных комнат, где ещё час назад обсуждались квартальные отчёты и стратегии поглощения конкурентов, теперь разворачивались сцены, достойные пера сумасшедшего драматурга.

В одном офисе, принадлежавшем, судя по табличке, отделу финансового планирования, седовласый, солидный мужчина в дорогом костюме стоял на столе и с пафосом, достойным великого трагика, декламировал годовой бюджет.

— О, баланс мой, свет очей моих! — вещал он, прижимая к груди распечатку с цифрами. — Твои дебеты стройны, как кипарисы в лунную ночь! Твои кредиты поют, как соловьи в майском саду! И нет в мире ничего прекраснее, чем эта восхитительная, эта божественная строка «Итого»!

Его подчинённые, сидя на полу, слушали его, замерев от восторга. Некоторые плакали от переизбытка чувств, другие пытались строить из папок с документами алтарь в честь своего начальника.

— Какая пошлость, — процедила Кристалл, с отвращением разглядывая эту сцену. — Они даже нормальную оргию устроить не могут! Скучные, примитивные создания.

— Анализ показывает, — безэмоционально вставила Вайлет, — что уровень эндорфинов в крови данного индивида превышает норму в семьсот раз. Вероятность того, что он попытается заключить брак с калькулятором, составляет 48%.

В соседнем зале, где трудился IT-отдел, творилось нечто ещё более странное. Группа системных администраторов, обнявшись, водила хоровод вокруг главной серверной стойки, распевая песню собственного сочинения:

Наш сервер, наш сервер, ты самый могучий!

Ты данные хранишь, разгоняя все тучи!

Тебя мы обнимем, трудом обеспечим!