— Рака тебе в штаны! Повторим сотник, сейчас я сконцентрирован.

Короткий звон мечей и пара глухих ударов.

— Ваша Светлость, вы сами виноваты. Ненужно было подставлять задницу.

— На позицию! Всё равно я тебя достану! — рычал герцог, войдя в азарт.

Дальше я не слушал, так как из дома выскочила Фрося, прижав руки к груди.

— Господин Ярослав Кощеевич, да где же вы их находите? — запричитала Фрося.

Сёстры Лун непонимающе посмотрели на меня.

— Что же девки то ваши такие тощие. Аль никто не кормит их? Пойдёмте девоньки, я как раз курники и рыбный пирог сготовила, да щи горячие есть, — схватив за руки опешивших девчонок, Фрося потащила их в дом.

— Фрося! А как же я? Я же лучше собаки, — состроив глаза кота из Шрека и поджав губу, окликнул мою домохозяйку.

— Ой, господин, вас мы тоже заждались. Проходите, да мешок свой в сенях кидайте. Сейчас мы всё накроем на стол и накормим вас, — спохватилась Фрося и утянула девчонок за собой в дом.

Я, конечно, мешок бросать в сенях не стал. Выложил серебряную посуду на стол в большом зале, где обедали. Распорядился, что бы начисто отмыли столовые приборы и подавали еду только в них. Оставил женщин общаться между собой. Кинул сумку в своей комнате с камином и пошёл затапливать баньку, прихватив два банных набора из холщовых рубах и штанов. Сначала хотел хорошо пропариться, заодно и герцога отхлестаю вениками. Когда подвернётся ещё такой случай? Он как раз закончит получать болезненный урок для своего самолюбия от бывшего сотника Ершова.

Виктор Верославович нашёл меня в бане. Как раз она натопилась прилично. Швырнул ножны с мечом в угол и заявил.

— Отдай сотника! Мне позарез нужен такой учитель моим командам. Да и самому подтянуть фехтование не мешало бы.

— Ваша Светлость, у меня работают только свободные люди на договорах и контрактах под денежное довольствие. Если только сами договоритесь с Матвеем, я буду не против. У меня ещё остаются его потомки, перенявшие наука предка.

— Ладно, я поговорю с ним. Но если откажется, то пришлю к тебе своих инструкторов, что бы выучили их до нужного максимума.

На этом серьёзные разговоры закончились. Отпарившись и вдоволь отхлеставшись вениками, довольные вернулись ко мне в усадьбу. Виктор Верославович оценил угощения и отправился в гостевую комнату отдыхать. Так-то, считай, больше суток мы бодрствуем. Под этим предлогом я отправился в свою комнату. Высыпал двадцать разнокалиберных алмазов, внимательно осмотрел их руной Определения. Критических повреждений не обнаружил и, отложив огранку на потом, завалился покемарить немного.

***

Георг Слав Великолепный встретился с супругой в малой трапезной. Дежурно раскланявшись и сказав пару комплиментов, приступили к обеду.

— Георг, а откуда появился этот барон Ярослав Кощеевич Найдёнов? — наколов на вилку маринованный шампиньон, спросила Анна.

Царь дожевал кусочек курочки и, запив из кубка лёгким вином, промокнул губы шёлковой салфеткой. Посмотрел в глаза супруги, решая, говорить ей всю правду или дозировать. Решил зайти из далека.

— Дорогая, ты же знаешь, что я делаю всё во благо нашего государства. Налоги щадящие, бюджет армии и магов выше средней нормы, люди не голодают, производства развиваются. С бандитизмом, опять же, решаем проблемы ударными темпами. Виктор не даст соврать. Давеча этой ночью при помощи упомянутого тобой барона была ликвидирована особо опасная банда в портовом районе. Если бы не допрос с пристрастием некоторых членов этой грязной организации, мог бы разразиться политический скандал. И это я не преувеличиваю. — Георг кивнул слуге на говяжью вырезку. Тот отрезал кусочек жареного мяса и положил на блюдо царю. Тот отправил в рот сочный кусочек.

— Георг, ты опять увиливаешь. Я не совсем понимаю тебя! — возмутилась царица. — как барон мог помочь Виктору Верославовичу в поимке каких-то бандитов?

Царь отложил вилку с ножом и мановением руки отослал всех слуг из трапезной. Сам налил из кувшина вина себе в кубок, встал из-за стола и, пройдя до места царицы, наполнил её кубок. По простому присел на подлокотник кресла Анны и поделился известной ему информацией по поводу Ярослава. Во время рассказа он смотрел супруге в глаза и вещал восторженными интонациями про вернувшегося великого героя древности. Так же рассказал о злодеянии своего предка и недальновидности оного. Если бы третий царь Славов не пошёл на поводу иностранных советников, то, возможно, государство было бы более обширным и более богатым. Не случилось бы несколько последующих нападений ордынцев до сего времени. А судя по отчётам герцога Виктора Верославовича, уже к этому времени государство Славов было бы впереди планеты всей. Ибо знания Ярослава Кощеевича даже сейчас опережают нынешнее время.

— Но разве сейчас он не опасен нашей династии и не злоумышляет месть? Или, более того, не захочет занят место царя? — слушавшая супруга царица пришла только к своим собственным выводам.

— Этого доподлинно мы, увы, незнаем дорогая моя супруга, на всё воля богов, — философски ответил Георг и, встав с подлокотника кресла, подошёл к широкому окну, любуясь парком во внутреннем дворе. — На данный момент Ярослав показывает максимальную лояльность нашему государству и за счёт своих умений преодолевает ступени восхождения к высотам. Мне почему-то хочется верить в его непогрешимость и аристократическую честь.

— То есть, ты хочешь оставить всё связное с этим воскресшим героем на самотёк?

— Нет, конечно, любовь моя. Виктор присматривает за ним и постоянно держит меня в курсе всех дел, связанных с внезапно воскресшим героем. А тебе советую больше не отправлять своих фаворитов следить за ним. Инцидент с виконтом Орловым получился очень некрасивым. Только благодаря бдительности Найдёнова мы не потеряли стратегически важного поставщика качественных материалов для царских оружейных производств. — Вернувшись к своей супруге, Георг поцеловал её и с улыбкой допил вино из кубка.

— Я уже отправила письмо с лакеем графу Корнею Николаевичу Орлову с моими искренними соболезнованиями по поводу случившегося с его младшим сыном.

— Ты у меня самая проницательная и понимающая во всём мире. За это тебя и любят наши подданные, — Георг плеснул ещё немного вина себе в кубок и вернулся к панорамному окуну. — А не желает ли Ваше Величество прогуляться до вон того цветочного салона? Слуги оповестили, что там расцвели замечательные бархатцы, настраивающие на романтику.

***

Мне хватило пара часов отдохнуть. Герцог ещё дрых в гостевой комнате. Одевшись в простую холщовую одежду и прихватив мешочек с алмазами, я отправился в свою лабораторию. Активировал руны очистки воздуха, загрузил бочку нефти в чан и начал процесс перегонки. Пока закипала нефть в чане, высыпал алмазы на стол. Начал обработку с самого большого. Кристаллическая структура кристалла поддавалась с большим трудом. Через пол часа обработал только три грани намеченного, потратив одну седьмую объёма маны. Задумался о шлифовальных камнях, но как на зло, об этом я совершенно ничего не знал. Пытался вспомнить, что видел или читал по этой теме, но так ничего полезного в памяти не всплыло. И это казалось странным. Получалось, что в моём мире сознательно ограничивали от некоторой информации, постоянно пихая нам только то, что заставляло прилагать максимально усилий для выживания. А информация, позволяющая быстро выйти в плюс обычному человеку, транслировалась в дозированных порциях и то не в полном объёме.

Проверив перегонный куб, я продолжил работу над огранкой алмаза. Этот экземпляр должен был вместить как минимум четыре моих объёма маны. Бриллиант планировал получить овальной формы с тридцатью двумя гранями. Не для красоты и сокрытия возможных дефектов в структуре, я загодя проверил кристаллическую решётку камня и дефектов не обнаружил. А значит вместимость и стабильность хранилища энергии должны быть на высшем уровне.

Через пять часов я закончил первый бриллиант, потратив полностью свой резерв маны и почти половину с одного браслета. Как раз подошла очередь смены ёмкости под краном с керосином. Но тут вдруг обнаружилась проблема. Не было кувшинов под разлив выработки. Я непонимающе смотрел на пустой угол лаборатории. И тут дошло, что я, похоже, немного переутомился. Вход в лабораторию был только у меня, а за тарой нужно идти на склад. Все мы человеки и что-то иногда вылетает из кратковременной памяти. Приглушив силу накала руны под чаном, отправился за кувшинами.